“我一个月的开销，连应酬通通算在内，也不过四五万银子。典当弄好 了，我可以立于不败之地。”胡雪岩问道：“应春，你看我应该从哪里下手来 整顿？”
“自然是从盘查着手。”
“查了一家再查一家呢？还是一声号令一起查？”“自然是一起查。”
“你是不是在信口开河？”七姑奶奶插嘴说道：“二十三家典当一起查， 人手呢？不光是查帐，还要查架子上的货，不是外行做得了的。”
“七姐，”胡雪岩拦住她的话说：“应春出这个主意，当然有他的诀窍。”
“小爷叔说得对！”古应春得意地说：“我有个诀窍，不但快，而且切实， 兼且还不会得罪人。这话怎么说呢？譬如一家一家查，当然就要从靠不住的
那几家先下手，为的是叫他措手不及；但这一来，查出毛病来不必说，倘或 倒是干干净净的，人家心里就会不舒服，以后就不容易得力了。”“闲话少
说。”七姑奶奶性急，“你既然有诀窍，赶快说啊”！”
“这个诀窍，不着痕迹。小爷叔，我劝你来个大扳位，二十三家的‘管 总’、‘管包’，通通调动；调动要办移交，接手的有责任，自然不敢马虎，
这一来帐目、架货的虚实，不就都盘查清楚了？”
“这个法子倒真巧妙。不过以小调大，没有话说。以大调小，难免会有 闲话。”
“这也有个法子。典当大小，拿它分成三等，同等的抽签互换，好坏相 差有限，各凭运气，大家也就没话说了。”“再说，”七姑奶奶有补充的意见：
“真正几个得力、做得好的，小爷叔不妨私下安慰奖赏他们。”
“说得是，我回杭州就办。”
第四章
胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的确实信息。左宗棠已于十月十八 日出京，但不是由天津乘海轮南下，经上海转江宁去接两江总督的任，而是
先回湖南扫墓，预计要到年底快封印时，才会到任，胡雪岩本打算在上海迎 接左宗棠，等他动身赴江宁后，再回杭州；见此光景，决定先回去了再来。
回到杭州的第二天，他就将公济典的管总唐子韶约了来，将打算全盘调动廿 三家典当的管总，趁彼此移交的机会，自然而然作了一次大清查的计划，告 诉了他。
“子韶，”他说，“我这廿三家典当，你算是他们的头儿。这件事，我要 请你来做，你去拟个章程来；顶好在年里办妥当，明年开头，家家都是一本
新帐，界限分明，清清楚楚。
你说呢！” 唐子韶一楞，心里七上八下，念头很多；定一定神说：“大先生，年底
下，景况好的要来赎当头；年过不去的，要求当当，生意正忙的时候，来个 大调动，不弄得天下大乱？”“这话倒也不错。不过章程可以先拟，叫大家
预备起来；一过了年，逢到淡月，再来调动。”
“是的。这样子才是正办。” 奉命回来，唐子韶立即找到管包潘茂承，关起门来密谈。原来唐潘勾
结舞弊，已历多年；毛病最多的是满当的衣服——公济典为了满当的衣服太 多，特为设了一家估衣铺，招牌叫做“公济衣庄”；各典满当的衣服，都发
衣庄去叫卖，有的原封不动，有的是掉了包的，明明一件八成新“萝卜丝” 的羊裘，送到衣庄，变了一件“光板”。当铺“写票，向来将值钱的东西写
得一文不值，明明是个金打簧表，当票上却写的是“黄铜烂表一个”。那笔 龙飞凤舞的狂草，除了朝奉自己，无人能识，所以从无顾客，提过抗议；而
因为如此“写票”记帐，满当之物要掉包，亦就无从查考了。 公济典掉包掉得最凶，紫貂换成紫羔，纺绸换成竹衣，拿来跟公济衣
庄的进贷帐一对，清弊毕现，那时就会弄得难看了。 谈来谈去，唯一的挽救之道，便是根本打消这个计划。但除了以年底
生意忙碌，不宜大事更张的说法，将此事缓得一缓以外，别无可以驳倒此一 计划的理由。潘茂承一筹莫展；唐子韶却想到了一个万不得已的主意，不过
这个主意只能悄悄去做，决不能声张；而且能不能做，还要看他的姨太太肯 不肯。
原来唐子韶是微州人，微州朝奉到外地谋生，都不带家眷；胡雪岩看 他客中寂寞，三年前送了他一个名叫月如的丫头做姨太太。月如自从嫁了唐
子韶，不到半年工夫，竟似脱胎骨变了另一个人，头发本来发黄，变黑变多 了；皮肤本来粗糙，变白变细了；她的身材本不坏，此时越显得蜂腰丰臀，
逗人遐思；尤其是那双眼睛，本来呆滞失神，老象没有睡足似的，忽然变得 水汪汪地，顾盼之间，仿佛一道闪光，慑人心魄。
为此，胡雪岩颇为动心，言谈神气之间，每每流露出跃跃欲试之情； 唐子韶早已发觉，只是装做不知而已。如今事急无奈，才想到了这条美人计，
若能说服月如，事成一半了。事先经过一番盘算，决定胁以利害，“月如，” 他说：“祸事临头了。”
“祸事？”月如自不免吃惊，急急问说“你闯了什么祸？”“也可以说是 我自己闯的祸。”他指着月如头上插的一支翠玉钗，手上戴的一个祖母绿的
戒指问道：“你知道不知道，这些东西哪里来的？”
“不是满当贷吗？”
“不错，应该是满当贷，我当做原主来赎了回去了。”唐子韶说，“这就 算做手做舞弊，查出来不得了。”“不会的，大先生为人顶厚道，你跟他老实
说一声，认个错，他不会为难你的。”
“没有用，不是我一个的事，一定会查出来。到那时候，不用大先生开 口请我走路，我自己也没有这张再在杭州混了，只好回家吃老米饭。”唐子
韶紧接着又哭丧着脸说：“在我自己是自作孽，心里难过的是害了你。”
“害了我？”月如大惊，“怎么会害了我？”
“你想，第一，作弊抓到，自然要赔，你的首饰只怕一样都不会剩；第 二，你跟我回微州要吃苦，那种苦，你怎么吃得来？”
月如平时听唐子韶谈过家乡的情形，微州在万山丛中，地少人多，出 产不丰，所以男人都出外经商；女人就要做男人做的事，挑水劈柴，样样都
来，比江浙那个地方的女人都来得辛苦。而况，她又想到自己的身分，见唐 子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件宁死也不愿的事。转念到此，
不由得大为着急，“你也真是！”她埋怨着说：“正薪俸以外，每个月分‘存 箱’、‘使用’、‘公抽’、‘当厘’、‘赎厘’。外快已经不少了，年底还有分红；
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