生面的“嫁妆”，真正是面子十足，令人历久难忘。
如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的 地方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川，再僻远的地力也会有“胡雪岩嫁
女儿”如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳 太太要动心。“大先生平生所好的是个面子；有这样一件有面子的事，我拿
它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”
“那，”七姑奶奶说：“何不问问他自己？”
“这不能问的。一问？？”螺蛳太太停了一下说：“七姐，你倒替他设身 处地想一想呢！”
稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的， 问到他，一定拿“算了，算了”这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，
现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。
念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，“七姐，”她说，“这回我替我们 三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有
个‘准稿子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说 闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人
敢说闲话了。到于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足 可以交代了，我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。”
最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位 很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的
都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐爱如己出。 从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会
了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利；只说都因为是些拿不出手的
不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列，这一出一入之间关系的变化是太 重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的；中
国人进洋行的很少，陈列不陈列，不和多大的关系。所以别发陈列的这些东 西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”
“你说。”
“陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字，这样子就不显得招摇 了。”
螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺 似的。
于是七姑奶奶喊一声：“妹妹！” 喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了；瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，
但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前， 听候吩咐。
“你看老爷在哪里？请他来。” 瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来三件事，
一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给 他们圆房？”
“我催了他好几遍了。” 这个他是指古应春；此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对
螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。
“应春，我想到一个法子，罗四姐也赞成的。”七姑奶奶接着便说了她的 办法。
古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法；不过比用中文作说明，总 要好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过？？”
他没有再说下去。七姑奶却明白，“只要不上报，就招摇不到哪里去 了。”她说：“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”
“对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。”古应春问道。“还有什么话？”
“就是这件事。”
“那，”古应春转脸说道：“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。 我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得
你来了，要你吃饭，看你哪天有空？”
“不必，谢谢他罗。”螺蛳太太说：“他一个人在上海，没有家小，请我 去了也不便。
姐夫，你替我切切实实辞一辞。” 等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道“长毛状元”是怎么
回事？
“这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科， 状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”
“那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？”
“长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别 发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”
原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。 七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨；调开了她好谈她的事。
“我催了应春好几次，他只说：慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心
思来做这件事。 你来了正好，请你劝劝他；如果他再不听，你同他办交涉。”
“办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”
“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”
“喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。？
“本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道：“他们倒也好，一个不急；一个 只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似的。”
“好！”螺蛳太太立即接口，“有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕 他不挑日子。”
“等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。”七姑奶奶又说：“总算 也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”“当然。”螺蛳太太沉吟着说：“今天八
月廿八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫， 我亦真正是所谓归心如箭。”
“我晓得，我晓得。”七姑奶奶说：“四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面， 请你拿给我。”
取皇历来一翻，九月初三是“大满棚”的日子。由于螺蛳太太急于要 回杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。
“总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不 必管了。”
“你陪嫁是你的。”七姑奶奶说：“我也预备了一点，好象还不大够；四 姐，你不要同我客气。”说着，探手到枕下，取出一个阜康的存折，“请你明
天带她去看看，她喜欢啥，我托你替她买。”
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