朱铄接过缰绳，把马往后带；颜斐张罗亲兵抬猎物。曹丕又道：“别往后面抬，堆门口吧。明早挑好的给相国、太傅、少傅还有子文、子建送去，剩下的都交给朱铄，叫他赶车送往军营让夏侯尚处置。”以夏侯尚遏制曹彰虽未奏效，但也不是全无收获，夏侯尚打完这一仗再度跻身军界，如今也在中军统领一股部队，此番留守驻防；曹丕获得猎物都交给他，然后由他分送各营将领，或赐给士兵享用，这也是笼络军心的手段。
曹丕忙活一天，回到堂上已疲惫不堪，军报文书还在案头等着；只得脱袍卸甲，好歹擦了把脸，就拿过书简浏览——难怪行军迟缓，南阳郡造反了！
刘备如今的势力横跨荆益两州，固然孙权已与曹操达成妥协，但坐镇荆州的关羽亦是后患。曹操此番有意摧垮刘备，便不能仅作一面准备，他在启程之际也命驻守襄阳的曹仁整备军马，同时向南郡之地用武，即便兵力有限不能击败关羽，也要将其牢牢羁绊，避免其向蜀中增兵。曹仁遵令而行，怎料还未向敌动武，反倒先激出一场叛变。原来闹了两年瘟疫，南阳郡是重灾之地，曹仁筹划对南郡用兵，不但向民间加赋，还要增加劳役输送军粮。南阳民力本已大耗，此举无异于雪上加霜，宛城守将侯音、卫开因此组织百姓数千人，扯起反旗，擒拿南阳太守东里衮，又欲转投关羽。幸而东里衮得属下相救逃出宛城，也归拢一部分郡兵与侯、卫鏖战，正向南进军的曹仁也不得不带兵回转，先去镇压叛乱。
曹丕并不对这场叛乱感到担忧，荆襄之地有曹仁、吕常、满宠等得力干将，区区一股叛军掀不起多大风浪，但这对西征进程势必要有影响，恐怕对自己也有影响。他苦笑道：“恐怕南阳之乱不解，父亲便不能放心进兵。我也不能再打猎了，这节骨眼上若被人告上一状，当真是火上浇油，要小心了。”
颜斐又补充道：“只怕大王操心的远不止南阳之事，年初耿纪、韦晃等叛乱，他们可都是关中士人。大王还得趁屯军长安的机会安抚一下关中诸部。”
“是啊。”曹丕越发惨笑，“说要放手一战，可这千头万绪哪是想打就能打的？我都替父王苦恼啊……”话音未落，忽听后堂有一女子搭茬：“太子替大王苦恼，妾身又何尝不替太子苦恼？”说罢又是一阵清脆娇笑——曹丕的宠妾郭氏从屏风后走了出来。
郭氏生得体态丰盈身材高挑，俊眼秀眉顾盼神飞，高挽发髻斜插珠翠，孤灯之下越发显得肌肤如脂、妩媚动人。曹丕顿觉惬意，又见她捧了碗参汤递到自己面前，戏谑道：“这琐碎事叫丫鬟送来便是，何劳女王大驾？”
郭氏闺名唤作“女王”，听他取笑也不禁莞尔：“非是妾身琐碎，如今比不得从前，您与几位大人商量的都是军国大事。谁知哪个丫鬟嘴贱？若无意间听去几句，道听途说就不好了。”她不但美貌，且机敏伶俐颇有心计，为争储之事献计献策，又从不嫉妒，引荐其他美女给丈夫。因而曹丕对她格外宠信，甚至已超过了太子妃甄氏。
女眷不该参与外事，何况还是姬妾，但曹丕不怪罪，别人也不便说什么，又不宜听他们体己话，刘劭、颜斐都默默退出去，随手把门带上。曹丕见再无旁人，越发口没遮拦：“你这鬼灵精，还说怕丫鬟不保险，我看防的不是别人，却是防我吧？莫非你怕哪个俊俏的又被我看上，与你争宠？”
