思来想去似乎也只剩下曹操这一个人选，刘协叹息一声，突然自御衣下摆扯了一块锦缎。
“陛下，您这是……”
刘协拿过笔来：“朕要招吕布领兵前来护驾。”
“吕布？！”三位老臣皆感意外。
刘协奋笔疾书，喃喃道：“吕奉先毕竟有刺董卓之功，而且他与曹操有争夺兖州之仇，他们二人不和。”
“那陛下为何还要让他来？”韩融颇为不解。
刘协空洞的眼中突然冒出一阵光芒：“就因为他们不和，才叫他来制约曹操。一个人不好控制，两个人就好多了。”说话间这份短暂的密诏已经写完，刘协把它交到杨琦手中，“杨爱卿，此事交与你办，想办法找人把它送出去。”
“这……”杨琦面有难色：吕布乃曹操手下败将，还敢不敢再与曹操争斗呢？即便他敢，如今在徐州与刘备、袁术三家互相牵制，即便他想来，又能够顺利抽身吗？
刘协自然明白这些，他捏了捏杨琦冰冷的手：“朕知道吕布未必能来……但现在朕只能随着曹操而动。河南千里荒芜难以立锥，只有先找到一个安稳的地方落脚，才能谋划以后的事情。依靠曹操又不让他专权，就只能找一个人与他在朝里斗下去，朕才可以从中渔利复兴汉室！”说着他直勾勾瞧着杨琦，“朕虽是天子，却不能决定天命，只能尽人事而已……”
与天子四目相对，是大大的失礼，但杨琦这会儿已经顾不了礼法了。他望着清秀忧郁的刘协，心头似刀割一般：如今这个皇上何尝不是明主？当初在三辅，被李傕逼得自身难保还挂念着赈济灾民……有才有德有情有度，惜乎就是没有一统天下之福……才十六岁就遭了这么多罪……先帝爷，你可真是造孽啊！
杨琦不由得老泪纵横，伏完递给他一条绢帕擦拭眼泪。韩融却颇为忧虑地问道：“若是吕布来不了呢？”
“那就把这份密诏烧了，忘掉今天朕说的话！”刘协清癯的脸上泛起一阵氤氲。
三位老臣尽皆默然：这件事无论成功与否，绝对不能让即将进京的曹操知道。万一走漏了消息，不但我们三条老命保不住，连皇上都要难以自处了……
[1] 水，在今安徽省临泉县。
第三章 连蒙带骗，拐走皇帝
洛阳见驾
卫将军董承被韩暹打得无法在洛阳容身，只得屈居野王县，试图组织诸军反攻。匈奴右贤王去卑算是半个客将，根本不想趟这些浑水；而杨奉、张杨虽然嘴上答应，却根本没有用兵的举动，无奈之下董承只能考虑离得最近的曹操。
连曹操本人都没有想到，最终矫诏请他入京的竟然是曾经据关阻挡他的董承。为了避免夜长梦多，他马上命令曹洪率领八千兵马为先锋讨伐韩暹，自己督率大军自许县出发直奔洛阳。
韩暹自恃有救驾之功恣意跋扈，曹操起兵之日，朝廷旧臣也纷纷上书弹劾其罪，董承随即率余部反扑。韩暹惊得肝胆俱裂，不敢与曹军交战，仅带百余从人逃出洛阳。这次连他的老部下李乐、胡才都不肯收留了，他只得厚着脸皮跑到梁县投靠杨奉。杨奉也真是个烂好人，当初上表封曹操，这会儿又念在故旧之情收留韩暹。白波帅与西凉旧将皆无长远之略，各自忙着拥兵自重拉拢盟友。曹操大军竟在毫无抵抗的情势下顺利西进，一路上不但未遭阻拦，在新郑县还受到了县令杨沛的欢迎，得到了粮草补充，顺利到达洛阳。
