“孔渠，委屈你了……”曹操颇感自责，当初罚他输作左校本来可以赦免，但曹操为了妥协豪族，稳固人心没那么干。
杨沛却不当回事：“瓦罐不离井口破，既入官场就得办事。人非圣贤，办错事挨罚还免得了吗？这便是朝廷的王法！”
曹操拉着他手：“走！到府里去说，老夫要好好听你讲讲这天下之事。”
杜袭一旁笑道：“丞相，我看先给杨大人找身干净衣服吧，再者杨大人远道而来恐怕还没休息用饭吧？”
“对对对！”曹操这才放开，“先给杨大人更衣备饭。”众人纷纷过来拱手相让。杨沛却扭头瞅着那帮惹祸的兵丁，咬着牙道：“你们先伺候好我的驴，咱的账回头再算！”就这一句话，那匹驴可享福了，众兵丁赶紧解套，刷洗饮遛，跟伺候祖宗一样伺候着。活命全指望驴老人家啦！
好歹也是丞相下手札调来的，岂能腌臜？杨沛被请入偏室“拆洗”一番。惜乎幕府不能随便给外臣沐浴，可忙坏了那些奴仆，每人手里两条手巾，沾着水一通搓，擦了小半个时辰才瞧出皮肉本色。曹操已允诺赐衣，早有人捧来最好的锦衣，亏得骑都尉孔桂慧敏心细，赶紧拉过仆人，耳语道：“你小子真不会伺候人，这种人鸡蛋里挑骨头，有枣没枣都要打三竿子，岂能给他这么好的衣服？就寻与他官位相当的六百石皂衣来，冠带也要最普通的。旧衣服给他留着，那上面还有状子呢！许丞相不接，不许你不给他留。拍驴屁拍到驴蹄上，留神他踢死你！”仆人诺诺连声，忙换了一般皂隶之服，杨沛果然坦然领受未说什么。
换完衣服又赐饭，这位杨大人当了一年多苦力又大老远折腾来，的确是饿极了。丞相赏饭不过是摆个姿态，哪有真吃饱的？杨沛可不管这么多，颠起了槽牙，什么鸡鸭鱼肉冷热荤素一股脑往肚里填，竟还催促仆人添了四次饭。惹得其他掾属掩口而笑，最后还是孔桂劝道：“杨大人，俗话说‘大饿不在车饭[2]’，您饿久了要是这么吃，非吃出病来！”这才算打住。
里外三新填饱肚子，再往听政堂一坐，杨沛与方才大不相同了，挺胸抬头正襟危坐，一双眸子熠熠生光。诸掾属左右侍立，今天除了杨沛谁都没座，就听他高谈阔论：“商君有云：‘圣人之为国也，一赏，一刑，一教。赏则兵无敌，刑则令行止，教则下听上。夫明赏不费，明刑不戮，明教不变，而民知于民务，国无异俗。’刑无等级，自卿相、将军以至庶人，有不从令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦！所谓八议之论，宽仁之道，只能使这天下越来越乱！”
杨沛虽精瘦却嗓音高亢，在场之人除了春风化雨的爱民循吏，就是文质彬彬的德行清流，哪听得惯商鞅这一套？无不皱眉。曹操却是不住点头微笑，此刻他要的就是这么个铁面无情的人物。他从帅案上拿起早就备好的印绶：“老夫赦免你所为只有一事，任命你为邺城令，替我好好管管这脚下之地！”
杨沛略一蹙眉，继而跪倒在地：“属下不敢从命。”
“为何？老夫乃是诚心相请。”
杨沛看看左右众人，森然道：“若要属下当这个官也容易，从今以后邺城由在下执法，即便拿下再大的官，捅出天大的案子，丞相切不可徇情！”莫看他天不怕地不怕，其实也是个明白人，不把曹操的嘴先堵上，什么事都办不成。
