更倒霉的是洪水不但摧垮了七军，也使襄樊二城陷入险境，本来关羽围困二城并非易事，但这场水不啻十万雄兵，将曹仁、吕常牢牢困住。吕常驻守襄阳还倒犹可，樊城本就城小，又在江北重灾之地，城墙已被淹没至只剩几尺，还有何险可据？城内士兵仅数千，既要应付洪水，又要抵抗进攻，粮草堪堪将尽，曹仁还能撑几日？
最大的麻烦是无援兵可派，于禁丧师三万，张郃、朱灵等部尚在关中，曹营连亲兵都凑上才两万人，怎么破关羽救樊城？曹操一面催徐晃速来，一面召集各地郡兵齐来助阵，邺城的守军都调动了，连远在青州的臧霸也派出一支部队星夜奔赴洛阳；可即便临时凑到四五万兵，鱼龙混杂未加训练，根本没有破敌把握。而且南阳已乱，筹粮也是难题，于是又在颍川征粮，委派代北之战功勋卓著的田豫接任南阳太守，组织戡乱安抚民众。
表面问题还容易解决，更严重的是七军覆没对曹操心志也几乎是致命打击。他先前对政局力不从心，转而西征欲最后一搏，却已不复往日之威。万般无奈放弃汉中，自知今生再无进取之力，打算回邺城安度晚年。可老天竟连这最后一点愿望都不让他满足，一场败仗震撼中原，三十年开创之业岌岌可危，他实在累透了，烦透了，伤透了！
短短几天间，曹操回军长安以来刚恢复的那点精气神儿又丢了，满头白发蓬如荒草，头风之症复发，左腿已麻木到不拄拐杖无法行走的地步，连日来几乎是半卧在榻上处置这些纷扰的，头晕眼花看不清奏报，全靠曹植读给他听。
公事之余便是哀叹，天灾致败无可指责，只是于禁临难降敌大失颜面——跟随自己征战沙场三十年的宿将临危之际还不如新近归顺的庞德，怎不痛心？出征前的豪言壮语言犹在耳，人心怎么变得这么快？还有胡修、傅方，当初重用他们时司马懿就表示反对，他却执意授予重任，结果这次双双投敌，于禁还勉强算是情势所迫，傅方竟将南乡郡拱手献与关羽，胡修还替人家当说客，真真可恨至极。
曹操寒心了，如果连最器重的将军和亲自提拔的人都不可靠，这世上还有什么人可以相信？故而他不顾臣下反对，定要让曹植为帅，由儿子掌握兵权才放心。无论调兵还是调粮都需时日，明明有难却不能救，这不仅对受困樊城的曹仁是考验，对曹操更是煎熬……
此刻将近申时，凛凛晚风一起，吹得军帐呼呼作响，还夹杂着一股柴禾的灰烟，呛得守门亲兵直咳嗽。不过大帐中却一片沉默，群臣连同曹操、曹植父子都眼巴巴注视着摊在帅案的一份奏报，这是半个时辰前刚从南阳送来的——关羽亲统兵马进入郾城，已沿山落寨修缮守备。
长安方面还一团乱麻，敌人已开始着手准备。若容关羽凭险布阵修好工事，即便二路援军杀到也无懈可击，襄樊必失无疑。无奈之下曹操只得硬着头皮干，命曹植、徐晃率领刚东拼西凑起来的三万杂兵前去救援。群臣虽对曹植领兵多有异议，但大王坚持如此，局势危急时不我待，也只得听之任之；不过在他安排完军务后，又宣布了一个惊人的决定——他要护卫天子将汉室都城从许县迁往河北！
军中诸臣简直有种天塌地陷的感觉，所有人都忘记了君臣之别，抬起头直愣愣望着他们的君主——这位老人家当真被这场败仗“打回原形”了，这哪里还是霸气磅礴、以天下为己任的曹魏大王，分明只是个懦弱猥琐的老人。汉室虽只是傀儡，却还担负着朝廷之名，许都毕竟在中原之地，象征天下正朔，倘若迁往河北，中原之势当真无可挽回了。况河北之地已属魏国，汉天子迁都至曹魏之地，一国二主算怎么回事？到时候谁都可指责此举为劫持，岂非倒持干戈授人以柄？这么浅显的道理曹操怎么就不明白呢！
