然问到了；阿巧姐昨天是去了宝善街北的兆荣里，那轿夫还记得她是在倒数 第二家，一座石库门前下的轿。
所谓“有里兆荣并兆富，近接公兴，都是平康路”，那一带的兆荣里、 兆富里、公兴里是有名的纸醉金迷之地；阿巧姐摒绝从人，私访平康，其意 何居？着实可疑。
要破这个疑团，除却七姑奶奶更无别人。胡雪岩算了一下，这天正是 她代为布置新居，约定去看的第四天；因而坐轿不到古家，直往画锦里而去。
果然，屋子已粉刷得焕然一新；七姑奶奶正亲自指挥下人，在安放簇 新的红木家具。三月底的天气，艳阳满院，相当燠热，七姑奶奶一张脸如中
了酒似的，而且额上见汗，头发起毛，足见劳累。 胡雪岩大不过意，兜头一揖，深深致谢；七姑奶奶答得漂亮：“小爷叔
用不着谢我，老太太，婶娘要来了；我们做小辈的，该当尽点孝心。” 说着，她便带领胡雪岩一间屋子、一间屋子去看；不但上房布置得井
井有条，连下房也不疏忽，应有尽有。费心如此，作主人的除了没口夸赞以 外，再不能置一词。
一个圈子兜下来，回到客厅喝茶休息，这时候胡雪岩方始开口，细诉 阿巧姐一夜的芳踪；向七姑奶奶讨主意。
事出突兀，她一时哪里有主意？将胡雪岩所说的话，前前后后细想了
一遍，觉得有几件事先要弄清楚。“小爷叔，”她问：“阿巧姐回来以后，对 你是啥样子？有没有发牢骚？”
“没有，样子很冷淡。”
“有没有啥收拾细软衣服，仿佛要搬出去的样子？”“也没有。”胡雪岩 答说，“坐在那里剥指甲想心事，好象根本没有看到我在那里似的。”
就问这两句话便够了。七姑奶奶慢慢点着头，自言自语似地说：“这就 对了！她一定是那么个主意！”由于刚才一问一答印证了回忆，胡雪岩亦已
有所意会；然而他宁愿自己猜得不对，“七姐，”他很痛苦地问：“莫非她跟 她小姊妹商量好了，还要抛头露面，自己去‘铺房间’？”“贱货！”脱口骂 了一句。
“小爷叔！这，我要替阿巧姐不服。”七姑奶奶的本性露出来了，义形于 色地说：“一个人总要寻个归宿。她宁愿做低服小，只为觉得自己出身不是
良家，一向自由惯了的，受不得大宅门的拘束，要在外头住；说起来也不算 过分。这一层既然办不到，只有另觅出路；哪里来的还到哪里去，不也是顺
理成间的事？就算是从良，总亦不能喊个媒波来说：‘我要嫁人了，你替我 寻个老公来！’她‘铺房间’自己不下水；遇见个知心合意的，自订终身， 倒是正办。”
听她一顿排揎，胡雪岩反倒心平气和了，笑笑说道：“其实她要这样子 做，倒应该先跟七姐来商量。”
“跟我没商量！我心里不反对她这样子做；口里没有赞成她再落火炕的 道理。阿巧姐是聪明人，怎么会露口风？我现在倒担心一件事；怕她心里恨
你，将来会有意塌你的台。”“怎么塌法？”胡雪岩苦笑着，“只要她再落水， 我的台就让她坍足了。”
“那还不算坍足。明天她挂上一块‘杭州胡寓’的牌子，那才好看呢！” 一句话说得胡雪岩发楞。他也听人说过，这一两年夷场“花市”，繁盛
异常，堂子里兴起一种专宰冤大头的花样，找个初涉花丛，目炫于珠围翠绕；
鼻醉于粉腻脂香；耳溺于嗷嘈弦管的土财主，筵前衾底，做足了宛转绸缪的 柔态痴情；到两情浓时，论及嫁娶，总说孤苦伶仃一个人，早已厌倦风生，
只为“身背浪向”有几多债务，只要替她完了债，她就是他家的人，除此别 无要求。
于是冤大头替她还债“卸牌子”，自此从良。到一做了良家妇女，渐渐 不安于室；百般需索，贪壑难填，稍不如意，就会变脸，三天一小吵，五天
一大吵，吵得这家人家的上上下下，六神不安。冤大头这才知道上了恶当； 然而悔之晚矣！少不得再花一笔钱，才能请她走路。
这个花样名为“氵忽浴”。如果洗清了一身债务，下堂求去，两不相干， 还算是有良心的；有些积年妖狐，心狠手辣，嫁而复出，还放不过冤大头，
顶着他的姓接纳生张熟魏；甚至当筵诉说她的嫁后光阴如何如何？或者这家 人家的阴私家丑，少不得又要花钱，才能无事。
不过，阿巧姐总不致于如此绝情。胡雪岩问道：“她这样子做，于她有 什么好处？她是理路极清楚的人；为啥要做这种损人不利己的事？”
“小爷叔这句话说得很实在；阿巧姐应该不是这种人。事情到了这步田 地，反倒好办了。小爷叔，你交给我，包你妥当。”七姑奶奶接着又说：“小
爷叔，你这两天不要回去！
住在我这里，还是住在钱庄里；随你的便，就是不要跟阿巧姐见面。”
胡雪岩实在猜不透她葫芦里卖的什么药？料知问亦无用；为今之计， 只有丢开不管，听凭她去料理了。
于是他说：“我住在钱庄里好了。我请了张胖子做档手；趁这两天功夫 陪他在店里谈谈以后的生意。”
“张胖子为人倒靠得住的。就这样好了！你去忙你的生意；有事我会到 阜康来接头。”
当天下午，七姑奶奶就去看一个人；是尤五的旧相知怡情老二。当年 因为松江漕帮正在倒霉的时候，弟兄们生计艰难；身为一帮当家的尤五，岂
可金屋藏娇？因而尽管怡情老二说之再三，尤五始终不肯为她“卸牌子”； 怡情老二一气之下，择人而事，嫁的是个破落的世家子弟，体弱多病，不到
两年呜呼哀哉。怡情老二没有替他守节的必要；事实上也不容于大妇，因而 重张艳帜。先是做“先生”；后来做“本家”，跟尤五藕继丝连，至今不绝。
阿巧姐原是怡情老二房间里的人；七姑奶奶去看怡情老二，一则是要 打听打听阿巧姐预备复出，到底是怎么回事？再则也是要利用她跟阿巧姐旧
日的情分，从中斡旋。不过自己一个良家妇女，为了古应春的声名，不便踏 入妓家；特意到相熟的一家番菜馆落脚，托西崽去请怡情老二来相会。
两个人有大半年不曾见面了。由于彼此的感情，一向很好，所以执手 殷勤，叙不尽的寒温。怡情老二问讯了七姑奶奶全家，与尤五以外，也问起
胡雪岩；这恰好给了她一个诉说的机会。
“我今天就是为我们这位小爷叔的事，要跟你商量。”七姑奶奶说：“阿 巧姐跟胡老爷要分手了。”
“为啥？”怡情老二讶然相问：“为啥合不来？”“其实也没有啥合不来
——。”七姑奶奶将家眷属脱困，将到上海；谈到阿巧姐的本心。语气中一 直强调，脱辐已成定局，姻缘无可挽救。
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