“应当谢曹公。”张辽暂把满腹忧虑抛开，“兄长既然归降，还有件礼物受曹公所托赠予兄长。”说着走到亲兵身边，牵过他骑来的那匹战马，“兄长可识得这坐骑？”
光线昏暗恍惚不明，关羽往前凑了几步才看清楚。此马从蹄至背高八尺、头至尾有丈二，浑身上下赤如火炭，并无半根杂毛，皮鞯金辔丝线攒缰，体态健美鞍韂分明——正是昔日吕布所乘的嘶风赤兔兽。关羽吃惊匪浅：“此乃天下第一宝马，曹公心爱之物，愚兄怎能领受？”
“曹公有言，赤兔马当配将中魁元，好在两军阵中斩将破敌。如今兄长归附，赤兔正是得其所用。”
“岂敢岂敢……”关羽连忙推让。
“实不相瞒，小弟垂涎此马已久，曹公就是不给。看来他老人家就是给您留着的，此番情意怎好推却？”张辽把缰绳塞到他手里。
事已至此推脱不过，缰绳握在掌中，关羽反生忧虑：投降曹操本是权宜之计，怎知他对我这般青睐。男子汉生于世间理当知恩图报，倘若我受曹操厚恩事到临头弃他而去，必遭人鄙视唾骂。看来关某日后欲脱曹营还需先立下点儿功劳啊！想至此拱手道：“关某却之不恭受之有愧，请贤弟转告曹公，愚兄当效微薄之力以报此恩。”
“这等感恩之言，兄长还是亲自去向曹公说吧。”张辽紧紧抓住他的手，笑嘻嘻道，“从今以后你我兄弟并肩驱驰，好极好极。”
关羽心中却颇不是滋味，只道：“愚兄牵挂二位嫂嫂，还请贤弟带我下山，好去探望请罪。”
“好好好，曹公也在泗水桥头等候多时，咱们快些去吧。”说罢两个人各怀心思，带领兵卒走下山岗……
无论如何，关羽的归降还是令曹操异常兴奋，他终于完成了收服关羽、张辽两员大将的夙愿，当即封关羽为偏将军、升张辽为裨将军。不但将下邳降兵交还其统领，还给刘备家眷送去不少衣食财物，留监军武周暂充下邳县令处理善后，率领军兵北上攻打昌霸。
昌霸已被吴敦、尹礼、孙康、夏侯渊等围困，又闻曹操亲自前来，自度不是对手，立刻开城投降。曹操念及他在徐州的影响未加深究，令其继续统帅旧部、协助臧霸征战。办完这几件大事，徐州之乱基本戡定，他马上率部西归赶回官渡。
此番东征曹操急行千里连下三城，前前后后只用了十余天，不但解除了后顾之忧，而且增长了大军的气势。而就在他回到官渡的当天，袁绍大军也已浩浩荡荡进驻黎阳，决战一触即发……
[1] 檄（xí）文，古代用以征召或声讨的文书。此处所指檄文为《为袁绍檄豫州文》，后世亦称“讨曹操檄”，是中国古代檄文名作之一，为历来文人称赞，其作者陈琳是东汉末年著名文学家。官渡之战，曹操击溃袁绍，陈琳为曹军俘获，曹操爱其才而不咎，收为己用。
[2] 目不识丁的人被称为“白地”。
第十二章 关羽斩颜良，诛文丑
声东击西
曹操虽然平定小沛、下邳，又收降了猛将关羽，但刘备还是侥幸逃过一劫。袁绍感念刘备举其子为茂才之德，又欲探知曹军底细，派袁谭往青州迎接刘备，并将他请到黎阳共商战略。在郭图的强烈主战和刘备的呼应下，袁绍制定了出黎阳、战白马、经阳武、取官渡、直捣许昌的战略路线。
建安五年（公元200年）四月，袁绍大军开始自黎阳渡河，并以颜良为先锋攻打白马县。消息传到官渡，曹营中军帐里一片请战之声，人人都想阻击袁军建立首功。这次又是乐进第一个站出来：“末将愿率一万兵马将袁绍逐回大河以北！”
朱灵扯着嗓门道：“何须一万？渡半而击之，我只要八千人马。”
“末将也愿往，定将颜良首级给您带回来！”张辽也气势汹汹站了出来。
紧接着徐晃、路昭、史涣乃至扈质、贾信、蔡杨等一干小将纷纷要去，你争我嚷好不热闹，就连驻守前营的张绣、刘勋都派人来请战。关羽默默站在大帐犄角，心里一个劲着急，他本想主动请缨为曹操立些功劳，以后好全身而退，哪知曹营的家伙竟这般能抢。
曹操充耳不闻，任诸将连声喊打，他只低头摆弄着令箭。在他看来阻敌于大河以北绝不是什么上策，之所以让刘延以极少兵力戍守白马，就是为了引诱袁绍渡河决战。自己兵力还不及人家一半，对战于一隅总比沿河拉开战线更有把握。况且袁军过河后，粮草辎重补给线也会随之拉长，整个布局就更容易出现漏洞。
诸将吵吵嚷嚷抢了半天，见曹操毫无反应，渐渐都安静下来，瞪着眼睛直勾勾瞅着他手中的令箭，暗暗期盼他叫出自己的名字。哪知曹操兀自把玩了一阵，忽然一抬手，又把它插回到箭壶中，喃喃道：“苦！苦！苦！”
三个苦字一出口，诸将都愣住了，不明白是什么意思。军师荀攸却不紧不慢站了起来：“主公是恐刘延不能全身而退？”
“知我者军师也。”曹操凝重地点点头，“袁绍渡河实是我所期盼。兵法有云‘无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有以不可攻也’，所以现在应该叫刘延迅速撤出白马，进一步诱敌深入。但刘延所部兵少，倘若就此撤回，恐怕未至官渡已被敌人赶杀。而且白马县尚有不少百姓，我若弃他们不顾，这仗还没打就先失了民望，对军心士气大为不利啊！”
“凭什么把白马县让给敌人？”乐进挺着大肚子，急冲冲插口道，“怕他作甚？若依末将之意，不如就此拔营前往白马屯驻，咱们就在那儿跟袁绍干了！”
曹操白了他一眼，心中暗暗冷笑——莫看现在你们一个个都踌躇满志的，真要是屯驻到河边你们就傻了，十万大军渡河是何等气势？密密麻麻舟楫相连，一眼望不到边。咱们的士卒要是瞅见，吓得胆战心惊，这仗可就没法打啦！
“若解白马之围倒也不难，”荀攸不慌不忙道，“咱们给他来个调虎离山声东击西。”
“哦？”曹操来了精神，“愿闻其详。”
“今兵少不敌，分其势乃可。”荀攸乐呵呵捋着胡子，看似胸有成竹，“主公可以亲率人马前往延津，摆出一副渡河北上袭击敌后的姿态，袁绍必然停止渡河转而向西堵截我军。那时主公再遣一支轻兵突袭白马，不但刘延之围得解，击其不备颜良可擒也。”
“好！一举两得。”曹操抚掌而笑。
“袁绍会上当吗？”郭嘉却表示疑虑。
曹操却信心满满：“换作别人未必中计，但袁绍肯定会上当。要知道就在十年前……”
“哦！”郭嘉明白了，连连点头。
乐进见他们没有异议了，又来劲头叫嚣道：“末将愿率兵马往延津吸引敌军！”
荀攸摇摇头：“若引袁绍向西，必须主公亲往才能造出声势。”
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