郭氏舀起一匙参汤喂进他口中，笑道：“这妾身倒不怕。齐桓公宫中七市、女闾七百，只要太子不嫌麻烦，我怕什么？”
“对啦。”曹丕忽然想起一事，按住她手腕，“今早司马孚说起，凉太傅的病恐是不成了。南阳出了乱子，这时候我想不出头也不行，恐怕要在中台忙上几日，太傅那边我抽不开身。你若得空与甄氏常到太傅府上走走，陪陪老夫人也是好的，总不能叫人挑我这太子不尊敬师长吧？唉！左右都得顾到，真是难……”
“奴婢又不是太子妃，这等事岂轮得到我？”
“谁叫她没长你这么巧的一张嘴呢！”曹丕朝她脸上捏了一把，“说吧，又送参汤又说好话的，有什么事求我？”他可不傻，见郭氏来献殷勤就知有事。
郭氏见他已识破，索性不瞒了：“太子想必知道，妾身有个娘家弟弟在曲周县当县吏。这差事受累不讨好，如今鲍勋外放西部都尉，求太子给他捎个信，关照关照我那兄弟。”人尽其才物尽其用，鲍勋不善谋略又整日谏言，曹丕不胜其扰，请托钟繇把他外放为魏郡西部都尉——一来耳根清净，二来这样的人清清白白，在外为官反倒能给太子府增光，实是一举两得。
曹丕不住苦笑：“这忙我帮不了。”
郭氏夹住他膀臂撒娇道：“难道太子连这点儿手段都没有？”
“鲍叔业何等样人？莫说我，就是父王令他私情关照，只怕他也敢不从。”
郭氏却揽住他脖子道：“他终是咱府里出去的，又跟随您多年，总有些情面。再说我兄弟聪明伶俐得紧，不独唯亲，也称得起唯贤，您就嘱咐他好歹提携提携，给他多添几斗禄米也成啊！”说着已扎到曹丕怀里。
曹丕一抱上她如酥如玉的身子，便心醉神迷不忍相驳了，只道：“好好好，你这可怜见的。我就写封信，但是否管用还得瞧鲍勋，我做不得主。”
郭氏吻着他脖颈：“太子还做不得臣下的主？”
曹丕已欲火难抑：“我就做你的主……”摩挲她纤腰便要亲嘴。
“太子！有客造访！”窗外忽然传来朱铄的声音，甚是急切。
“可恶！”曹丕赶紧整理衣衫，没好气嚷道，“夤夜之间岂会有人造访？你小子是不是故意捣乱？”
“我哪还有心思说笑？”朱铄似乎很慌张，“刘肇、刘慈来了，在二门外嚷着非要面见您，这可怎么办哪！”
曹丕一听这俩名字，险些把怀里抱着的郭氏扔地下：“他俩来作甚？莫非奉王命？”夜猫子进宅无事不来，校事找上门绝非吉兆。
“好像不是大王所差。”
郭氏反倒先沉住气了，边整理衣衫边道：“卢洪、赵达死后二刘包揽刺奸之事，一留邺城，一随军中，极少凑一处。如今二人同来拜谒，又是趁夜造访。以妾身之见……是福不是祸。”
“是祸也躲不过啊！”曹丕长叹一声站起身来，“叫他们来吧。”
郭氏退入后堂，曹丕亲自动手把满桌军报、文书收入匣中藏好，又多点上两盏灯，这才开门迎候——夜色已深，寒露也下来了，整个院子黑黢黢、阴森森的，一股潮乎乎的凉气扑面。眼瞅着刘肇、刘慈这两个刁滑阴险的校事自黑暗中显出轮廓，曹丕的心怦怦狂跳，仿佛将要到来的是两只恶鬼！
“二位大人夤夜造访有何要事？”
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