爷叔叫我？”
“应春要我去做上海道。你看他这个主意，行得通，行不通？” 七姑奶奶楞一下，“怎么一桩事情，我还弄不清楚呢？”她看着她丈夫
问：“上海道不是新换的人吗？” 这一下倒提醒了古应春，自觉虑事不周；邵友濂到任未几，倘非有重
大过失，决无开缺之理，因而点点头答说：“看起来不大行得通。”
“而且，我也不是做官的人。”胡雪岩问：“你看我是起得来早去站班的 人吗？”
胡雪岩虽戴“红顶”毕竟是“商人”。如今发了大财，起居豪奢，过于 王候；分内该当可摆的官派，也不过是他排场的一部分。倘说补了实缺，做
此官，行此礼，且不说象候补道那样，巴结长官，遇到督抚公出，早早赶到 地万去站班伺候，冀盼一邀；至少大员过境，上海道以地方官的身分，送往
迎来，就是他视力畏途的差使。
七姑奶奶有些弄明白了，她也是听古应春说过，邵友濂是李鸿章的人， 跟胡雪岩是左宗棠的人，算是敌对的。现在古应春建议胡雪岩去当上海道，
取邵而代之，不是上海道对胡雪岩有何好处，只是要攻掉邵友濂而已。
“不管行得通，行不通；也不管小爷叔舒服惯，吃不吃得来做官的苦头， 根本上就不该动这个念头！”
七姑奶奶说话向来爽直而深刻；因此何以不该动这个念头，在古应春 与胡雪岩都要求她提出解释。
“我倒先请问你，”七姑奶奶问她丈夫：“上海道是不是天下第一肥缺？”
“这还用你问？” 七姑奶奶不理他，仍旧管自己问：“小爷叔是不是天下第一首富？” 这就更不用问了，“不然怎么叫‘财神’呢？”古应春答说：“你不要
乱扯了。”
“不是我乱扯。如果小爷叔当了上海道，就有人会乱扯。小爷叔是做生 意发的财，偏偏有人说他是做官发的财；而偏偏上海道又是有名的肥缺，你
说，对敲竹杠的‘都老爷’，如果应酬得不到，硬说小爷叔的钱是做贪官来 的，那一下跳到黄河都洗不清了。”
这一说，吓出古应春一身冷汗；如果胡雪岩当了上海道，真的说不定 会替他惹来抄家之祸。
“应春，你听听。”胡雪岩说：“这就是为啥我要请教七姐的道理。”
小爷叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句话，我——”七姑奶奶突然 顿住，停了一会才说：“慢慢再谈吧！”说完，转身走了。
胡雪岩并不曾留意于她那欲言又止的态度，重拾话题说道：“对邵小 村，敷衍我不肯；要攻掉他，大可不必，那末，应春，你说，如何是好？”
“当然只有不即不离。”
“也就是一切照常？”
“是的。”
“那好。我们回头再来谈湘阴来了以后的做法。”胡雪岩说，“我想湘阴 来我可以对怡和下杀手了。”
怡和是指英商怡和洋行。这家洋行的在华贸易，发展得很快；跟胡雪 岩的关系是亦友亦敌。胡雪岩为左宗棠采办军需，特别是西洋新式的军火，
颇得力于怡和的供应；但在从事丝的出口方面，怡和是胡雪岩的第一劲敌。 本来胡雪岩做丝生意，“动洋庄”是以怡和为对象。但怡和认为通过胡
雪岩来买丝，价格上太吃亏，不如自己派人下乡收购，出价比胡雪岩高，养 蚕人家自然乐意卖出，而在怡和，仍旧比向胡雪岩买丝来得划算。换句话说，
养蚕人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪岩的中间利益。不过，这一点胡 雪岩倒不大在乎，因为他讲究公平交易，而且口头上常挂一句话：“有饭大
家吃”。养蚕人家的新丝能买得好价钱，于他有益无损——青黄不接，或者
急景凋年辰光放出去的帐，能够顺利收回，岂非一件好事。 只是眼前有一样情况，非速谋对策不可，光绪五年怡和洋行在苏州河
边，设了一家缫丝厂；今年——光绪七年，有个湖州人黄佐卿也开了一家， 字号名为公和永：还有一家公平缫丝厂，由英商公平洋行投资，亦在密锣紧 鼓地筹备之中。
怡和与公和永这两家缫丝厂，都还没有开工，主要的原因是，反对的 人太多。一部机器抵得上三十个人，换句话说，机器开工一日的产量，用人
工要一个月。这一来，浙北农村中，多少丝户的生计，有断绝之虞。因此丝 业公所发起抵制，实际上是胡雪岩发起抵制。丝业公所的管事，都惟他马首 是瞻的。
但这三家新式缫丝厂，势成骑虑，尤其是怡和、公平两家；倘或不办 新式缫丝厂，他们在欧州的客户，都会转向日本去买高品质的丝。
因为如此，三家新式缫丝厂，居然联成一起，共同聘请意大利人麦登 斯为总工程师，指导三厂的技师，操作购自意大利或法国的机器；同时派人
下乡，预付价款，买明年的新丝。
这一下，可以说与胡雪岩发起的抵制，进入短兵相接的局面了。 胡雪岩手下的谋士，对这件事分成两派，大多数赞成抵制；少部分主
张顺应潮流，古应春就曾很剀切地劝过他。“小爷叔，如今不是天朝大国的
日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。机器缫丝，不断不 毛，雪白发亮，跟发黄的土丝摆在一起看，真象大小姐跟烧火丫头站在一起，
不能比了。这是没法子的事，当年英国发明蒸汽机，还不是多少人反对，可 是到后来呢？”
“你说的道理不错，不过乡下那许多丝户，手里没有‘生活’做，叫他 们吃什么？”胡雪岩说：“我尽我的心，能保护住他们一天，我尽一天的心。
真的潮流冲得他们立脚不住，我良心上也过得去了。”
这不是讲良心的事！古应春心里在想，如果真的能将三厂打倒，关门
拍卖机器，那时不妨找几个人合伙接手，捡个现成的大便宜。当然，胡雪岩 如果愿意，让他占大股，不过此时还不宜说破。
于是古应春一变而为很热心地策划抵制的步骤，最紧要的一着是，控 制原料，胡雪岩以同的样价钱买丝，凭过去的关系，当然比工厂有利。无奈
怡和、公平两厂，财力雄厚，后又提高收购价格；胡雪岩一看情势不妙，灵 机一动，大早出货；及至怡和、公平两行高价购入，行情转平，胡雪岩抢先
补进，一出一进很赚了一笔。
这第一回合，怡和、公平吃了亏，手中虽有存货，初期开工，不愁没 有原料，但以后势必难乎为继，而就在这时候，胡雪岩又有机会了。
机会就是左宗棠来当两江总督，“应春，”他说：“我们现在讲公平交 易。怡和、公平用机器，我们用手，你说公平不公平？”
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