谈到这里，已听见季姨娘的声音；原来她打听不到什么，扫兴而归，不必去找，亦自要到家了。听小丫头说秋月有要紧事找她，心中一动，料想与昨夜的紧急信息有关，所以走得很急，进门便问：“秋月姑娘在那里？”
“还好，我不必说两遍了。”
秋月起身要迎出去，夏云将她一把按住：“你坐着！”她说，“端着点儿。”
夏云驾驭季姨娘的手段，比碧文还要厉害。碧文是以诚相待，但遇到季姨娘不识好歹时，只生气不理她，等季姨娘自己来说好话；夏云用的是术，倘或季姨娘有什么不对，当面开销；而且看准了季姨娘欺软怕硬的脾气，要端架子才能让她敬重。因此，季姨娘反不敢在夏云面前说一句重话。
秋月懂她的意思，但秉性毕竟忠厚，还是站了起来，跟在夏云后面，在堂屋中见到了季姨娘。
“秋月姑娘是什么时候来的。请坐、请坐。”她又回头问小丫头：“替秋月姑娘沏了茶没有？我那里有好龙井，看炉子上有滚水没有？”
话犹未完，夏云就给她碰了回去，“不必瞎张罗了！”她说，“人家有要紧话说。你就先替我坐下来吧！”
“好、好！”季姨娘乖乖地坐了下来，又说一句：“你们也坐。”
在正主儿面前，秋月总守着她的规矩，除非让坐才挪张小凳子过来，否则必是站着说话。但在季姨娘无须守此规矩；所以秋月一面在下首坐下来，一面说话；开门见山的第一句是说：“太太让我来问季姨娘，她想带棠官进京；不知道季姨娘愿不愿意？”
这就不但季姨娘，连夏云也深感诧异，“怎么回事？”她问：“太太为什么进京？什么时候走？”
这两句话问在节骨眼上，秋月便易于说明了，“昨儿半夜里有急信；马家老太太病重，想见太太一面。迟了怕来不及，所以太太赶在这两天，就要动身。”她接着又说：“芹官自然要带了去。震二奶奶说，带了芹官，不带棠官，有欠公平；再说，四老爷只怕也很想儿子，正好带了去陪四老爷过年，还有，让棠官到京里去见见世面，也是好事。”
秋月是为了替震二奶奶释怨，有意把交情卖给季姨娘；这回她倒是颇识好歹，“难为震二奶奶替棠官想到。”她问，“她的伤势怎样了。我想去看看她，又怕不方便。”
她没有说完，夏云就皱眉，说这些话既非其时，又不得体，因而将她的尾音切断；“这会儿说这个干什么？”她说：“你先说一句，愿意不愿意？”
“愿意、愿意，怎么不愿意？”季姨娘一迭连声地回答；最后又加上一句废话：“我又不是不识抬举的人。”
夏云没有理他，只问秋月：“什么时候动身？”
“就在这两天。”
“什么时候回来？”
“那可不一定。”秋月又说：“京里亲戚那么多；就算马老太太病好了，会一会亲戚，也得把个月。这一来一去，我看起码三个月。太太还有层意思，想让芹官在京里念书；也许四老爷觉得他们兄弟在一起的好，那棠官就不跟太太回来了。”
“我明白了。”夏云转脸向季姨娘说：“把棠官的书跟衣服，还有他自己喜欢的东西，都带了去。”
“嗯！嗯！”季姨娘问：“要不要给他添点儿什么？”
“这回头再商量。”夏云问秋月：“还有什么要交代的？”
接着起身告辞，恰好锦儿差个小丫头来请；秋月便又到了她那里，只见锦儿已换了出门的衣服，冒着风在走廊上等。
“我就等你来说一句话；说完了我就得走。”锦儿放低了声音说：“太太一定不要春雨跟了去！二奶奶说该怎么办，都听你的；这件事就算交给你了。”
秋月觉得弦外有音，而一时却还无从分辨，心想跟锦儿好好谈一谈，便即问说：“你上哪儿去？”
锦儿从袖笼中取出一个手巾包说：“你摸一摸就知道了。”
秋月伸手捏了一下，里面是有棱有角的几个硬摺子，随即明白；“你是去结帐？”她说。
“不光是结帐，得通知人家，年下要用钱。只怕大部分都得提出来。”锦儿又说，“得趁早通知人家，赶紧张罗。”
“那你就赶紧走吧！一回来就通知我。”
“我知道。”说着，锦儿便往外走；却又回身说了一句：“还有，给老太太除灵的事，二奶奶说，也交给你了；该花的尽管花，不必省。”
“噢！”秋月笑道，“怎么一下子又大方起来了呢？”
“那是冲着你。”说完，匆匆走了。
秋月亦就自回萱荣堂，只见冬雪与两个小丫头聚在一起，仿佛在谈一件新闻，看到秋月都住了口。
“明儿给老太太除灵。”秋月向小丫头说，“都快去洗了手，来摺锡箔。”然后向冬雪使了个眼色，管自己向里走。
冬雪跟了进去；秋月却不开口，坐了下来想心事——心事是刚才想到的；既然马夫人执意不要春雨，她打算照锦儿的主意，靠冬雪去照料芹官。但此时思量，似乎夏云替换春雨，是件一举两得的事。
“怎么啦？”冬雪开口催问了，脸上且有不安的神色。
“替老太太除灵，是因为太太要进京——。”秋月仍是一样的说法；也没有提到春雨。
“那么芹官呢？”冬雪却问到了。
“要带着去。”秋月答说，“还要带棠官去看四老爷。”
“那，”冬雪怅怅地说，“今年过年就更冷冷清清了。”
可怜！秋月在心里说，她还想着过年呢！若是知道了抄家不免，不知道会怕出什么样子？
“春雨呢？”冬雪又问，“当然要跟了去？”
“那就不知道太太的意思了。”秋月又说，“你听到外面有人说春雨没有？”
“怎么？”冬雪很注意地问：“你听说了什么？”
一看她那神情，便知道她对春雨的事，比自己知道得多；当即答说：“就因为我没有听说，所以才来问你。你如果听说了什么，细细告诉我。这件事关系很大。”
“就因为关系很大，所以我才不敢说。如今想来你总也知道了；我就说吧！”
于是冬雪将她从各处听来的，有关春雨的秘密，都说了给秋月听。据说，春雨“迷”上了她的表兄，已经有了嫁娶之约。
“这，”秋月问道，“她准知道府里会放她吗？”
“现在太太不就不要她了吗？”
“那情形不同，不要她跟了去，不一定就是放她。”秋月又说：“而且，她是一厢情愿，莫非她娘老子也跟她一样的糊涂心思？”
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