先世的掌故，说他家全盛时代是在乾隆十六年以后，主要的职司是扩建一座 圆明园，建成了请皇帝来看，某处不妥，立即拆掉改建，改得不满意，复又
拆去，这样建了拆，拆了建，不知多少遍，总之终乾隆六十年，圆明园无一 日不在大兴土木之中。
乾隆年间，国库充盈，皇帝只要觉得什么事能够怡情悦性，尽可以放 手去做，不必愁钱，这也许就是他能够克享天年的道理。听了周理堂的话，
印证乾隆皇帝的作为，胡雪岩的行事大改常度，虽仍然不忘如何赚钱，但想 得更多的是，如何花钱？大起园林，纵情声色；以前眠食不安，郁郁寡欢的
毛病倒是消失了，却另添了一样病：肾亏。
好得是开设着一家海内第一的大药铺；连带也认识了无数名医、秘方 珍药，固本培元，差能弥补。补药中最为胡雪岩所重视的是一种膏药，名称
很难听，叫做“狗皮膏”，但效用神妙；有了它，胡雪岩多娶几房姬妾也不
要紧了。 这狗皮膏，只有在北京一家祖传的药铺才有。胡雪岩曾不惜重金，想
聘请这家药铺的主人南下，到胡庆余堂去专制狗皮膏，却未能如愿；想买他 的秘方，便更是妄想了。因此，胡雪岩每逢春天，就得派专人到北京来采办
狗皮膏；这年自己进京，就不必再派人了。一到就关照汪惟贤订购三百帖狗 皮膏，只以一样重要药材缺货，尚未制就，而胡雪岩可坚持要随身携药南归，
这一来就不能不等了。
及至等到了药，却因徐用仪带来的一个消息，胡雪岩决定再在京里住 一阵，要看一个人的神通到底大到如何程度？
“你带着洋人陪森二爷先走。我倒要看看他一这关过得了，过不了？” 胡雪岩说：“他的这套把戏，只有我顶清楚，说不定左大人会问我，也说不
定另外还会有机会。”另外会有什么机会呢？古应春明白，如果“他”倒了， 不独胡雪岩去一个商场上的劲敌，而且也可能接办招商局。胡雪岩口中的
“他”，是个常州人，名叫盛宣怀，字杏荪。他的父亲单名康，字旭人，盛 康是道光二十四年的进士，由州县做起，做到汉口道告老还乡，在苏州当绅
士，因为盛宣怀需要利用老父的这种身分，在江苏官场上为他打交道。
盛宣怀是一名秀才，年轻时跟有名的“孟河费家”学过医；医家要有 割股之心，而盛宣怀只要有机会，就要打人家的主意，自觉不宜入这一行，
所以进京捐了个主事，准备入仕。
时当同治末年，直隶总督北洋大臣李鸿章大兴洋务；盛宣怀在这方面 的脑筋特别快，而且记性好，口才更好，钻头觅缝，得以见了李鸿章一面；
相谈之下，大蒙赏识，便加捐了“花样”，以候补道的身分，为李鸿章奏调 到北洋当差，不久被派为招商局的会办，以直隶的候补道，久驻上海，亦官
亦商，花样百出。
招商局创办于同治十一年，出于李鸿章的建议，为了抵制外商轮船，“拟 准官造商船，由华商雇领，并准其兼运漕粮，俾有专门生意，而不为洋商所
排挤。”奉旨准予试办，即由北洋拨借经费，另招商股，派浙江海运委员候 补知府朱其昂筹办，定名轮船招商局，向英国买了一条轮船，开始营业；由
于经营不善，不过半年工夫，老本亏得光光。胡雪岩是股东之一，也送了几 万银子在里头。
同治十二年夏天，天津海关道陈钦建议李鸿章，派候补同知林槎到上 海整理。陈、林都是广东人，林槎在上海自然亦是找广东同乡，一个是怡和
银行的买办唐廷枢；另外一个是富商徐润，由他们募集商股四十余万两银子 接办。但本有官本，且又领官款为运费，所以仍然是官督商办，由北洋控制；
此所以盛宣怀得以由李鸿章派去当会办。
改组后的招商局，业务日有起色；徐润又别组保险公司，承保本局船 险，假公济私，大发利市。洋商轮船公司，遇到劲敌，业务大不如前；美商
旗昌洋行的股票，本来票面百两升值已近一倍，结果跌到五十几两，且有继 续下跌的趋势。
于是徐润起意，收买旗昌，但在盛宣怀的策划之下，变成了一个骗局。 骗谁呢？骗曾当过江西巡抚、福建船政大臣的两江总督南洋大臣沈葆桢，而
实际上是骗公家的钱。
盛宣怀的设计很巧妙。第一步是利用招商局的官款，秘密收买旗昌的 股票，到得有相当把握，可以接收旗昌时，盛宣怀偕同唐廷枢、徐润连袂到
了南京，首先是说动藩司梅启煦。 江苏有两个藩司，一个称为江苏藩司随江苏巡抚驻苏州；一个称为江
宁藩司，随两江总督驻江宁——南京。梅启煦的关节打通了，方始向总督衙 门上了一个呈文，说旗昌洋行甘心归并，开价二百五十余万；倘能收买，获
利之丰，一时难以估计。
沈葆桢亦是勇于任事之人，当时虽在病中，以大利所在，不愿廷搁， 在病榻召见盛宣怀，徐润等人，听取说明。这天是光绪二年十一月十三日。
盛宣怀善于玩弄数字，讲得头头是道，且有佐证，沈葆桢听得满心欢 喜。但招商局南洋虽亦管得到，而一向以北洋为主，所以沈葆桢表示，这件
事应该会商北洋大臣，共同具奏。
“机不可失！”盛宣怀为沈葆桢解释，洋人以冬至后十日为岁终，在这年 便是四天以后的十一月十七。公司主管三年更换一次现任的主管，任期到那
一天为止。过了十一月十七，新任主管一到，重新谈判，便捡不到这个便宜。 或者新任主管，另集巨资，重整旗鼓，招商局便会遭受威胁，惟有乘机归并
旗昌，招商局始能立于不败之地，结论是“事有经权，而况招商局在南洋通 商的范围之内，大人不但当仁不让，且须当机立断。”
沈葆桢盘算之下，还有顾虚，美商的旗昌固然归并了，英商的太古、 怡和又将如何？
“太古、怡和船少，不足为虑；旗昌归并以后，招商局的船有二十七号 之多，势力大增，洋人做生意一向以大吃小，太古、怡和只有跟着招商局走。
招商局从前吃亏的是，自己没有码头栈房，有时不能不迁就太古、怡和，现 在有了旗昌的码头、栈房，不必再迁就他人，主客之势，自然就不同了。还
有，船一多了，自己可以办保险，利权不外溢，就等于另开了一条财源。” 沈葆桢完全被说服了，命盛宣怀当天就回上海，跟旗昌谈判，尽量压
低“受盘”的价格，先把交易敲定下来。至于收买旗昌的资本，原呈中提出 官商合办之议，命盛宣怀尽力先招商股，不足之数以“官本”补足，如何筹
划，另作计议。获得这样的授权，骗局已必可实现。盛宣怀一到上海，复又 调动官款，收买旗昌股票，取得百分之五十一的股权以后，一面委托一名外
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