刘炟的太子叫刘庆，宋贵人所生。
奇怪了，窦皇后都有养子，刘炟为何不封，要把事情弄得这么复杂。其实，不是刘炟不想封，恨只恨窦皇后技不如人。因为，窦皇后的竞争对手宋贵人，背后站着一个能量可怕的赞助商。这个人，就是皇帝的母亲马太后。
太子被抢立，就好像商标被人注册。窦皇后身边这个养子，产品做得再好，也不能入市。不要说入市，人家太子一旦转正，宋贵人自然就成了宋太后，她这个所谓皇后立即就会被边缘化。
现在好了，马太后一崩，宋贵人失去了后台。窦皇后认为属于她的时代到来了。
生物界的丛林法则，又在后宫活生生地上演了。所谓丛林法则，指的是丛林中，大树为了更好成长，伸出所有根系和枝叶，向天空和大地汲取营养。然而它身边的小树迫于对手强劲压力，没有得到相应的营养，最后只有在大树的封杀下枯萎凋零。
说得明白点，就是地地道道的弱肉强食，优胜劣汰。没办法，资源稀缺决定残酷竞争。何况，太子只有一个，宋贵人想逃过窦皇后那背后的一刀，做梦都别想了。
窦皇后兵分两路，一路人马是窦家外戚，负责搜集宋家过失，整理成案；一路是笼络后宫宦官，负责监督宋贵人一举一动。工夫不负有心人，经过数日奋斗，他们终于抓住了宋贵人的一个把柄。
其实也不是什么把柄。情况是这样的，宋贵人生病了，想补点营养品，听说娘家那边有，就叫她们送来了。这营养品的名字就叫菟丝子，中药常见用品。就这么个事，窦家却把宋贵人告上去，说她用这玩意做法诅咒。
刘炟这家伙的为人我们是知道的。他要帮谁，那个配合的劲儿是相当卖力的。窦家的状告上来后，就像当初马家告耿恭一样，啥话都不说，直接批了。
然后还装成震怒的样子，把宋贵人赶出后宫。
这仅仅是个序幕。
不久，刘炟下诏，说刘庆有精神病，没有资格做太子了。没办法了，他只好大义灭亲，撤销刘庆太子封号，改封清河王。在诏书的后面，刘炟特别加上一句：皇子刘肇，经过窦皇后多年哺育，教养过人，改封他为皇太子。
宋贵人入宫时，跟窦皇后一样，采取的都是买一送一的办法，其妹也被送到宫里来了。刘炟搞定太子后，又下令把宋贵人姐妹关起来。
你道她们被关到哪里去了？
汉朝对付女人最具有创意的，首推吕雉。她发明的“人彘”可谓空前吓人，无人可比。第二个则是刘炟。他竟然把宋贵人姐妹关到停尸间（丙舍），进行拷问。
负责审问宋贵人姐妹的，是个小黄门。职位很小，可他名声很大。大到什么程度，说出来可能会吓到一些人。
因为他的影响力不是国家级的，而是世界级的。他就是闻名世界的中国造纸术的发明者蔡伦。美国人麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将他排在第七位。
蔡伦造纸有术，治人也可谓有方。几番回合下来，宋贵人姐妹觉得前途无望了，于是双双服毒自杀。这一年，刘庆才五岁。
【五、垄断的诱惑】
对于刘庆，刘炟没有做绝，而是把他交给窦皇后抚养。为此，刘炟还特别对窦皇后交代，必须以照顾太子的热情对待刘庆。太子吃什么，刘庆就吃什么，太子穿什么，刘庆就穿什么。
窦皇后接手抚养刘庆，她没有反对。但是，宋贵人姐妹死了，她的心病还没治好。问题不在刘庆这个小屁孩身上，而是出在另外一个女人身上。她在后宫的级别也是贵人，人称梁贵人。