“哈哈哈……”曹操仰面大笑，“你当老夫何等人也？昔日棒杀蹇硕叔父名震洛阳，岂能阻拦你处罚权贵？我再给你吃颗定心丸，自明日起下至黎民百姓，上至老夫本人，任凭你监督执法。虽是一介县令，我与你二千石俸禄，监察冀州司法之事，普天之下不论哪里来告状的，你都可以接状递我！”这权力可大了，曹操的想法根本没局限于邺城，这不过是一种尝试，以此来制约豪强惩治不法，若是杨沛的做法见效，他将把严刑峻法进一步推行天下。其实他有这个想法已非一两天了，因为赤壁战败隐忍不发，如今征讨关中得胜，声威再次树立，又鉴于河间叛乱，曹操终于决定放开手脚干一场了。
“谢丞相信任。”杨沛毕恭毕敬接过印绶，又补充道，“刑生力，力生强，强生威，威生德，故德生于刑。去异立德，莫过于严刑！”这番话可把在场之人听得暗暗摇头——公正严明固然好，但若以严刑立威立德，即便血流成河也只是缘木求鱼。
曹操却笑了，笑得格外欣慰，格外满意……众人不免低声议论，和洽嘀咕道：“唉！这杨孔渠也是个迂腐的书呆子。”
杜袭就站在他身边，闻听此言甚是不解，不禁掩口问道：“阳士兄何出此言？似他这等狠毒酷吏还迂腐？”
和洽耳语道：“你只道儒生迂腐，殊不知崇法之人更迂腐。儒有中庸之道，法家有什么？先代郅都、张汤之流，近者阳球、王吉之辈，虽清廉自守，皆以律绳衡万事，结果又如何呢？非但不能理明天下，自己都没个好下场。泱泱九州之地，不崇德不修道，迷信区区几条律令就能治理好天下，这样的人岂不比儒生更迂腐？”
“有理有理，”杜袭豁然开朗，“我辈当谏之。”说着便要出班。
“慢着。”和洽生怕这急性子惹祸，一把攥住他手，“丞相迟早会明白的，先叫这疯子大闹一场，理理这团乱麻也未必是坏事……”
大家众星捧月般送这位焕然一新的邺城令出府，却见一辆崭新的马车停在门口。杨沛把腰一掐：“这是何来？本官那辆车呢？”
当兵的心说——您那辆车早推到后面当柴禾劈了。脸上却赔笑道：“您的车丞相留下了，这辆是他老人家赏赐给您的官车。”杨沛见这辆新车还算朴素，并不僭越六百石县令的制度，在邺城当官没个好车也不行，就是自己不讲脸面，也不能给丞相丢脸啊，便勉强应允了：“本官那匹驴呢？”
士兵用手一指，但见幕府墙根底下拴马桩下王粲正逗弄一匹粉鼻白嘴的小黑驴——早刷干净，饮好了，拿喂丞相宝马的好料喂足了，简直不是来时那驴了。大家这才注意到，方才里面高谈阔论唯独不见王粲，原来他一直在这逗这匹驴呢！
这位幕府记室有一宗怪癖，不喜燕语莺声琴瑟五音，偏偏爱听驴叫，认为此乃世间最美的声音。他手里攥把青草，往驴嘴里捅，那驴能不想吃吗？可刚一张嘴，他就把草撤走了；驴一闭嘴，他又捅回来了，三逗两逗驴能不叫吗？驴一叫他就高高兴兴“欣赏”一番，有时听美了竟蹲在那里扯着脖子跟着一块叫，亏他也是快四十的人了，竟还有这么大玩心。
众人见他这副模样焉有不笑之理？杨沛却不管那么多，狠狠瞪他一眼，亲自解开缰绳又把这驴系到了马车后面；回过头扫视那群兵：“方才拦我车之人呢？”还没忘这茬。
那个兵长已苏醒多时，刷了半天驴又哆哆嗦嗦跪出来，见他里外三新，趴在地上更不敢说话了。杨沛不饶：“里面的事完了，该算咱俩的账了。你是跟我回县寺，还是随我进去听丞相发落？”
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