王必抬头望了一眼彻地连天的敌群：“将军，快走吧！再不走咱们全完了！”
“鲍信呢？鲍信在哪里……”
“走吧……”王必嚷道，“鲍将军没救了。”
“鲍信不能死！”曹操还欲向前，“快救鲍信！”
“来不及了，快走吧！”楼异拉住他的缰绳：“撤退撤退！”
黄巾贼已经把他们围在了垓心，兵丁们保着曹操死命往外突，有不少人被刺落马，立时被他们拥上来剁成肉泥。楼异冲在最前面，舞动长矛，当棍子使，勉强拨开一条路；王必保着头晕眼花的曹操，死死拉着他的缰绳；曹纯领着人在最后，一路走一路招架，死的人越来越多。
所幸黄巾军以步兵为主，又没有固定的作战阵势，终于被曹军冲出一道口子。
曹操、鲍信共带了一千人出寿张，成功突围的只有一半。黄巾兵依依不舍在后追赶，箭枝自耳边嗖嗖飞过，大家不敢回头一路向西。逃了不远就见旌旗漫天，寿张屯驻的大军来接应了。曹操一猛子扎入自己的队伍中，“噗通”一声跌下马来。万潜、夏侯惇连忙扶他起来，而前方官军已经与黄巾军短兵相接。
曹操气喘吁吁爬上马，举目向对面望去。只见黄巾兵漫山遍野，向自己的阵营闯了几闯，终于无力地败下阵，又似蝗虫般纷纷退去，自相践踏死者无数。但是其中却再也寻不到一身红袍的鲍信……
寿张之战不能说是一场败仗，因为黄巾的损失远比官军的损失大得多。但曹操最好的朋友，一直视为膀臂的鲍信却再也没有回来。战后曹操命士兵对战场进行了无数次的巡查，但是活不见人死不见尸。曹操甚至向敌人宣布，以重金求赎鲍信的尸体，但是仍旧没有任何消息。最合理的解释，就是他已经被敌人乱刃分尸了。最终，曹操只能请良匠用木头仿照鲍信的模样，雕刻了一具尸体置于棺椁之内。
曹操就望着这口棺材不停地出神：这样的乱世淹没了多少英雄才俊。当年鲍鸿身为下军校尉，领兵出征被宦官蹇硕害死；鲍忠帮助王匡对阵孟津，死在乱军之中；鲍韬在汴河激战，被困在山上乱箭射死；如今二郎鲍信为帮自己讨黄巾也没了，而且连尸首都找不到……鲍家兄弟全都是为大汉尽忠的……这世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的却是这等忠肝义胆的义士……
他猛地又想起来，十多年前桥玄曾经嘱咐过鲍信“为将也当有怯弱时，不能自恃勇猛。”今天这句话算是彻底应验了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你为什么不回来？你怎么就不记得老人家嘱咐的话呢！你说话呀！你出来啊！”喊了两声才想起里面装的仅仅是一块木头。在场的诸人看得恐怖，都以为他疯了。夏侯惇与戏志才赶紧一左一右拉开他：“孟德，你怎么了？”
“我没事……”曹操一脸的失落，“我与鲍信相交十六年了，从来没有一件事我们俩的看法不同，在洛阳的时候，在汴水的时候，哪怕我在袁绍帐中的时候。他一句‘规大河之南’点醒了我。现在就这么去了，这跟砍了我的胳臂有什么分别啊……这不是要活活疼死我嘛……鲍信……我的好兄弟啊……”不知不觉间泪水已经簌簌地流下来，滴在那口薄薄的棺材上。
“报！”一个小兵跑了过来，“黄巾贼有战书到！”
陈宫不想在这个时候又给曹操再添心病，赶紧一把抢在手里。
“把战书给我！”曹操的悲伤化作一股怒火。
“将军，这……”
“给我！”曹操又吼了一声。陈宫犹豫了一阵，还是将它递给了曹操。他擦了一把眼泪，朦朦胧胧地瞅着这份字迹七扭八歪的战书，看黄巾贼到底会用怎样的恶毒的语言来辱骂自己。但更可恶的是那根本不是檄文，而是黄巾军对曹操的“招降”书：
昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太一同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。
这封信其实是指出曹操当年任济南相的时候，曾下令捣毁朱虚侯刘章的祠堂庙宇，这符合黄巾太平道的教义，希望可以此为契机招揽曹操成为太平道一伙的人。曹操大喝一声，狠狠把这封信往地上一扔，又踩上一脚：“把来者给我宰啦！”
“两国相争不斩来使。”陈宫劝阻道。
“呸！什么两国相争？他们是畜生！是恶贼！”曹操眼睛瞪得血红，歇斯底里地喊叫，“我要把这些人都斩尽杀绝，为二郎报仇！要剖腹摘心，用一万颗脑袋来祭奠亡灵。”
他跳着脚的咒骂，两眼迸射出凶残的光芒，简直像一头受伤的恶狼。所有的人都被这场面震撼住了，纷纷低下头不敢再看他一眼。
好半天，戏志才低声道：“将军且息怒，黄巾贼不可尽斩。”
“你说什么？你再说一遍！”曹操也顾不得他是谁了，一把揪住他的脖领子，伸手就要打。
戏志才面无惧色道：“《吕览》有云‘凡用民，太上以义，其次以赏罚’，将军还要治理兖州，万不能杀戮过甚。”
曹操压了压火气没有动手，荀彧也走过来劝道：“将军，你若是想让百姓归心就不能将黄巾斩尽杀绝，因为这有碍您的仁德，难道你要与公孙瓒那等凶残小人沦为一等吗？咱们打好这一仗，务必要使乱民臣服，如此才能定兖州之民心，进而图兴汉之大业啊！您难道忘了你生平的抱负了吗？”
曹操缓缓松开戏志才，失魂落魄般转身扑倒在棺材上，号啕大哭：“鲍信……好兄弟啊……呜呜……哥哥对不住你啦……”
撕心裂肺哭了好久，一位将官突然走到曹操身边跪倒：“在下于禁，是鲍郡将帐下司马，跟随他多年了。鲍郡将生前多次向我们说起，使君您大义凛然智勇双全。我等今后愿追随使君，任您调遣驱驰。现今之际大敌当前，还望使君千万节哀，平贼事务要紧，您的身体要紧。若是您身体有碍，鲍郡将九泉之下也不会心安的。”
这番话还真管用，曹操抹抹眼泪道：“好……好……埋葬将军，咱们去部署好这一战。”
夏侯惇帮着于禁一左一右将他搀扶起来，又安慰他一番。曹操叹了口气，特意多瞅了于禁一眼：这小子虽是厮杀汉，却挺会说话的。
一言乱国
就在曹操痛哭他的好兄弟鲍信的时候，远在弘农的陕县，一帮形似鬼魅的人刚刚完成了一场屠杀。董卓女婿牛辅的部将李傕、郭汜刚刚从河南撤回，在陕县张济的大营确认了董卓的死讯。
董卓死的时候，文武欢呼不已，百姓歌舞于道。长安城中士女卖其珠玉食酒肉相庆。西凉部将胡轸、徐荣等当即谒阙请赦，带领兵马杀至郿坞，将董卓一家老小全部族灭。自坞中抄出黄金三万斤、白银九万斤、玉器珍宝堆积如山。董卓曝尸街头，被百姓点了天灯；而其家人的尸体，都被袁氏门生大火焚烧挫骨扬灰，以报太傅袁隗满门被杀之仇。
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