一听这话，螺蛳太太动容了，“姐夫，”她问，“你怎么知道他没有动 过？”
“我听人说的。”
“是哪个？”
“这——”古应春答说：“四姐，你不必问了。我的消息很靠得住。” 螺蛳太太有些明白了，阜康管总帐的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也
许是他透露的消息。
“姐夫要我不问，我就不问。不过我倒要问姐夫，这件事现在怎么办？”
“收买缫丝厂的事，已经不必再谈了。现在就有八万银子，也买不成功； 人家黄佐卿看我拿不出现银，另外寻了个户头，卖了九万五千银子。”古应
春说到这里，摇一摇头，脸色非常难看，“四姐，我顶难过的是，在上海滩 上混了几十年，听了一句教人要吐血的话。”
“噢！”螺蛳太太大为同情，“你说了出来，我来替你出气。”“出气？” 古应春连连摇头，“那一来变成‘窝里反’了，不好’不好。”
“就算我不响，你也要说出来；心里有委屈，说出来就舒服。” 古应春沉吟了说：“好，我说。那天——”
那天——螺蛳太太到上海的前两天，黄佐卿发了个帖子请古应春吃花
酒。买卖不成，朋友还是朋友，古应春准时赴约；场面很热闹，黄佐卿请了 有近二十位的客，两桌麻将，一桌牌九，打了上千大洋的头。接下来吃花酒，
摆的是“双双台”；客人连叫来的局，不下五十人之多，须将整楼三个大房 间打通，才摆得下四桌酒。
主客便是收买公和永的潮州帮“鸦片大王”陈和森；古应春也被邀在 这一桌坐。笙歌嗷嘈之余，黄佐卿举杯向古应春说道：“应春兄，我特为要
敬你一杯酒；如果十天之前不是你头寸不便，我就不会跟‘陈大王’谈公和 永，也就少卖一万五千银子了。说起来这一万五千两，是你老哥挑我赚的，
我是不是应该敬杯酒。”说完哈哈大笑，管自己干了酒。讲完了这一段，古
应春又说：“四姐，你想，这不是他存心给我难堪？当时，我真正是眼泪往 肚子里流。”螺蛳太太亦为他难过，更为他不平，“这件事，大先生晓不晓 得？”她问。
“这件事，我怎么好告诉大先生？不过收买公和永不成这一节，我已经 写信给大先生了。”
“我在杭州没有听说。” 古应春想了一下说：“算起来你从杭州动身的时候，我的信还没有到。”
“好！这一节就不去谈它了。至于老宓勒住银不放，有意跟你作对，这 件事我一定要问问他。”
“不！”古应春说：“请四姐一定要顾大局，现在局势不大好，全靠大家 同心协力，你一问他，必生是非，无论如何请你摆在心里。”
“你晓得的，我也同七姐一样，有不平的事，摆在心里，饭都吃不下的。” 螺蛳太太说：“我只要不‘卖原告’，他哪里知道我的消息是哪里来的。
看她态度非常坚决，古应春知道无法打消她的意向；考虑了一会说：“四 姐，你以为不提我的名字，他就不会疑心到我，那是自己骗自己。你总要有
个合情理的说法，才可以瞒得过他。”
“你讲，应该怎么个说法？”
“在汇丰银行，你有没有认识的人？” 螺蛳太太想了一下说道：“有个张纪通，好象是汇丰银行的。”
“不错，张纪通是汇丰银行‘二写’。”古应春问：“四姐跟他熟？”
“他太太，我们从前是小姊妹。去年还特为到杭州来看过我。”
“好！那就有说法了。四姐，你如果一定问这件事，见了老宓就这样子 说：你说，古应春告诉我，阜康的头寸紧得不得了；可是，我听张政通的太
太说：阜康有廿几万银子，一直存在汇丰没有动过。看他怎么说？”
“我懂了，我会说得一点不露马脚；明天早晨我先去看张太太，做得象 真的一样。我看他一定没话可说；那时候我再埋怨他几句，替你出气。”
“出气这两个字，不必谈它。”
“好，不谈出气，谈你圆房。” 螺蛳太太急转直下地说：“这件事就算不为你，也不为瑞香，为了七姐，
你也要趁我在这里，请我吃这杯喜酒。” 古应春终于答应了。于是螺蛳太太便将与七姑奶奶商量好的计划，一
一说知；事到如今，古应春除了唯唯称是以外，别无话说。 第二天早饭既毕，螺蛳太太便催瑞香瑞得出门。这是前一天晚上就说
好了；但瑞香因为一出门便是一整天，有好些琐屑家务要安排好，因而耽误 了工夫，七姑奶奶帮着一催再催，快到不耐烦时，方始相偕登车，看表上已
经十一点了。“刚刚当着七姑奶奶，我不好说，我催你是有道理的，先要到 张太太家去一趟，稍为坐一坐到阜康去开银票。现在，辰光不对了，吃中饭
的时候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就办不成事了。看首饰不能心 急；不然十之八九要后悔。现在，没法子，张家只好不去了。”
“都是我不好。”瑞香陪笑说道：“太太何不早跟我说一句。”
“我也不晓得你这么会磨！摸东摸西，忘记掉辰光。喔！”螺蛳太太特为 关照：“回头我同宓先生说，我们是从张家来，你不要多说什么，免得拆穿 西洋镜。”
瑞香答应着，随同螺蛳太太坐轿子到了阜康；宓本常自然奉如上宾，
他的礼貌很周到，从胡老太太起，胡家全家，——问到。接下来又敷衍瑞香， 笑嘻嘻地问道：“瑞姑娘，哪天请我们吃喜酒？”
瑞香红着脸不答；螺蛳太太接口：“快了，快了！”她说：“今天就是为 此到钱庄来的，我想支两千银子，七姑奶奶也有个折子在这。”
取出七姑奶奶的折子来一看，存银四千五百余两，螺蛳太太作主，也 提二千，一共是四千银子，关照宓本常开出数目大小不等的十来张银票，点
收清楚，要谈古应春的事了。“宓先生，”她闲闲问说：“这一晌，上海市面 怎么样？”“不好，不好！银根愈来愈紧了。”
“我们阜康呢？”
“当然也紧。”
“既然紧，”螺蛳太太摆出一脸困惑的神情，“为啥我们有廿几万银子摆 在汇丰银行，动都不动？”
一听这话，宓本常心里一跳；正在难于作答时，不道螺蛳太太又添了 一句话，让松了口气。
“这笔款子是不是汇丰借出来的？”
“是的。”
“汇丰借出来的款子，当然要出利息；存在汇丰虽也有利息，不过一定 放款利息高，存款利息低，是不是？”“是的。”
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