同时努一努嘴，示意胡雪岩躲到一旁。 来的是邻居，来问一件小事；罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。
等回进来时，站得远远地；胡雪岩再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。
“你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍。”罗四姐又说：
“快，快，快点走。” 俩人都回忆着十年前的这一件往事；而且嘴角亦都出现了不自觉笑意，
只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的怅惘与落寞。
“这句话有十年了吧？”
“十一年。”罗四姐答说：“那年我十六岁。”“那么，欠了十一年的债好 还了。”胡雪岩笑道：“罗四姐你欠我的啥，记得记不得？”
“不记得了。”罗四姐又说：“就记得也不想还。”“你想赖掉了？”
“也不是想赖。”“罗四姐说，“是还不到还的时候。”“要到啥时候呢？”
“我不晓得。”罗四姐忽然问道：“你看我的本事，就只配开一家绣庄？”
问到这句话，胡雪岩的绮念一收，“我们好好来谈一谈。”他说，“你的 本事，十几岁我就晓得了，那时候‘摇会’，盘利息，哪个都没有你精明。
说实你如果是男的，我要请你管钱庄。”
“卖高帽子不要本钱的。”罗四姐笑道，“不过你说一定要男的才好管钱 庄，这话我倒不大服气。”
“你不要误会。我不是想说你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其 是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。”
“要死！”罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓“前面卖生姜，后 面后面卖鸭蛋”，裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想
扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。
“不要说伙计，”胡雪岩笑道：“就是我，只怕也没心思在生意上头了； 一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。”杭州人叫“娶亲”为“讨亲”；这
最后一句话，又勾起罗四姐的心事，“不要说了！”她夺回了手，坐到一旁， 幽幽地说：“总怪我自己命苦。”
“我也难过啊！”胡雪岩以同感表示安慰，“我迟两年讨老婆就好了。”
“哼！”罗四姐微微冷笑，“你嘴里说得好听。”“好听不好听，你等着看 将来。”胡雪岩说道：“言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，
还有啥大生意好做？你说来我听听看。”
罗天姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好象出神了。
“明天再说。”罗四姐抬眼说道：“你明天来吃便饭好不好？”
“怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。”“不！你明天来吃中 饭，下半天早一点走。晚上总不方便。”胡雪岩想了一下说：“明天中午我有
两个饭局；有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。”
“那么后天呢？”
“后天中午也有应酬，不过可以推掉的。”“那就后天。”胡雪岩无奈，只 好答说：“后天就后天。”
“后天我弄两个杭州菜给你吃。”罗四姐又说：“现在我代七姑奶奶做主 人，请你吃宵夜。”胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能会面，
便有些不舍之意，借吃宵夜盘桓一会也好，便点点头：“不必费事！”
“现成的东西。”罗四姐说，“到楼下去吃好不好？” 原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站
起身来，跟着罗四姐下楼。“你吃什么酒？”
“随便。”胡雪岩说：“又不会吃酒，完全陪你。”
“谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。”“喔，我倒想起来了
——”
“慢点！”罗四姐说：“等我把桌子摆好了再说。” 桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞是七姑奶奶送的。
罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人 酒兴。
“你这酒看样子不坏，有没有方子？”
“有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。”“有这种方子，越多越 好。”胡雪岩说，“我想开一家药店，将来要卖药酒。”
罗四姐不由得诧异，“怎么忽然想起来开药店？”她问。“其中有好些 缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大；我心里在想，不如自己
开一家药店，即方便，又道地。”
“这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？” 原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运
局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构 想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大
的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。
对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实 的一件事；一谈起来，滔滔不绝，罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明
白之处，会要言不烦地提出疑问。
这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越 加兴奋了。
一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前 轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。
“好了，后天中午再来。”胡雪岩站起身来说：“再谈下去，邻居要骂人 了。”
到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事；有人告诉他说，“维 纪”来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票，胡雪岩记在心里， 并未多问。
由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘 轿，而是坐了一辆“亨斯美”马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步
行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。
“胡大先生请坐。”罗四姐大大方方地站起来说：“我马上就好了。”
“不忙，不忙！我尽管请治公。” 胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指划，十分
明快；她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的 工夫，都打发走了。
“佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“实在能干。”“能干不能干还不晓得。等 我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。”
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