“侯爷过奖。”傅巽还礼，把酒饮了，又见丁仪随之近前，未及说话，却见何夔一撩衣襟坐回榻上——这不明摆着不给丁仪面子么？
丁仪手捧酒盏僵在当场，倒是曹植扭过身来为他解围：“正礼，你掌西曹，何公掌东曹。但何公是长辈，又是德高老臣，你要多向老人家习学请教啊！”
“是是是。”丁仪诺诺连声，忙把一脸尴尬化作笑靥，屈身作揖，“小可若有不是之处还请何公多多赐教。”
张手不打笑脸人，又碍着曹植面子，何夔也只能笑而拱手：“您客套了。”勉强与其对饮一盏。丁仪赶紧跟着曹植往下一席去了。
傅巽在旁观看，早替何夔捏把汗，见二人走远，耳语道：“固然丁仪禀性不良，但如今春风得意，您又何必拒之千里？您本与毛玠、徐奕相善，今毛公已遭其害，徐公因之失位，纵然您不齿丁仪为人，为了仕宦稳妥也不该开罪他啊。”
“猖獗小人，心佞行险，老夫耻与之为伍。”何夔悻悻扭头，望了一眼坐在远处末席的徐奕——虽然他因为丁仪攻劾而免官，但这样的老臣终究不能偏废，时隔两月曹操又将其任命为魏郡太守；不过从参与机要、掌管选官的枢机重臣转为地方官，无异于被排挤出了朝廷核心，因而徐奕神情委顿，坐在那里自斟自饮，不发一言。
越看徐奕的可怜相，何夔心中越气，又想起惨死的毛玠、崔琰，不禁咒骂：“多行不义必自毙！丁仪怀奸佞之心立于明堂，岂得久乎？”
正在这时热闹的场面渐渐安静，原来魏王忽然由宦官搀扶着站了起来：“寡人还有事处置，大单于远道而来，劳烦诸公代寡人招待。”
这么晚了还有何公务？群臣谁也不敢问，尽数起身施礼：“恭送大王。”
曹操慢吞吞走了两步，眼光瞄向一人：“贾文和，你随寡人来。”大家更是不解——贾诩早就不理事，在汉廷挂个太中大夫的名，今天来此纯粹是凑个热闹，大王召他作甚？不过谁也没考虑太多，见君臣二人走了，便又簇拥着临淄侯美言……
……
今日聚宴的铜雀台居中，南北是金虎台、冰井台，三台之间修造飞阁便桥，连为一体；曹操引着贾诩离了酒宴，走北边飞阁，往冰井台而去。贾诩年纪虽高身体却不错，虽身处晚风，行于便桥，丝毫不觉吃力，但始终装作一副慢吞吞的样子，低头跟在曹操之后——就在不久前曹操又生了场大病，麻痹之症愈烈，虽然此事未对群臣公开，可宫内宫外无人不知。腿脚不便可以慢走掩饰，但他右肩高左肩低，谁瞧不出来？只是没人敢说破罢了。
小宦官严峻小心翼翼搀扶着曹操，好半天才走过北边台上，但见一间偏阁点着灯烛，几个侍女在纱帘外驱赶蚊虫——看来这里早准备好接驾了。贾诩不敢多言，随着曹操低头而入，又见一位皂衣的中年士人捧着碗汤药侍立门边，乃是医官李珰之。
“大王今晚没有饮酒吧？”
曹操满脸木然：“寡人喝的是水。”说着接过汤药，一口灌下。
李珰之欣然笑道：“不饮酒便好，如此微臣才好用药。”
贾诩这才知曹操遵从医嘱以水代酒——想来曹操一生好饮，作诗尚不离“对酒当歌”，如今因身体缘故戒酒，倒也有些惨然。正思忖间又见他搁开药碗，从袖中抽出一张帛书递与李珰之：“寡人今早见了那个方士郄俭，他进献两张药方，说能延年益寿，你看看……严峻，给贾公端碗酸梅汤来。”
贾诩连忙道谢。李珰之接过方子略扫了两眼，便笑了：“茯苓、当归等物是有益，大王用之无妨，不过指望这等方子除病是万万不能的。”
“这便好，寡人就怕他心怀不轨以毒药谋逆，既然方子没毛病，他又精通辟谷之术，正式征他入宫吧。”说着话曹操已在榻边坐了，“没事了，你去吧。所有人都出去。”严峻、李珰之赶紧遵令而退，连阁门外的侍女也不见了。
“文和兄请坐。”
贾诩听他呼自己为兄，连忙作揖：“臣不敢……”
“咳，叫你坐你就坐。”曹操抿抿嘴唇，似乎在回味刚才那碗药的苦涩，“寡人如今体弱，这般模样叫你们笑话了。”
贾诩轻轻入座：“大王有福之人，小恙不足为虑，会好起来的。”
“你今年多大年纪？”
贾诩羞赧一笑：“虚度七十春秋。”
“嗯，你比孤还大八岁，身体却更硬朗。”
“不行了，胸闷之症始终不见愈，牙也掉了快一半了。”
曹操也笑了：“洪范五福寿为先，咱这等年纪，硬硬朗朗活着最重要，也好享受儿孙绕膝之乐……喝水喝水，这梅汤是新熬的，正好解酒。”
这梅汤确实甘冽清爽，不过在贾诩却没心思咂摸滋味——他叫我来究竟想问什么？总不会是拉家常吧。
果然，曹操口风一转：“寡人记不起来了，你膝下几个儿子？”
“三个犬子。”
“过谦了，他们都入仕没有？”
“大儿贾穆、二儿贾玑都在外任官，小子贾访现在臣身边侍奉。”
“好啊，我给你那小儿子一个官如何？”
天上掉馅饼，贾诩可不敢随便接，只道：“多谢大王恩赐，不过臣年老，身边若没有儿子照顾总觉得不踏实。儿孙自有儿孙福，还是叫他们自己努力的好。”
“也对……”曹操深知贾诩滑头，本想给他点儿好处再说正事，使其不能回避，哪知他竟不接招。可这件事困扰曹操太久，实在心中忧虑，即便贾诩推诿也得说：“不过咱们王侯之家总得有个撑起门面的继承者才行。寡人现在就为这事儿发愁呢，文和兄耳聪目明、洞察深远，以你所见，寡人哪个儿子最适合继统？”
贾诩听他刚才的话，早隐约猜到是这事，虽说心里已有明确人选，却不敢直言，只道：“此乃大王家事，非臣所能言。”
“立嗣关乎社稷，何言家事？”曹操的笑容已慢慢退去，“对你没什么隐晦的，如今子桓、子建各负盛名，又皆有人拥护，寡人昼夜思忖不能决断，你看他俩谁合适，子桓还是子建？”这算是把话彻底说透了。
贾诩却仍不作答，默默低下了头。
“唉……”曹操见他不语，叹了口气，“这等事确乎不该问你，但寡人实是无奈。昔日本有嫡长子曹昂，文武兼备，德行亦佳，惜乎早夭；若此子在世岂有今日愁烦？今嫡子不在，可造就者便只子桓、子建，难辨高下故而问你。你岂能不替寡人分忧？”这话似乎轻描淡写，其实甚是犀利——曹昂为何死在宛城？还不是因张绣突袭。张绣何以突袭得手？还不是贾诩谋划。所以曹昂之死贾诩是帮凶！曹操言下之意明确，你把我那接班的好儿子害死了，如今得帮我再挑一个。别人能装聋作哑，你躲得开吗？
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