“是的。”古应春门见山地答说：“雪翁的意思，今天晚上想请阁下到他 府上便饭，饭后细谈。”
“那就叨扰了。”赫德向胡雪岩说：“谢谢。” 于是让到一边待茶。正在谈着，德馨到了；他是有意结纳赫德，陪着
很敷衍了一阵。中午一起坐了面席，方始回城。这天原是比较清闲的一天， 因为来拜寿洋人，毕竟有限。到得下午三点钟，古应春便已进城；略息一息
亲自去接赫德，顺便邀梅藤更作陪，这是胡雪岩决定的。
到时天还未黑，但萃锦堂上的煤油打汽灯，已点得一片烨烨白光。那 萃锦堂是五开间的西式洋楼，楼前一个大天进，东面有座喷水池；西面用朱
漆杉木，围成一个圆形栅栏，里面养着雌雄一对孔雀，一见赫德进来，冉冉 开屏，不由得把他吸引住了。
“这只孔雀戴的是‘三眼花翎’。”赫德指着雀屏笑道：“李中堂都没有它 阔。”
于是入座以后，便谈李鸿章了。赫德带来最新的消息，直隶总署是调 两广总督张树声署理，湖广总督果然是由湖南巡抚涂宗瀛升任。
“那末，两广呢？”
“现在还不知道。”赫德答说：“听说曾九帅很有意思谋这个缺。”
“湖南，”胡雪岩又问：“湖南巡抚不晓得放的哪个？”“这倒没有听说。” 就这时候，瑞香翩然出现，进门先福一福，拢总请了一个安，然后向
胡雪岩说道：“太太要我来说，小小姐有点发烧，怕是出痧子，想请梅先生
去看一看。”
“喔，”胡雪岩皱着眉说：“梅先生是来作客的，皮包听筒也不晓得带了 没有？”
“带了，带了。”梅藤更是一口杭州话，“听筒是我的吃饭家伙，随身法 宝，哪里会不带。”说着，从口袋中掏出一副听筒，向瑞香扬一扬说：“我们 走。”
“小小姐”是螺蛳太太的小女儿，今年七岁，胡雪岩爱如掌珠；听说病 了，不免有神思不属的模样，幸而有古应春陪着赫德闲谈，未曾慢客。
“怎么样？”一见梅藤更回来，胡雪岩迎上去问：“不要紧吧？”
“不要紧，不要紧。” 当梅藤便在开药方，交代胡家的管家到广济医院去取药时，赫德已开
始与古应春谈到正事，刚开了一个头，因人入席而将话题打断了。 进餐当然是照西洋规矩。桃花心木的长餐桌，通称“大餐桌”，胡雪岩
与古应春分坐两端主位，胡雪岩的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜当然 很讲究，而酒更讲究；古应春春有意为主人炫耀，命待者一瓶一瓶地将香槟
酒与红葡萄酒取了来，为客人介绍哪一瓶为法国哪一位君王所御用；哪一瓶 已有多少年陈，当然还有英国人所喜爱的威士忌，亦都是英国也很珍贵的名 牌。
这顿饭吃了有一个钟头，先是海阔天空地随意闲谈，以后便分成两对，
梅藤更跟胡雪岩谈他的医院，说诊务愈来愈盛，医院想要扩充，苦于地基不 足，胡雪岩答应替他想想办法；又说门前的路太狭，而且高低不平，轿马纷
纷，加以摊贩众多，交通不便，向胡雪岩诉了许多苦，胡雪岩许了替他修路， 但梅藤更请他向杭州府及钱塘县请一张告示驱逐摊贩，胡雪岩却婉言谢绝 了。
另一对是赫德与古应春，断续入席以前的话题，而是用英语交谈，谈 的是广东丝业的巨头陈启沅。
这陈启沅是广州南海县人，一直在南洋一带经商，同治末年回到家乡 开了一家缫丝厂，招牌叫继昌隆，用了六、七百女工，规模很大，丝的品质
亦很好，行销欧美，很受欢迎。
“他的丝好，是因为用机器，比用手工好。”赫德说：“机器代替人工， 是世界潮流。我在中国二十年，对中国的感情，跟对英国一样，甚至更为关
切，因为中国更需要帮助；所以，我这一回来，想跟胡先生谈怡和丝厂开工 一事，实在也为中国富强着眼。”
“是的。我们都知道你对中国的爱护，不过，英国讲民主，中国亦讲顺 应民情，就象细昌隆的情形，不能不引以为鉴。”
原来陈启沅前两年改用机器，曾经引起很大的风潮；陈启沅不能不设 法改良，制造一种一型的缫丝机，推广到农村，将机器之利，与人共享。赫
德在宣扬机器的好处；古应春承认这一点，但隐然指出，想用机器替代人手， 独占厚利是行不通的。
及至席散，梅藤更告辞先行，赫德留下来；与胡雪岩正式商谈时，赫 德的话又同了。
“雪翁！”他用中国官场的称呼，“你能不能跟怡和合伙？” 胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国资本，亦等于是英国官方的事业，
何以会邀中国人来合伙？事情没有弄清楚以前，他不愿表示态度，只是含蓄 地微笑着。
“我是说怡和洋行所人的丝厂。”赫德接下来说：“他们愿意跟你订一张 合同，丝都由你供应；市价以外，另送佣金。”还是为了原料！原来怡和丝
厂，早在光绪元年便已开设，自以为财大势雄，派人到乡下收购茧子，价钱 虽出得不坏，但挑剔得也很厉害，派人到乡下收购茧子，价线虽出得不坏，
但执，甚至大起纠纷，恼了自浙江嘉与苏州一带，丝产旺地的几闲置的机器， 又因保养不善，损坏，生的生锈，只好闭歇。
但就这两三年，日本的机器缫丝业，大为发达，怡和丝厂在去年重整 鼓，新修厂房，买了意利造新机器，准备复业。此外，有个澄州人叫黄佐卿，
开一家公和永丝厂，向法国买的机器，亦已运到；另有公平洋行，亦打算在 这方面投资。这三家丝厂一开工，需要大量原料，丝价必定上涨，胡雪岩早 就看准了。
可是，他是站在反对丝厂这方面的，因为有陈启沅的例子在，机器马 达一向，不知道有多少养蚕做丝人心惊肉跳。
第二章
江浙的养蚕人家，大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有“部 帖”的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖
茧子一定受剥削；再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用；或 者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘
算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始， 手续繁多，缫丝以后“捻丝”、“拍丝”，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有
“掉经”、“牵经”等等名目，最后是“接头”，到此方可上机织绸。 一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么
“拍丝”、“牵经”都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重 的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此
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