“东西是好的。”罗四姐说：“不过花样不象宫里用的；宫里用的应该是 龙凤，不应该是‘五福捧寿’。”“罗四小姐，你驳得有道理；不过你如果晓
得用在哪里，你就不会驳了。宫殿有各式各样的宫殿，何止三宫六院？看地 方，看用场，陈设大不相同，通通是龙凤的花样，千篇一律，看都看厌了。
你说，是不是呢？”
“话倒也不错。那末，这堂木器是用在哪里的呢？”“是要用在圆明园的
——”
“李老板，你真当我乡下人了！哪个不晓得，洋鬼子把圆明园烧掉了。”
“烧掉了可以重造啊。当然，真的重造了，这堂木器也不会在我这里了。” 据李老板说，有班内务府的人，与宫中管事的太监，因为洪杨之乱，
已经平定；捻匪亦郁打败了，不足为患，因而怂恿慈禧太后说：“再过三、 四年，皇帝成年，‘大婚’、‘亲政’两桩大典一过，两宫太后应该有个颐养
天年的地方，大可以将颐和园恢复起来。太后‘以天下养’，修个花园，不
为过分。” 慈禧太后心动了，十二、三岁的小皇帝更为起劲；风声一传，有个内
务府出身、在广东干了好几任肥缺的知府，得风气之先，特制酸枝嵌螺甸的 木器进贡，而在海道北运途中，事情起了变化。
原来这件事，在私底下已经谈了几个月，当政的恭亲王大不以为然， 不过不便说破，只是在两宫太后每天例行召见时，不断表示，大乱初平，百
废待举，财政困难，意思是希望慈禧太后自动打消这个念头。
哪知恭王正在下水磨功夫时，忽然听说有这样一个知府，居然进贡木 器，准备在颐和园使用，不由得大为光火，授意一个满洲的御史，胪列这个
知府贪污有据的劣迹，狠狠参了一本；恭王面请“革职查办”，慈禧太后不 便庇护，准如所请，那知府就此下狱。贡品自然也就不必北运了，押运的是
那知府的胞弟，将木器卸在上海变卖，是这样归于昌发的。“木器一共三堂， 一堂客厅，一堂书房，都卖掉了，现在剩下这一堂，前天有个江西来的候补
道来看过，东西是欢喜得不得了，银子带得不够，叫我替他留十天；他没有 下定洋，我就不管他了。罗四小姐，你要中意，我特别克已。”李老板又说：
“我再说句实话，这堂木器，也没有啥人用得起，你们想，房间里用这样子 讲究的木器，大厅、花厅、书房应该用啥？这就是我这堂木器，不容易脱手 的道理。”
罗四姐心想，照他的话看这堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想 居然也还有那么一个阔气和江西候补道，转念又想，胡雪岩也是江西候补道，
莫非是他叫人来看过？于是姓问：“那个江西候补道姓啥？看来他倒也是用 得起的。”
“姓朱。”李老板又说：“朱道台想买这堂木器也不是自己用，是打算孝 敬一位总督的老太太的。”
罗四姐心中一动，随即问说：“你这堂木器啥价钱？”“照本卖，一千 五百两银子，其实照本照本卖，已经把利息亏在里头了。好在另外两堂，我
已经赚着了，这一堂亏点本也无所谓。”
“李老板，我还你一个整数。”
“罗四小姐，”李老板苦笑着说：“三分天下去其一，你杀价也杀得太凶 了。”
本来漫天要价，就地还钱；’对折拦腰掼’”的生意还多的是。“
“罗四小姐，听你口音是杭州人？“不错。你问它作啥？“你们杭州 人杀价厉害，’对折拦腰掼’四分天下去其三。世界上哪里有这种生意。罗
四小姐，你总要高升高升吧？“高升又高升，讲定一千二百两银子。罗四姐 是带了银票来的，取了一张四百两的，捏在手中，却有一番话交代。“李老
板，你要照我的话，我们这笔交易才会成功，明天我带个人来看，问你啥价 钱，你说八百两银子。”“这为啥？”
“你不要管。”罗四姐说：“你要一千二百两，今天我付你四百；明天再 付你八百，一文不少。”罗四姐又说：“你要在收条上写明白，一定照我的话；
不照我的话，交易不成，加倍退定洋。”
“是，是！我照办。” 于是李老板收下定洋，打了收条。等罗四姐走后不久，又来了一个老
主顾。
“唷，唷！古太太，我财神又临门了。今天想看点啥？”“看了再说。” 李老板领着她一处一处看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住脚问：“这堂
木器啥价钱？”
“对不起，古太太，刚刚卖掉了—” 七姑奶奶大失所望，却未死心，“卖给哪个？”她说，“哪有这么巧的
事？” 见此光景，李老板心里在转念头，他原来的话，还有一句：“就是罗四
小姐买的。”哪知话未说完，让“古太太”截断了；看她的样子，有势在必 得之意，如果说破“罗四小姐”，她一定会跟人家去商量情让，那一来事情
就尴尬了。“罗四小姐”人很厉害，少惹她为妙。
打定了这个主意，便不答腔；七姑奶奶却是越看越中意，就越不肯死 心，“你卖给人家多少钱？”她问。“既然卖掉了，古太太也就不必问了。”
“咦，咦！”七姑奶奶放下脸来，“当场开销，”她说：“问问怕啥，李老 板你是生意做得大，架子也大呢？还是上了年纪，越老越糊涂？做生意哪有
你这个做法的，问都问不得一句！”
“古太太你不要骂我。”李老板灵机一动，顿时将苦笑收起，平静地问道：’ 我先请教古太太两句话，可以不可以？”“可以啊！有什么不可以？”
“古太太想买这堂木器，是自己用，还是送人？”“送人。”
“送哪个？”
“你不要管。”
“古太太，你告诉我了，或许有个商量。”
“好。”七姑奶奶说：“喏，就是上回我同她来过的那位罗四小姐。” 在这下，李老板会意了，“罗四小姐”所说要带个人来看；此人就在眼
前。于他笑着说道：“古太太，你说巧来真是巧！刚刚那个卖主，就是罗四
小姐。” 七姑奶奶大感意外，“她来过了？”
她急急问说：“买了你这堂木器？多少钱？”
“八百两。” 七姑奶奶点点头，“这个价钱也还公道。”她又问：“付了多少定洋？”
“没有付。”
“没有付？”七姑奶奶气又上来了：“没有付，你为啥不卖给我？”
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