“岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。”
“那么，到底是什么病呢？”
“谁知道？”左宗棠将两手一拍，“牝鸡司晨，终非佳事。胡雪岩听不懂 他说的什么，站起身来告辞，“明天再来伺候。”他请了个安。
明天，明天还不知道怎么样呢？”
第二章
左宗棠只睡得两个时辰，刚交子时便让老仆左贵推醒了；告诉他说：“军 机徐老爷有急信。”
说着，将左宗棠扶了起来；另有一仆擎着烛台，照着他看信；信封上 浓墨淋漓地写着：“飞递左爵相亲钧启”；抽出信笺，上面只有八个字：“东
朝上宾，请速入宫。”原来这天军机章京换班，徐用仪值夜，所以消息来得 快。左宗棠遇到这种意外变故，最能沉得住气；下床看到红烛，便指着说道：
“明天得换白？”
“老爷”，左贵服伺左宗棠多年，称呼一直未改；他怕自己听错了，侧耳 问道：“换白蜡？”
“对了，这会别多问！传轿，我马上进宫。” 进宫时为丑正，乾清门未开，都在内务府朝房聚集，左宗棠一看，近
支亲贵有？亲王、醇亲王，惠亲王；御前大臣有伯彦讷谟诂、奕匡力；军机 大臣有宝均金、李鸿藻、王文韶；此外便是六部尚书、“毓庆宫行走”的师
傅、南书房翰林。
国家大事，权在军机；军机领班的恭王不在，便该左宗棠为首。他此 刻才发觉自己的地特殊；初次当京官，朝中典故，茫然莫晓。且又遇着这样
意想不到的情况，虽说他善能应变，亦有手足无措，尴尬万分之感。
正要开口动问，只见徐用仪疾趋而前，借挽扶的机会，贴身说道：“听 宝中堂的。”
争胜好强的左宗棠，到此亦不能不退让一步；与三王略略招呼后，向 宝均金拱拱手说：“我初遇大丧，军机职司何事，都请佩翁主持。”
“这是责无旁贷的事。” 一语未毕，有人来报，乾清门开了。于是？王领头，入乾清门先到“内
奏事处”——章奏出纳，皆经此处；照规矩帝后违和，脉案药方亦存内奏事 处，王公大臣谁都可以看的。药方一共五张，最后一张注明“酉刻”，是左
宗棠出宫以后请脉所开的，说是“六脉将脱，药不能下。”“宾天是什么时 候？”？王在问。
“戌时。” 戌时是晚上八点钟。左宗棠心里在想，接到徐用仪的信是十一点钟；
计算他得知消息不会早于十点钟，相隔两个钟头；在这段辰光之中，不知道 钟粹宫中是何境况？
“大人！”徐用仪牵着他的袖子说：“请到南书房。” 宫中定制，凡有大丧，都以乾清门内西边的南书房为“治丧办事处”。
一到了那里，第一件事便是将官帽上的顶戴与红缨子都摘下来；然后各自按
爵位官阶大小，找适当的座位坐下来。
“真是想不到的事！”醇王向宝均金问道：“得赶紧把六爷追回来。”
“六爷”是指恭王，“已经派人去了。”宝均金答说：“大概明天下午才能
回来。”
“得找个人来问一问才好。”？王说道：“譬如有没有遗言？”
“不会有的。”惠王接口：“中午的方子已经说‘神识不清’；以后牙关都 撬不开口，怎么能开口说话？”
?王默然，举座不语；但每人心里都有一个疑问：到底是什么病？
“要问什么病，实在没有病。”徐用仪左右看了一下，下人都在廊上，客 厅中除了胡雪岩的贴身跟班以外，别无闲人，方始低声说：“是中了毒。”
此言一出，胡雪岩跟古应春互看了眼。原来胡雪岩因为创设胡庆余堂 药号，自然而然地对药性医道，都不太外行；看了从内奏事处抄出来的五张
药方，又打听了慈安太后前一日御朝的情形，向古应春谈起，唯一可能的死 因是中毒。此刻是证实了，只不知如何中的毒。
“毒是下在点心里头的。”徐用仪说：东太后有歇午觉的习惯；睡醒以后， 经常要吃甜点心。初九那天，午觉醒来，西太后派梳头太监李莲英，进了一
盘松仁百果蜜糕，刚蒸出来又香又甜，东太后一连吃了三块；不到半个钟头， 病就发作了。”
胡雪岩骇然：“是西太后下的毒？”他问，“为什么呢？”“这话说来就 长了——”
慈禧太后一直有桩耿耿于怀，说什么也无法自我譬解的事，就是为什 么她该低于慈安太后一等；而这一等非同小可——皇后母仪天下，生日称为
“千秋”，受群臣在宫门外朝贺。 下皇后一等的皇贵妃，不独无此荣耀，甚至连姓氏亦不为群臣所知。
东西两宫——慈安、慈禧由“选秀女”进身，家世是一样的，慈安之
父为广西右江道；慈禧之父是安徽池太广道。起初身分虽同，但当文宗元后 既崩，立第二后时，选中了慈安，便使得那时封号为“懿贵妃”的慈禧，愤
不能平，因为慈安无子而她有子，且是唯一的皇子；不是她的肚子争气，大 清朝的帝系，将从咸丰而绝。由此可知，她是大有功于宗社的人；有功之人
反遭贬损，这口气如何咽得下？
可是文宗却又是一种想法，正因为她生了皇子，断送了被立为皇后的 希望。原来慈禧精明能干、争胜揽权的性格，文宗已看得很清楚；自知在世
之日无多，一旦驾崩，幼主嗣位，皇后成为太后，倘或骄纵不法，无人可制。 纵然如此，仍有隐忧，因为母以子贵，将来仍旧会成为太后，两宫并
尊，而慈安赋性忠厚，必受欺侮。这重心事，偶尔与他的宠臣肃顺吐露；肃
顺便劝文宗行“钩弋夫人”的故事。
“钩弋夫人”是汉武帝的宠姬。当他六十三岁时，钩弋夫人为他生了一 个儿子，取名弗陵，生得茁壮聪明，颇为钟爱。汉武帝晚年多病，年长诸子，
看来多不成材，几经考虑，决定传位幼弗陵；但顾虑得幼主在位，母后年轻， 每每会骄淫乱政，春秋战国，不乏其例；秦始皇初年的情形，更当引以为鉴。
因而狠心将钩弋夫人处死，以绝后患。
文宗也觉得肃顺的建议不错，但却缺乏汉武帝的那一副铁石心肠。到 得病入膏盲，势将不起时，特为用朱笔亲书密谕一道，交付慈安，大意是“西
宫援母以子贵之义，不得不并尊为太后，然其人绝非可倚信者，即不有事， 汝亦当专决。彼果安分无过，当始终曲全恩礼，若其失行彰著，汝可召集群
臣，将朕此言宣示，立即赐死，以杜后患。”不但有朱谕，而且还口头叮嘱， 倘或需要用这道密旨时，应该如何召集群臣，如何宣示；又如何可能有人为
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