惜乎曹操没能高兴太久，就在黄忠堪堪不支之际，又从山岭西面冲来一小队蜀军，似一支急箭般窜入战阵；为首之将银盔白袍，面庞白皙，三绺墨髯，曹操昔年就认得——赵云赵子龙！
曹军只一错愕，赵云所部已杀至垓心救了黄忠，转而向西突围。曹操咬牙挥拳：“废物！别让他们跑了！”旁观者清当局者迷，上面看得清楚，底下可搞不清来多少敌人，曹军七八部人马挤作一处，建制都乱了，仓促间还是叫蜀军逃了。所幸徐晃、朱灵、张郃等将还算机敏，在后紧紧追赶，大军混乱一阵，也陆陆续续追下去。
天渐渐黑下来，曹操眼巴巴瞅着敌人绕过山梁，消失在暮色中，也不喊不闹了，似乎全身的力气都使光了。孔桂瞅他脸色不对，凑前道：“大王且放宽心，敌寡我众，这两个贼子跑不了。”
“跑不了？”曹操垂头丧气，已不抱希望，“昔日长坂之战怎么跑的？传令诸将，赶不上就回来吧，够丢脸的了，别再中人家埋伏。”
下山回到营中，曹操一言不发呆坐大帐，众谋士也都默然无语。又过半个时辰众将才回来，以徐晃居首，都摘去兜鍪齐刷刷跪倒帐外——非但没擒到赵云、黄忠，冲向敌寨反遭算计，被蜀军截杀一通，自相践踏折了不少兵。
徐晃顿首：“我等无能纵贼逃走，甘受大王责罚。”朱灵、张郃等也纷纷请罪。
“暂且记下，若再败阵定不轻饶！”曹操厌烦地扬扬手——不过说说罢了，岂能真的一概治罪？黄忠、赵云能得手，不仅因为他们骁勇善战，更因曹军消极懈怠防卫不利。战退不明军心萎靡，归根结底这责任该曹操负。
众将起身进帐，全老实了。曹操斜倚在帅案上，回头瞧着屏风上的地图，隔了好久忽然发问：“西出阳平关便是武都，我军若舍汉中，武都必遭兵锋，有何良策可御之？”
众文武皆一凛——什么叫“我军若舍汉中”？略一思索才明白，要撤军了！
曹操终于下定决心放弃汉中了。这一战就是教训，士气已松懈到敌人能从眼皮底下溜过，就别等十天了，再耗下去非栽大跟头不可。况且他亲自镇守尚被劫粮，其他将领更不免闪失。遥遥四百里粮道，倘若断炊后面想接济都接济不上，这破地方实在没法守。放弃已势在必行，但曹操羞于张口，杨修血迹未干，怎好意思说撤？
大家也都明白这点儿意思，碍于大王脸面也不说破，但武都安危确实是个问题。羌氐诸部多与马超熟识，昔日张鲁就曾支持马超在此兴风作浪，刘备更甚张鲁，该如何应对？雍州刺史张既出班道：“以臣之意，不妨坚壁清野，迁徙武都之民。”
“也只得如此，不过那些杂胡久居此地，愿意离开吗？倘若处置不当，立时倒戈投敌祸不旋踵。”
张既已有成算：“臣久在西州素知氐人心性，贪利而轻义。现今关中贫弱，地广而人稀，大王可颁下教令，使诸部北出就谷，先至者多赐金银予以重赏，先者知利，后必慕之，定会争相前往。不出一个月，武都羌胡必能迁个干净。那时大王再加以编制，规划屯田，一者绥靖安众，二来也可存粮备战。”
“甚好。”曹操抽出令箭交与张既，“能者多劳，此事便交你全权处置，今夜就动身前往郡府，越快越好。众将听令……”
“在！”
曹操无比沉重地说：“晓谕将士整备辎重，三日后……收兵。”
所有人都松口气，折磨总算结束了；这一晚连曹操都睡得很香甜，或许他内心深处早已把战争当成负担了吧？
