看看没有话了，福七克在翻译示意之下，起身告辞。李勉林虽被留了 下来，但从头到底没有能容他说一句话，内心万分不悦。
至于左宗棠将李勉林留了下来，是要谈半公半私的事。不过私事倒也 不是他的个人之私，是为了曾国藩的小女婿聂规缉。
原来曾国藩的欧阳夫人，共生三子六女。长子及五女，自幼夭折；在 世的有两子五女，长子纪泽，文章政事俱是第一流，而且由自修而通英文，
为国藩所看重，后来袭封侯爵，以钦差大臣出使西洋，与郭嵩焘都是真正懂 洋务的大才。
次子纪鸿中举以后，会试一直不利；曾国藩也知道“场中莫论文”，考 试要碰运气，但功名这念，横亘胸中；期望亦未免过切，总说他的次子不用
功。偏偏运气也真坏，直到曾国藩去世，始终是个举人，以后也一直没有能 够中进士，与长兄相较，境遇大不相同，以至于在京郁郁以终，身后还是左
宗棠替他料理的。
比起曾纪鸿来，他的姐妹们的境遇，又更不如他了，有的婆婆太凶， 有的丈夫没出息。
曾国藩持家极严，说他见过许多名门之女，贪恋母家富，往往不肯在 夫家尽子妇之道，到后来都无好结果，因此他的女儿虽都遇人不淑，但因曾
国藩不许她们归宁，只好在夫家受罪，个个都是终日以泪洗面。其中四小姐 嫁得不错，偏又青年守寡，所以曾国藩生前常说，他的“坦运不佳”。
六小姐是取小的女儿，湖南人称为“满小姐”，名叫曾纪芬，她是曾国 藩去世后才嫁的。本来由她叔叔“九帅”作媒，许婚于衡山聂家，定在同治
十一年出阁。不意就在这年二月初，曾国藩中风殁于两江总督任上；到得服 满已是光绪年间。
曾纪芬的夫婿聂规缉，字芸台，他家是衡山世家，先世以行善出名。 但聂规缉却连个举人都没有考上，以致于只能混个小差使；他有个姐夫为先
前的两江总督刘坤一委为“筹防局总办”，聂规缉单身跟到江宁，在筹防局 当差，只得八两银子的车马费，但却要接眷；原来聂规缉到了江宁，才知道
曾国藩真是门生故吏满天下，将他妻子以“曾文正的满小姐”这个“头衔” 搬出来，在裙带上着实能拖出来一点好处，这就是他接眷的打算。
果然，曾纪芬照她丈夫的嘱咐，由湖南坐船经武昌时，特为去拜见湖 广总督李瀚章的夫人，稍为谈一谈丈夫的境况，聂规缉立即被委为湖南督运
局驻江宁的委员，月支津贴五十两，日子过得很舒服了。
及至左宗棠接刘坤一的手，到了江宁不久，便将曾纪芬接到总督衙门 叙旧，曾国藩生在嘉庆十六年辛未；左宗棠生在壬申小一岁，因而以叔父自
居。左宗棠在曾国荃克江宁后，与曾国藩失和，有三四年不通音问，但当左 示棠奉命西征，曾国藩命湘军刘松山相助，大为得力，这使得左宗棠大为感
动，而况平生功名，关键所在是曾国藩知道他的才具，派他独当一面收复浙 江，与曾氏兄弟同时封爵。拜相封侯，位极人臣，饮水思源，亦不能不感激
曾国藩；所以表面上倔强如昔，仍旧处处要批评曾国藩，私底下的态度，却 已大为改变，曾国藩殁后，他致送的挽联，道是：“谋国之忠，知人之明，
自愧不如元辅”，这等于认输，以左宗棠的性情来说，是很难得的事。
至于照应曾国藩的后人，是为了要证实他的挽联中的下一句：“同心若 金，攻错若石，相期无负平生”，与曾国藩是为国事而争，私交丝毫无损。
特别是老年人，往往有一种将朋友的女儿看作自己掌上珠的通性，爱屋及乌， 对聂规缉亦就另眼相看，派了他营务处的差使，每天中午会食，一定找聂规
缉；对他的肯说实话、留心西学，颇为赞许，有心要培植他。
这回左宗棠出省阅兵，聂规缉作随员，李勉林跟他是熟人，左宗棠故 意相问：“勉林，你跟聂芸台熟不熟？”李勉林各州兴锐，早年曾替曾国藩
办过粮台，当即答道：“他是曾文正的满女婿，我当然很熟。”
“那就再好没有。我看你也很忙，我想派他来当你的会办。”
“大人眷念故人，要调剂调剂聂仲芳，这番至意，我们当然要体仰；我 想，每个月送地五十两银子薪水，仍旧在大人那里当差好了。”
左宗棠一听愕然，“怎么，勉林，”他问：“你不欢迎聂仲芳？”
“不敢欺大人，聂仲芳在大人那里，亲自教导督责，他不敢越轨；到了
我这里，也许会故态复萌。他是曾文正的满女婿，我不便说他，耽误了公事， 大家不好。”
这一说，原来有些生气的左宗棠，心平气和地问说：“你说他‘故态复 萌’，请问，是什么故态？”
“聂仲芳是纨绔，他比满小姐小三岁，光绪元年成婚；到光绪四年，才 廿四岁，已经娶了姨太太。”
“这件事我知道，他的那个早就遣走了。”左宗棠问：“还有呢？”
“还有，曾劼刚那年奉派出使英、法两国，二小姐的故爷陈松生与聂仲 芳都想跟去当随员，结果劼刚带了陈松生，没有带聂仲芳。劼刚路过上海的
时候，我问他同为妹婿，何以厚此薄彼。劼刚说：我带了他去是个累。又说：
“你看了我的日记就知道了。”李勉林又说：“他们郎舅至亲，尚且如此，大 人倒想，我怎么敢用他？”
“喔，”左宗棠问：“你看了劼刚的日记没有呢？”“看了。”
“日记中怎么说？”
“我录得有副本，回头送来给大人看。”
“好！请你送来我看看。” 李勉林答应着，一回去马上将曾劼刚日记的副本，专程送到天后宫行
辕。左宗棠灯下无事，细细看了一遍，其中有两条对聂规缉的批评不好，一 条记于光绪四年二月十三日：“接家报，知聂仲芳乖张已甚，季妹横被凌折，
忧闷之至。”这是家务，清官难断，另外有一条记于当年九月十五日，说他 不用聂仲芳的原因：“午饭后，写一函答妹婿聂仲芳，阻其出洋之请，同为
妹婿，挈松生而阻仲芳，将来必招怨恨，然而万里远行，又非余之私事，势 不能徇新戚之情面，苟且迁就也。松生德器学识，朋友中实罕其匹，同行必
于使事有益。仲芳年轻而纨绔习气太重，除应酬外，乃无一长，又性根无定， 喜怒无常，何可携以自累，是以毅然辞之。”
左宗棠心想，这不是什么不可救药的毛病。如果当时聂规缉如曾纪泽 所言，现在看来却无此毛病，正好说明此人三四年以来，力矫前失，肯求上
进。李勉林在制造局有许多毛病，怕落在聂规缉眼中，故而拿曾劼刚作挡箭 牌，不必理他。
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