无独有偶，梁贵人也是姐妹双双进宫。窦皇后为什么瞄上这双姐妹，不为别的，只为梁贵人是太子刘肇的生母。
人这一生，什么都可以学好，唯有境界不好学。人要超越自我，到达高境界，必须天生具有悟性。在汉朝后宫中，悟性最好的估计就是马皇后，最差的就是西汉末期的赵飞燕皇后。马皇后不但哺育别人的孩子，还特别不会吃醋，主动替刘庄物色美女。赵飞燕、赵合德姐妹则不行，就怕后宫女人把她们两姐妹的床给占了。只要是跟刘骜上过床的，都被她们拉去喂毒和打胎，制造人间惨案，可谓惨不忍睹。
相对马皇后和赵皇后，窦皇后处于中间。首先，尽管她搞死了宋贵人姐妹，但不至于像赵飞燕那样残忍，见一个杀一个。其次，她也没有马皇后那样虚怀若谷，网开一面。
说句心里话，她对梁贵人这对姐妹的担心，一点不亚于曾经的宋贵人姐妹。她担心的是，有一天梁贵人姐妹要把她的生意抢了。
梁贵人的老爹名唤梁竦。梁竦的父亲就是梁统，哥哥是梁松。当年，梁统和窦融可是亲密战友。后来，梁松和窦固同为刘秀女婿，有过一起狂踩马援的不光彩历史。可是，自从刘庄杀了梁松后，梁家跟窦家一样，彻底破产了。梁家所有外戚全被赶出洛阳城。
梁竦生有三女，把其中两个送进宫，没有猜错的话，梁家也是来赌博的。梁贵人生子被封为太子，而梁贵人亦得宠。长此以往，梁家翻身做人，扬眉吐气之日不远矣。
可是，后宫好生意只有一桩，窦皇后做了，梁贵人就得靠边站。可问题是，窦皇后打听到了，梁家外戚并不想靠边。他们背地里已经偷偷开了庆功会，在公开场合中，却又极力压抑着内心的兴奋，装出一副若无所事的样子。
其实，他们都准备好了，有朝一日，只要太子刘肇转正，当了皇帝，梁氏集团就准备重整旗鼓，重新入市抢占地盘。
生意要做到高利润，就是彻底垄断，一家独大。梁家要抢生意，肯定就是抢窦家的，窦皇后当然不干了。所以，她必须在梁家未动之时，将他们的梦想扼杀在摇篮之中。
窦皇后认为，她要整梁贵人姐妹，不必从她们身上开始，而应拿她们的父亲梁竦开刀。因为她发现，梁家当中数梁竦最麻烦，但也最容易下手。
梁竦，字叔敬。这家伙才大志大，可惜命运不济，梁松被诛杀后，全家被贬到了九真郡（今越南清化市）。在那时候，没有火车，没有飞机，没有高速公路。从洛阳到越南，一路跋山涉水，其中辛酸唯有当事者得知。
被放逐的梁竦，一路上观山涉水，吟诗作赋。经过沅湘时，他想起了伍子胥，想起了屈原，不禁哀伤地想到，其实屈原就在眼前，他就是无辜的屈原。悲伤之际，他写下了《悼骚赋》，系石沉江。
江水悠悠，世间无情。闭上眼，浊泪轻流，心头仿佛听见岁月之风曾经摇响过青春的风铃。
梁竦到九真后，不久又回来了。是刘庄下的诏，说九真那地方挺远的，重新给你搬个家吧。梁竦没想到，刘庄不是良心发现，召他回洛阳，而只是允许他回老家乌氏居住。
乌氏，即今天的甘肃省凉市西北。从遥远的南方迁回遥远的西北，这到底是衷心的关怀，还是变相的惩罚？
对梁竦来说，似乎怎样都无所谓了。家族变故，千里迢迢于风雨里飘来荡去，突觉世事不过如此，他什么都想开了。于是，回到乌氏的梁竦，闭门自养，两耳不闻窗外事，整天以读书为乐。
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