“好吧，你看。”
锦儿不用看，捏一捏就知道了，“是金叶子？”她问。
“不错。”
锦儿就不再看了，但也没有将包裹还给他；随手往身旁一放，口中问道：“你给了那两个摺子？”
“何必多问？”曹震有些窘迫了。
“怎么能不问？就算二奶奶的私房是家用上省下来的；可也是十两八两，一点儿，一点儿积下来的，多少辛苦心血在内，能不问一声吗？”
“好吧，我告诉你。给了两个三万的。”
锦儿松了口气；幸好还剩下八万的摺子。估量那包金叶子，大概值万把银子；必是提了一部份现款，用金叶子折算；那存摺上至少还有六、七万银子。要他吐出来是件不可能的事，权衡利害，只有以小易大。
“这样说，还有个八万的摺子在你手里？”
“没有那么多了。”
“我知道，你提了点儿现款。”锦儿将那包裹交了过去，“我擅作主，这个给你过年；你把摺子跟图章给我。”
曹震一愣，随即警悟，先将金叶子拿到手，放在身后；然后说道：“我跟你说过，没有那么多了。”
“我知道，我知道。你把东西给我。”
曹震便从皮袍口袋中，掏出新摺跟他的图章，交给了锦儿。打开一看，不由得色变。
“怎么只剩了一半呢？”锦儿问道：“那包叶子不过一万两银子；最多一万五，数目不对啊！”
“原说没有那么多。”
“少的到那里去了呢？”
“你别问了行不行？”曹震悔之莫及，也很痛苦。
“怎么能不问？你倒摸摸良心看，对得起人对不起人？”
曹震默不作声，就越显得情虚。锦儿觉得他忒过分了，便数落他不告而取，即欠光明磊落，说到亏空，尽可以跟震二奶奶商量；看样子存心不良，只为东窗事发，无法交代，才找了这么一个冠冕堂皇的藉口。
这话说中了曹震的心病，越发开不得口；锦儿也就更振振有词了，“公的不说，再说私的，我擅自作主，把这包金叶子给你过年，二奶奶那里，未必就通过。”她说，“现在摺子上本金八万，利息两千多，这包金叶子一万——。”
“是一万五。”曹震插了句嘴。
“好，就算一万五，加上四万，一共五万五，少了二万七千多银子，你让我怎么交代？不管怎么样，总有个去处，倒说连问都问不得一声，你也太霸道了。”
“我不是说你问不得；只劝你不必问。”
“为什么？”
“为什么？没有理由；有理由就告诉你了。”
“这可真怪事！”锦儿问说，“是给了赛观音那个骚货了不是？”
“那会有这种事？”
“输掉了？才多大的工夫，能输得掉两、三万银子？”
“不是的。”曹震痛苦地摇摇头，“总而言之，怪我自己不好。”
“怎么怪你自己不好？你说。”
“唉！”曹震重重地叹了口气，站起身来，逃避她的咄咄逼人的眼光。
锦儿看到那包金叶子，立即有了主意；一把拿了过来，拉开抽斗，往里一丢，将插在锁眼上的钥匙一转，只听得清脆的“喀拉”一声，抽斗锁上了。
这一声惊动了曹震，回头一看，才想起金叶子得而复失，这一急非同小可；而锦儿不等他开口索取，先就提了条件。
“你说，说明白了，我把金叶子还给你。”
曹震无奈，只好编个理由：“让人给借走了。”
“借给谁？”
“吴三爷。”
一听是吴铎；锦儿更不敢放松，“凭什么你借两三万两银子给他？”她说，“这个人笑里藏刀，吃人不吐骨头；你怎会交上这种朋友？只怕不是借；是骗你，哄你吧？”
“我又不是三岁小孩，能受他的骗？”
锦儿细看他的脸色，他却将脸避了开去；锦儿就怎么样也不信“借”这一个字了。
“既然是借，总有字据吧？你倒拿出来瞧瞧。”
“朋友嘛，还不是一句话；何必要借据？”
“哼！”锦儿冷笑，“你倒真大方！既然能糟蹋二奶奶的钱，两三万银子送人，想来自己的债务已经了掉了。”说着，手捏存摺，往外便走。
曹震自然要拦住她，“你别走！”他陪着笑说，“等我慢慢告诉你。”
锦儿便坐了下来，等了好一会，不见他发话，便说了句：“我等着呢！”
曹震实在说不出口，但除非弃金，不能不说。迟疑了很久，终于作了困难的选择；“你先把那包金叶子给我。”他说，“我不骗你，一定说实话。”
“不行！”锦儿断然拒绝，“我上当只能上一回。”
“好吧，我就告诉你；赵胖子心太狠，我折了给他了。”
“怎么说？我不懂。”
于是曹震嗫嚅着说了经过；锦儿黯然无语，渐渐地起身，开了抽抖将一包金叶子摆在桌上，自语似地轻声说道：“现在我才明白，好大一家人家，怎么会一下子败了下来？”
曹震突然记起锦儿受震二奶奶指使，贿买曹世隆脱逃之事，立即有句反唇相讥的话：“与其让她们去塞狗洞，还不如我来用。”但将要出口时，终于忍住；因为想到自己的行迳，比震二奶奶也好不到那里；白白让赵胖子黑吃黑弄走两万七千两银子，不也是“塞狗洞”吗？
※※※
震二奶奶听锦儿说完经过，拉长了脸不作声；那种脸色实在难看。
“看开点吧！”锦儿劝她，“不管怎么样，他总也有短处让人拿住了。‘财去身安乐’，他不会再打饥荒了。”
“十万银子，换来你这几句话；你看得开，我可看不开。”
言下大有责怪锦儿之意；使得她透骨冰凉，心都在发抖。
震二奶奶只顾心疼私房钱，忽略了锦儿的表情；话一说开头，当然也忍不住，“你也太好说话了！”她说，“早知如此，倒不如我豁出去，跟他大闹一场。”
这一下锦儿可忍不住了，她自以为忠心护主，不惜跟他一起淌混水；刚才能把曹震说得哑口无言，挫了他的锐气，让他无法兼提这桩家丑。唯一可以休妻的时间，已经错过，自己认为也很用了些手腕。不道所得的结果是如此，这口气又如何咽得下？
一冲动之下，霍地起身；头也不回地往回走。这一下震二奶奶方始省悟，是把她得罪了；回想一想自己的话，确是不能教人心服。但等她方有悔意时，已经失去了安抚锦儿的机会。
这就不但悔，并且相当着急；不知锦儿一怒之下，会有什么动作？反正只要有任何动作，对她都不会有好处；因而心里七上八下，自觉得没有这样软弱无用过。
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