“万万不可。”谏议大夫贾逵第一个出班谏言，“今兵虽败绩，尚可征战。倘此时迁都，无异于示弱于敌，三军夺气。关羽愈加嚣张，襄樊二城岂能保全？”
辛毗也道：“前番舍弃汉中，关西民心甚是不稳，今若再行迁都之举，只恐西州之人尽怀叛意。”
曹操紧锁愁眉：“话虽如此，但南阳战事一时难休，又有孙狼等匪盗猖獗，倘一时不慎，贼临许都，岂不结千古之恨？”
贾逵道：“许都城高坚固，各路援兵又皆赶来驰援，不出一月便可集结，莫说襄阳、樊城二城未陷，即便城池陷落，我军以南阳为城、淯水为池尚能拒敌，岂可弃中州之势？”他这是做了最坏的假设。
曹操望着被风拂动的帐帘，怔怔道：“寡人并非舍弃中原，乃欲迁天子以求万安，我亲奉天子归河北，中原之事暂交子文、子建代行。有他们在犹如寡人亲临，何言无可挽回……”他想得倒挺好，但别说曹彰、曹植，就算太子曹丕，有那么高威望吗？常言道“有事弟子服其劳，杀鸡焉用宰牛刀”。但牛刀可割鸡，鸡刀却不能屠牛。
“大王！”长史陈矫再也听不下去，撩袍跪倒，“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。今大王迁天子而去，与舍弃中原之地又有何异？”这算是把话说透了——你这是逃避！
若换在平日，谁也不敢说这么重的话，但此时陈矫实在怕他一时糊涂铸成大错，竟放胆直言。群臣也紧跟着全跪下了，哀哀恳求：“请大王收回成命。”
曹植就侍立在侧，他也觉得群臣的话有道理，想随着劝两句，却见父亲低眉叹息，三绺长须尽皆皓然，脸上皱纹如刀刻一般。老人家提议迁都不也是一番好意吗？一把年纪了想回邺城休养难道不对吗？曹植实在心疼父亲，满腹规谏之言扼于咽喉，只有暗暗下决心，明日出兵一定要打赢关羽，为父王解忧。
陈矫、辛毗等多希望曹植出言相助，却见他犹豫不决，不禁心下暗忖——到底逊一筹，这是国家大事，岂可顾念父子小情？无可奈何只得再次哀恳：“大王三思……”
其中道理曹操也明白，却还沉寂在焦虑中。此时此刻他不是一国之君，也不再是一个将军，只是个白发苍苍、疾病缠身又忧心忡忡的老人，旁人无法体会他的想法——打打打，打了一辈子，谁才是最大敌人？是自己，是无可抗争的命！
陈矫等人还在苦谏，却听帐外斥候禀报：“河北援军已经赶到，距此半里下寨，太子亲自过营觐见。”
“太子？”众人皆感诧异——曹丕怎么来了？当此危机之时没有大王召令焉能擅离京师？
曹操也从幽邃的遐想中回过神来，轻轻瞥了曹植一眼，那眼神甚是怪异，似是欣慰，却还蕴含着一丝莫名的不安……
第十五章 手足相残，为储位曹丕强行灌醉曹植
曹丕抱着放手一搏的心思来到行营，事实却出乎意料，曹操对他的不宣而至并未斥责。当曹丕心怀忐忑偷眼仰视的那一刻，倚在卧榻上的父亲也正凝然注视着他。不知为何，曹丕的心似被人用力揪了一把那样难受——分别仅仅一年，父亲憔悴如斯，那布满鱼尾纹的双眼投来的分明是欣慰，还夹杂着酸楚，似乎早盼望他来。这不是君王该有的眼神，完全是老父亲对儿子的爱怜。
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