“对了！你就请教他。”
“他会怎么说？”
“他一定说：足下既然惧内；能不能让我跟尊夫人谈一谈？”
“嗯，嗯。”曹震大感兴味：“那么，我该怎么回答他？”
“你想呢？”
曹震想了一下说：“我这么回答：这件事我不敢管；我也不敢告诉她。”
“不错，要这么说，前后的话才相符。”
谈到这里，曹震心中浮起一个疑问，莫非魏剥皮就此罢手不成？当然不会的；如果他真的下决心要当面向震二奶奶问个清楚，那里会想不出办法。
“倘或他倒坐了轿子来看四叔，说要跟你见一面；你怎么办？”
“我还是不见。”
“躲得过吗？”
“有什么躲不过？譬如说我托病，难道他亦非见不可。”震二奶奶特别作了提示：“总而言之，他来随他来；你不能请他。你请了他来，我托词不见，这话就说不过去了。”
“啊！”曹震终于心领神会，“我懂了，不管他怎么逼，我一定想法子替你留下可以推托的余地。”
※※※
小厨房虽还保留着，但已有名无实；朱妈是早就辞差不干了，锦儿和秋月轮流下厨房，早晚各做两桌饭，一桌比较讲究，开到花厅，是曹俯、曹震叔侄，和两名帐房的常馔；一桌开在萱荣堂，震二奶奶先用，然后是锦儿、秋月和丫头们杂坐进食。伙食帐也是锦儿和秋月轮流掌管；但每天买些什么菜，少不得总要请示震二奶奶。
“今天做两样点心；怕有客来。”
往日客到留饮的例规，早已蠲除了。偶尔有远道客至，必得留下便饭，亦都是从馆子里叫菜来。因此，锦儿觉得奇怪，是什么与众不同的客人，要自己预备点心招待？
“就是那个魏剥皮；一定要见我一面，问一问那些陈谷子、烂芝麻的老帐。让他来吧！看我对付他。”
“二奶奶不是说不见他吗？”
“不错，不见。”震二奶奶抢着说道：“不见他也可以对付他。”
但看样子震二奶奶又似乎打算会见魏剥皮；因为这天好好打扮了一番，又换了出客的衣服。修饰既毕，还问秋月，有何不妥之处？
“看上去年轻了好几岁。”秋月笑道：“从老太太故去以后，还是第一回见震二奶奶你这么用心打扮自己。”
“实在也是闲得慌，借此消遣。”
一语未毕，听冬雪在外面高声说道：“四老爷来了！”
于是震二奶奶起身迎了出去；叫一声：“四叔！”问说：“什么事，还劳动四叔亲自来。”
“有件事，我要问问你的意思。”曹俯很吃力地说：“魏委员来了！说有些事非当面问一问你，才能明白，不知道你——。”
“四叔的意思是，我应该见一见他？”
这话让曹俯不知如何作答？一切都是照她的计策行事；不想最后问出这么一句，不解其意何居？
但震二奶奶倒也没有让他过分为难，“四叔，”她说：“见是可以见他。不过也不能太迁就，请四叔陪他聊聊；等他开口催了；我再出去。”
“好，好！”曹俯连连点头：“你怎么说，我怎么办。”
等曹俯一走，锦儿与秋月都出现了，“二奶奶，”锦儿问说：“你真的要见他？”
“不见也不行！他找上门来了；就像债主子坐逼一样。”震二奶奶又说：“你先叫人把点心开出去。”
“已经送出去了。”
“要拖他一拖，见我也不是一件很容易的事。开到了第二道点心来通知我。”
听这一说，锦儿便转身到小厨房去照料；秋月便说：“震二奶奶，依我说，以不见他为是。”
“喔，”震二奶奶很注意地问说：“你倒把你的想法说给我听听；如果不见他，又怎么应付？”
“我不知道怎么应付？只觉得——。”
“怕什么？”震二奶奶是鼓励的语气：“有话尽管说。只要有道理，我一定听你的。”
“我可说不出什么道理；只想到徐州那算命的有句话，似乎不能不听。”
“那句话？”
“‘伤官见官，其祸百端。’魏剥皮不是官吗？恐怕这句话要应了。”
震二奶奶一惊，但很快地恢复了常态，“这句话倒有点意思。”她说：“等我好好想一想。”
“震二奶奶你真该多想一想。”
说完，秋月也走了；她也是到小厨房，特意要来告诉锦儿，第二道点心慢一点开出去，好给震二奶奶留下充分思考的工夫。
※※※
“来啊！”曹俯将在廊上侍候的何诚唤了进来，随即吩咐：“你到中门上传话给震二奶奶，说贵客等得久了。”
“是！”何诚答应着；略停一停，看主人别无叮嘱，便退了出去，到中门上传话。
话传到萱荣堂，震二奶奶正在跟锦儿与秋月商量，何谨来了好些日子，应该打发他回徐州去看看；顺便捎带些什么吃的、用的东西去。这一来话题中断，锦儿起身便走。
“你上那儿去？”
“我叫人把第二道点心开出去。”锦儿答说：“再拖他一会。”说完掀帘而去。
“震二奶奶，”秋月问道：“你主意打定了没有？”
“打定了！”震二奶奶答说：“我还是照我原来的办法。这件事，我想了不只一天了；怎么样也躲不过去，倒不如我见一见他，当面说清楚了，一了百了。不过，秋月，你得替我打接应。”
“当然，你吩咐吧！”
“回头我先出去。谈得拢便罢；谈不拢就要你来接应了。”震二奶奶又说：“是怎么个接应法，我都写下来了。回头你打开我的梳头盒子就看到了。你坐一会，我去换衣服。”
目送震二奶奶的背影消失在后房，秋月坐了下来细想她的话；莫非震二奶奶这一阵子无聊，看三国演义入了迷，还留下什么锦囊妙计不成？
转到这个念头，既困惑又好奇；渴望看一看她的“锦囊妙计。”心里寻思，此刻便去开她的梳头匣子如何？
踌躇未定之际，只听“咕咚”一声，是重物倒在地板上的声音；怕是震二奶奶摔跤了？秋月这样想着，毫不迟疑地直奔后房。
门帘一掀，秋月自觉魂灵出窍：想极声大喊，却喊不出口，只不自知地用手按着左胸；而那正也是一把金光闪闪的解手刀插入震二奶奶身子的部位！
“崩冬、崩冬”的心跳，仿佛在问：“怎么办，怎么办？”秋月此时的感觉是悲多于惊；惊又多于悲！多少天来，她一直有种不祥的预感，怕会出什么不测之祸；但却不敢将她的感觉跟锦儿去谈，怕会替她增添不安。否则，也许就不会看到眼前这等悲惨的景象！
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