“我不是不肯同义生说，钱不是我的，我总要好好儿想一想；等想妥当 了再来谈。”
“我懂你的意思，你是怕风险。风险无非第一，路上不顺利；第二，怕 义生对不起你。
如果是怕路上出事，那就不必谈；至于说义生对不起你，那就是对不 起我。今天晚上烧‘财神纸’，我叫义生在财神菩萨面前赌个咒，明明心迹。”
这天晚上到一交子时，便算正月初五，财神菩萨赵玄坛的生日，家家 烧财神纸，陈义生奉母之命，在烧纸时立下重誓；然后与宓本常计议，议定
一个出钱，一个出力，所得利润，宓本常得两份，陈义生得一份但相约一年
内，彼此都不动用盈余，这样才能积累起一笔自己的本钱。 于是陈义生又到了上海，在十六铺租了房子住下来。等宓本常拨付的
五万银子的本钱到手，开始招兵买马，运了一船南货到辽东湾的营口；回程 由营口到天津塘沽，装载北货南下，一去一来恰好两个月，结算下来，五万
银子的本钱，除去开销、净赚三千，是六分的利息，而宓本常借客户的名义， 动支这笔资金，月息只得二厘五，两个月亦不过五厘。
宓本常之敌视古应春，就因为自己做了亏心事，怕古应春知道了会告 诉胡雪岩，所以不愿他跟阜康过于接近。但现在的想法却大大地一变，主要
的是他有了信心，觉得以自己的手腕，很可以表现得大方些；再往深处去想， 胡雪岩最信任的就是螺蛳太太与古应春，将这两个人笼络好了，便是立于不
败之地，局面愈发得以开展。
就这一顿饭之间，打定了主意，而且立刻开始实行，自告奋勇带了个 伶俐的小徒弟，陪着螺狮太太与瑞香，先到他们宁波同乡开的方九霞银楼去
看首饰；然后到抛球场一带的绸缎庄去看衣料。宓本常在十时洋场上也是响 当当的人物，奉命唯谨地伺奉在两个堂客左右；不但螺蛳太太觉得面子十足，
瑞香的观感亦为之一变——平时听古应春与七姑奶奶谈起宓本常，总说他“面 无四两肉”，是个难缠的人物，如今才知道并非如此。
到得夕阳西下，该置办的东西都办齐了，帐款都归宓本常结算，首饰 随身携带，其余物品，送到阜康钱庄，凭货取款，自有随行的小徒弟去料理。
“罗四太太，辰光不早了，我想请你同瑞姑娘到虹口去吃一顿大菜。”宓 本常又说：“今天月底，九月初三好日子，喜事要连夜筹备才来得及；我们
一面吃，一面商量。”
多谢、多谢。吃大菜是心领了。不过商量办喜事倒是要紧的。我把你 这番好意，先同应春说一说，你晚上请到古家来，一切当面谈，好不好？”
“好，好！这样也好。” 宓本常还是将螺蛳太太与瑞香送回家，只是过门不入而已。 螺蛳太太见了古应春，自然另有一套说法，她先将宓本常是为了“做
信用”、“教客户好放心”，才在汇丰存了一笔款子的解释说明白，然后说道：
“他这样做，固然不能算错，不过他对朋友应该讲清楚。这一点，他承认他 不对；我也好好说了他一顿。”
“这又何必？”
“当然要说他。世界上原有一种人，你不说，他不晓得自己错；一说了， 他才晓得不但错了，而且大错特错，心里很难过。宓本常就是这样一个人，
为了补情认错，他说九月初三的喜事，归他来办；回头他来商量。”螺蛳太 太紧接着说：“姐夫，你亦不必同他客气。我再老实说一句：他是大先生的
伙计，你是大先生的好朋友，要他来当差，也是应该的。”听得这一说，古 应春惟有拱手称谢。但也就是刚刚谈完，宓本常已经带着人将为瑞香置办的
衣物等等送到；见了古应春，笑容满面地连连拱手。
“应春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我来效劳；日子太紧，我不敢耽误 工夫，今天晚上在府中叨扰，喜事该怎么办？我们一路吃、一路谈，都谈妥
当了它；明天一早就动手，尽两天办齐，后天热热闹闹吃喜酒。”
见他如此热心，古应春既感动。又困惑——困惑的是，宓本常平时做 人，不是这个样子的；莫非真的是内疚于心，刻意补过。
心里是这样想，表面上当然也很客气，“老宓，你是个大忙人，为我的 事，如此费心，真正不安，不敢当。”他说：“说实在的，我现在也没有这种
闲心思，只为内人催促、罗四太太的盛意，不得不然，只要象个样子，万万 不敢铺张。”“不错，总要象个样子。应春兄，你也是上海滩上鼎鼎大名的人
物，喜事的场面不可以太俭朴，不然人家背后会批评。
原是一桩喜事，落了些不中听的闲话，就犯不着了。”这话倒提醒古应 春了。七姑奶奶是最讨厌闲言闲语的，场面过于俭朴，就可能会有人说：“古
应春不敢铺张；因为讨小老婆的场面太热闹了，大老婆会吃醋。”倘或有这 样的一种说法，传到七姑奶奶耳朵里，她会气得发病。
这是非同小可的一件事，古应春很感谢宓本常能适时提醒，让他有此 警惕。因而拱着手说：“老宓，你完全是爱护我的意思，我不敢不听，不过
到底只有两天的工夫预备，也只好适可而止。”
“当然、当然，一定要来得及。现在第一件要紧的是，把请客的单子拟 出来。你的交游一向很广，起码也要请个十桌八桌，我看要另外借地方。”
“不，不！那一来就没有止境了。请客多少只能看舍间地方大小而定。” 于是细细估量，将内外客厅、书房、起坐间都算上，大概只能摆七桌，
初步决定五桌男客，两桌女客。“本来天井里搭篷，还可以摆四桌，那一来
‘堂会’就没地方了。”宓本常说：“好，准定七桌，名单你开，帖子我叫我 那里的人来写，至晚明天下午一定要发出。菜呢，你看用哪里的菜？”
请你斟酌，只要好就好。”
“不但要好，还要便宜。”宓本常又问：“客人是下半天四五点钟前后就 来了，堂会准定四点钟开场，到晚上九点钟歇锣，总要三档节目；应春兄，
你看，用哪三档？”“此道我亦是外行，请你费心提调。”
“我看？”宓本常一面想，一面说：“先来档苏州光裕社的小书；接下来 弄一档魔术，日本的女魔术师天胜娘又来了，我今天就去定好了；压轴戏是
‘东乡调大戏’，蛮热闹的。” 古应春称是，都由宓本常作主。等他告辞而去，古应春将所作的决定
告诉七姑奶奶，她却颇有意见。
“我看堂客不要请。”她说，“请了，人家也未见得肯来。” 本来纳宠请女客，除非是儿孙满堂的老封翁，晚辈内眷为了一尽孝心，
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