曹操上次见到皇帝刘协，还是在他被董卓扶立为君的时候。那时他才九岁，还是个乳臭未干的孩子，如今经历数不清的风霜磨砺，十六岁的他已经早早锻炼成一个顶天立地的男人了。
刘协的脸清癯却很白皙，龙眉凤目，隆鼻朱唇，还未蓄起来的胡须毛茸茸附在颔下。他继承了父亲灵帝的文雅气质和母亲王贵人的俊美相貌。虽然龙衣补染过，冠冕已不是最好的珠玉，面前又少了传国玉玺，所处更是一座不伦不类的杨安殿，但瑕不掩瑜，曹操依旧能感到皇家高贵血统的威严，仿佛一股劲风迎面袭来。
曹操不敢怠慢，手持象牙笏板趋步上殿，慢慢思量着已经生疏的朝仪，按部就班跪倒参驾。而紧跟在他后面的却是梁王子刘服，他虽没有官职，兵马不过五百，却因为有宗室的血统而受到优待。
“卿家请起，远道勤王劳苦功高。”刘协面露微笑，其口气声音颇为平缓柔和，似乎没有因为给吕布的密诏没能顺利递出而流露出无奈。
“臣等救驾来迟，有负皇恩，死罪死罪。”曹操以退为进，先给自己扣上一个罪名。
刘协缓缓道：“曹爱卿，你有功无罪。董卓造乱日久，非是朝夕可定，昔日卿在酸枣孤军深入，虽败于汴水，然忠于社稷之心日月可鉴！因东西征战未能迎驾于三辅，而兼兖豫之土灭黄巾之众，这也是为大汉江山操劳驱驰啊！朕与群臣每每论及爱卿，未尝不交口称赞。”说到这儿太尉杨彪、司徒赵温、司空张喜为首的大人尽皆点头以示证明；刘协身子微微前趋了一些，越发和蔼可亲道，“曹爱卿，今朝廷虽已复立，然未尝脱窘困，尚无粮草资财犒劳贵军，朕还要请你多多原谅才是……”
这几句话把曹操说得心里暖洋洋的，赶忙叩首道：“为君分忧乃臣子应当之事，何敢求什么犒劳，陛下羞煞微臣了。”
刘协一摆手：“爱卿无需谦让，朕命你暂领司隶校尉之事，监察河南诸军。”
“谢陛下！”这曹操可就当仁不让了。司隶校尉有持节之权，掌监察京畿七郡犯法者。现在河南之地他的兵马最盛，可是所居的镇东将军却还不够尊贵，受封为司隶校尉就算把他的身份拔起来了，即便是三公与卫将军董承，也可以干问几分了。
“哈哈哈……”刘协笑了，“曹爱卿快快归班落座吧，你鞍马劳顿而来，还这样长久跪着，朕心中实是不忍呐。”
曹操明知这是皇帝故意示好，还是颇为喜悦，施礼再拜缓缓起身。这才发现朝堂之上，座次在最前面的是卫将军董承与辅国将军伏完，至于三公反在他们之后，董伏二人中间空出一张坐榻，明显是留给自己的。这样的年月谁掌握兵权谁就尊贵，即便是朝堂之上亦是如此，他不及多想赶紧落座。
刘协见曹操落座，转眼又看看刘服，微笑道：“卿就是梁王世子吧？”刘服并没上过朝堂，只是刻意模仿着曹操的样子，生硬地举了一下笏板道：“臣乃父王仅有的一子，并无兄弟。”
诸侯王子孙本是不能够随意入朝的，但现在不是锱铢计较的时候，他身为宗室子弟敢于来勤王，这就已经很不错了。刘协见到他实比见到曹操高兴得多，连忙问道：“梁王身体可好？”
“父王日夜牵挂社稷之危，不敢有疾。”刘服的嘴真是巧，既表明父王身体康健，又顺口道出梁王心系朝廷。朝堂忠臣无不赞叹，就连曹操都欣羡地瞥了他一眼：这样乖巧的奏对亏他想得出来！
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