似乎老天爷都在戏弄曹操，到了第三日，晦暗的天空也放晴了。混沌的湿气渐渐吹散，朦胧雨雾也越来越稀薄，逐渐消失在清风中；几缕金黄的阳光如利剑般从云间刺下来，直插在水珠莹莹的山林间；土地的气息和鲜花的芬芳清新扑鼻；几只燕雀盘旋翱翔，羽翼在阳光下闪着光辉，它们那么自由，那么无忧无虑……这是一片多美的天地啊，从此就归刘备所有了。
曹操心有不甘驻足良久，最终还是由众亲兵搀扶着颤巍巍登上马车，不住自言自语：“算啦！不争了……实在争不动了……”
孙权不可能被消灭，刘备也注定割据西南，曹操知道，他有生之年不可能拓土开疆了。他已身心憔悴，无力再向命运抗争，只想回归邺城安安稳稳度过残生……
兵法有云，“善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也。”刘备反客为主拖垮曹军，可谓尽得此中三昧，汉中争夺战也是他毕生征战中最闪亮的一笔。汉中易主，蜀军士气高涨，刘备一鼓作气，又派孟达、李严率部东进，西城太守申仪、上庸太守申耽乃一方土豪，鉴于曹军已退，见风使舵不战而降；继而诸部与刘封合兵再攻房陵，房陵太守蒯祺抵御不住城池陷落，被蜀军擒杀——至此，汉中及其以东三郡尽被蜀军占据，刘备终于夺取了整个益州。
曹操尚在回师路上，坏消息就接踵而来，但他已顾及不到这些，做好防御汉中的准备才是当务之急。张既迁徙羌氐的计谋甚是厉害，教令颁下，先至者有赏，武都各羌氐部落跃跃欲试，不过旬月之间，迁往扶风、天水等郡的汉胡百姓达五万人之多；苏则、杨阜、游楚、杨秋等西州官吏安抚来者，划分田地；又调在淮南有屯田经验的绥集都尉仓慈赴任关中，另辟军屯随时备战；武都郡则坚壁清野，自此成为曹刘两家征战的缓冲带。西路如此安排，东路的筹划更巧妙，曹操大笔一挥，把防御汉中的据点圈定在褒斜道、大散关以北的陈仓（今陕西省宝鸡市）——此地古来即遏制蜀中兵势的重镇，曹军大踏步后退，无疑是把绵延四五百里的险恶谷道抛给了刘备，给蜀军北伐造成了巨大麻烦。
建安二十四年（公元219年）五月，曹操终于安排好一切，回到了长安。此番撤军固然不能与昔年赤壁惨败相提并论，可对曹操内心的打击却有过之而无不及——就算雍州防御安排得天衣无缝，但彼此的地域界限也就此划定，北伐不易，南征更难；孙权坐断江东，刘备独霸蜀中，曹氏虽拥北方之众也不可能在短期内消灭他们，三足鼎立的局面已形成！
留守长安的主簿赵俨、黄门侍郎丁廙等皆在十里驿亭迎接，卞夫人也带着环氏、秦氏、宋氏等乘车前来——唯王氏、赵氏子嗣尚幼，留于邺都未曾随军。大家恭敬施礼绝口不提战事，都明白这次吃了亏，怎敢揭疮疤？连句恭维粉饰的话也不敢说，唯恐拍马屁拍在马蹄上。
曹操坐在马车上环顾众人，同样无言可对，猛一眼瞅见于禁一身官衣立于人群中，强笑道：“文则，叫你白跑一趟，辛苦了。”
于禁与张辽等留镇居巢，此番西征原本要调他同往的，哪知先是南阳出了乱子，后来曹操又因夏侯渊阵亡急速进军没等他；于禁协助曹仁戡乱后紧赶慢赶来到长安，刚与杜畿筹备好粮草准备驰援，曹操已下令撤军，他只得屯军待命。
52书库推荐浏览： 王晓磊