“是的。大概六千五百人。”左宗棠答说，“三千五百人由闽浙两省动手； 另外三千人在湖南招募成军以后，直接出关。”“行资呢？每人十两够不 够？”
“我想，应该够了。”
“那就是六万五千两，而且眼前就要。”胡雪岩又问第三问：“大人预备
练多少马队？”
“马队我还没有带过，营制也不甚了然。只有自初步打算，要练三千马 队。”
“那就至少要有三千匹马。”胡雪岩说，“买马要到张家口，这笔钱倒是 现成的，我可以垫出来。”
“怎么？你在张家口有钱？”
“是的。”胡雪岩说，“我有十万银子在张家口，原来打算留着办皮货、 办药材的，现在只好先挪来买马。”“这倒好。”左宗棠很高兴地说，“既然如
此，我立刻就可以派委员去采办了。”
“是！大人派定了通知我；我再派人陪着一起去。”胡雪岩又问，“两轮 炮车呢？要多少？”
“‘韩信将兵，多多益善’。塞外辽阔，险精骑驰骋以外，炮车轰击，一 举而廓清之，最是扫穴犁庭的利器！”
听这一说，胡雪岩觉得心头沉重。因为他也常听说，有那不恤民命的 官军，常常使炮口对准村落，乱轰一气。窝藏在其中的盗匪，固然非死即伤
或逃；而遭受池鱼之殃的百姓，亦复不少。
左宗棠所部的洋枪洋炮，多由胡雪岩在上海采办；推原论始，便是自 己在无形中造了孽，为了胡雪岩的购办杀人利器，胡老太太不知道劝过他多
少次；胡雪岩十分孝顺，家务巨细，母命是从，惟独到公事上头，不能不违 慈命。好在胡老太太心地亦很明白；知道不是儿子不听话，实在是无可奈何。
因此，只有尽力为他弥补“罪过”，平时烧香拜佛，不在话下；夏天施医施 药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤老怜贫的善举，只要求
到她，无不慷慨应诺。
但是，尽管好事做了无其数；买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡 老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，
不由得便想起了老母的愁颜；因而默不作声。
“怎么？”左宗棠当然不解，“你是不是觉得我要造两轮炮车，有困难？”
“不是。我是在想，炮车要多少，每辆要多少银子？这笔预算打不出来。”
“那是以后的事。眼前只好算一个约数；我想最好能抽个二十万银子造 炮车。”
“那末办屯田呢？请问大人，要筹多少银子？”“这更难言了。”左宗棠 说：“好在办屯田不是三年五载的事；而且负担总是越来越轻。我想有个五
十万银子，前后周转着用，一定够了。”
“是的。”胡雪岩心里默算了一会，失声说道：“这样就不得了！不得了！”
“怎么？”
“我算给大人听！”胡雪岩屈指数着：“行资六万。买马连鞍辔之类，算 他一百二十两银子一匹，三千匹就是三万六千。造炮车二十万。办屯田先筹
一半，二十五万。粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一 年三百万。合计三百五十四万，这是头一年要筹的饷。”
这一算，左宗棠也楞住了。要筹三百五十四万两的饷，谈何容易？就 算先筹一半，也是一百七、八十万，实在不是一笔小数目了。
“而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽处去算。这笔饷非先筹好带 去不可！大人，这不比福州到上海，坐海轮两天功夫就可以到，遇有缓急之
时，我无论如何接济得上。西北万里之外，冰天雪地之中，那时大人乏粮缺
食，呼应不灵，岂不是急死了也没用？”
“说得是，说得是！我正就是这个意思。雪岩，这笔饷，非先筹出来不 可；筹不足一年，至少也要半年之内不虞匮乏之好。”
“只要有了确实可靠的‘军饷’，排前补后，我无论如何是要效劳的。” 接着，胡雪岩又分析西征军饷，所以绝不能稍有不继的缘故。在别的
省份，一时青黄不接，有厘税可以指拨，有钱粮可以划提，或者有关税可以 暂时周转，至不济还有邻省可以通融。西北地瘠民贫，无可腾挪，邻省则只
有山西可缓急之恃，但亦有限，而且交通不便，现银提解，往往亦须个把月 的功夫。所以万一青黄不接，饥卒哗变，必成不可收拾之势。
这个看法，亦在左宗棠深思熟虑的预见之中。因而完全同意胡雪岩的 主张，应该先筹好分文不短，一天不延的“的饷”；也就是各省应该协解的
“甘饷”。 谈到这一层上头，左宗棠便很得意于自己的先见了；如果不是撵走了
他的“亲家”郭嵩焘，便顶多只有福建、浙江两个地盘，而如今却有富庶的 广东在内。要筹的饷，自然先从这三省算起。
三省之中，又必先从福建开始。福建本来每月协济左宗棠带来的浙军 军饷四万两；闽海关每月协济一万两。从长毛余孽肃清以来，协浙的四万两，
改为协济甘肃；现在自是顺理成章归左宗棠了。至于海关的一万两，已籴接 济船厂经费；此事是他所首创，不能出尔反尔，这一万两只得放弃。其次是
浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为出面筹饷， 派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东，“就食于粤”的计
划既已实现，在胡雪岩的侧面催促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在 浙江等于每月多了十四万银子；马新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万
两，每月共讲五万银子。
“浙江总算对得起我；马谷山为人亦很漂亮，每月五万银子协饷，实在 不能算少了，不过，”左宗棠停了一下说：“有两笔款子，在浙江本来是要支
出的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？”
“这要看原来是给什么地方？”
“一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船，全由 福建关税、厘金提拨；这一万两不妨改为甘饷。”
这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有 时比市侩还精；但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而点点头说：“这
一层，我想马中丞决不会反对。”“另一笔协济曾相的马队，也是一万两。照 我想，也该归我。雪岩，你想想其中的道理。”
“曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万；听说每月解不足。大 人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应解的甘饷？”
“是啊！算起来于曾无损，为什么不能划帐？”就事论事，何得谓之“与 曾无损”？胡雪岩本想劝他，犯不上为这一万两银子，惹得曾国藩心中不快。
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