听到肃侯断断续续的“……寡人……在候他”几字，苏秦泪闸大开，哽咽着询问病情。单宗约略讲过，恳请他速速启程，否则，他们君臣怕就对不上话了。
苏秦再无二话，当即吩咐袁豹整顿行装，急就书信一封，交予飞刀邹，要他转呈姬雪。前后不消半个时辰，苏秦连武阳郡守褚敏也未及作别，就打起旗帜，一车当先驶离武阳南门，朝南易水方向绝尘而去。
车过南易水，即是中山国。
中山与燕近无战事，边关正常开放，加之苏秦打的是“纵”字旗号，外加一个特别的“苏”字，过关极是顺畅。
然而，中山境内却是另一番场景。人欢马叫，群情激奋，无数马车络绎不绝，就如一字长蛇向南蠕动，将一条官道塞得满满的。苏秦只好耐住性子，吩咐车队杂在中山车队之中，徐徐而动。
行过一日，仅走二十余里。向晚时分，苏秦正自着急，飞刀邹过来，指旁边林中道：“主公，林中有人候您。”
苏秦随他走入林中，见树下站着年老墨者，木华、木实一边一个，分立两侧，晓得是屈将子无疑，拱手揖道：“晚辈苏秦叩见屈将子前辈！”
“屈将子见过苏大人！”屈将子亦拱手回礼，指地道，“苏大人请坐。”率先席地坐下。
苏秦亦于对面坐定。
“前辈殚精竭虑，处处呵护晚辈，晚辈早欲拜见前辈，聆听指教，却不想诸事牵绊，难成夙愿。此地得遇前辈，实令晚辈喜出望外。”苏秦一扫数日来的不快，一脸欣喜道。
“谢苏大人褒扬。”屈将子呵呵笑过几声，“苏大人心系天下，厚爱无疆，我等奉巨子之命为苏大人效力，苏大人但有驱驰，我等愿效犬马之劳。”
“谢前辈关爱。敢问前辈，与楚国公族屈氏可有渊源？”
“屈将自幼丧父，少小时候，听娘亲讲起，我先祖为屈荡，康王时曾任莫敖。只是，屈将自幼放荡不羁，后入墨门，对世系宗门再无挂记，也就淡忘了。”
“你们屈门，代出奇才。晚辈几年前得遇一人，十分了得。”
“哦？他是何人？”
“姓屈名平，字原，虽然年少，却有雄才大略，浩气贯空。屈门出此俊杰，实乃楚国大幸。”
“屈门小子，能得大人褒奖，老朽甚慰。”屈将子拱手谢过，转开话题，“大人此番南下入赵，可为中山之事？”
“晚辈正欲就中山之事请教前辈。”
屈将子多年来一直游走在中山、赵、燕诸地，自是熟知中山，见苏秦有问，就将中山形势及其近日与赵的冲突根由一一禀述，末了道：“苏大人，中山因其弱小，大国环伺，形势堪忧，老朽麾下有墨徒逾三百，多在中山助其守御。今日赵、中山边界冲突陡起，未来或有一战，众墨者何去何从，老朽悉听大人明断。”
“谢前辈抬爱。”苏秦沉思有顷，看向屈将子，“听闻前辈条分缕析，加之列国情势演绎，晚辈可以觉出，此番中山与赵边界断非寻常冲突，可能引起天下大战。前辈麾下墨者，可暂撤离中山，观望情势，再由前辈决断当助何方。”
“敬受命。”屈将子拱手道，指前面大道，“此道白日车众人杂，夜间倒好。大人若有急务，可晓宿夜行，屈将子不误大人行程了。”
二人别过，苏秦听从屈将子指点，晓宿夜行，果是松快，不过三日，竟就赶到中山与赵相交之处，鄗邑在望。
路，再也走不通了。
到处都是中山人，一眼望去，尽是帐篷，大片原野被踏成平地。在中山大军遍地营帐的层层围困下，几里开外的鄗邑显得孤单而无助。
苏秦车马正在寻道前行，一车驶来，车上一将拱手揖道：“车上可是六国共相苏秦苏大人？”
“正是苏秦。”苏秦立于车上复礼。
“末将乐举奉中山相国司马赒之命，恭请苏大人前往中军帐一叙。”乐举再揖。
乐举是中山国前国相乐池之子，乐池又是魏文侯时征伐中山的主将乐羊之孙，堪称是名门将后，此番用兵，更被拜为中山国副将，地位仅次于主将司马赒。在这兵荒马乱之际，由乐举出面邀请，显然给足了苏秦面子。苏秦早听单宗讲过中山与赵的边关摩擦，此番路过中山，本欲谒见司马赒，觐见中山王，探求化解之道，却又念想肃侯，生怕见不上一面，是以全力赶路，不料反被拦阻相请，也算遂意，当下回揖道：“恭敬不如从命，乐将军请！”
乐举掉转车头，前面带路。苏秦吩咐车马就地屯驻，与飞刀邹、木华、木实三人驱车跟从。不一时，两辆车马驰至中军帐，一身戎装的司马赒与中山国上大夫张登已立于在帐外等候。
见过礼，司马赒牵手苏秦入帐，飞刀邹诸人在帐门外面守候。
双方坐定，客套话说尽，苏秦心中有事，切入正题，指帐外道：“前番在下过境入齐，中山举国上下一片祥和。前后不过两个月，这竟剑拔弩张，敢问将军，发生何事了？”
“唉，”司马赒摇头叹道，“非中山剑拔弩张，是赵人欺我太甚。”
“哦？”苏秦佯作不知，倾身问道，“在下寡闻，请详言之。”
“不瞒苏大人，若论起因，倒是不足挂齿，不过几匹军马而已。赵人怀疑军马走失，就到附近村落查访，指认几匹，硬说是村夫偷走的。村夫不服，与其争辩，赵人恃强杀人，村夫不服，反攻赵人。赵人搬来大军，屠杀村民，连孤老妇孺也不放过。我王震怒，遣人说理，赵人不睬。我王被逼无奈，适才用兵，欲以热血讨还公道，不料却又惊扰苏子了。”
“此事在下有所耳闻。在下以为，中山王兴师动众，并非只为几匹军马，而是为鄗邑。”苏秦直言破题。
“苏子明见。”见苏秦不打弯，司马赒略略一怔，也直言道，“马匹确为由头，是鄗邑这个毒瘤，该到切掉的时候了。”
“鄗邑的确是个毒瘤，早晚得切，只是，司马兄何以判出此瘤已到非切不可的时候了呢？”苏秦二目如炬，紧盯他问。
小小中山竟然在大赵面前逞强，要么是中山君臣发昏，要么是别有原因。中山新君上位，权柄操在司马赒手中，而司马赒亦非莽撞之人，苏秦此问，显然是另有所指了。
“这……”司马赒一时语塞，略作迟疑，看向张登。
“苏大人果然犀利，”张登略略拱手，接过话题，“中山攻赵，是击蛋于石，只是，宝玉宁碎而不屈全，烈马宁死而不跪鸣。赵人以强凌弱，以大欺小，霸我疆土，辱我臣民，中山虽小，却不愿跪生。”
“唉，”苏秦长叹一声，“上大夫答非所问了。是毒瘤当切，在下问的是切的辰光。”
“以苏大人之见，何时切掉为妥？”司马赒回过神了。
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