出了这个笑话之后，乡人大奇，皆称其为徐家小神童，七岁能诗。结果惹恼了一个读书老头，不辞辛苦地跋山涉水，专门来找七岁小朋友徐树铮的麻烦。
老头来了之后，摆开场子挑战，他出上联：推窗望月。看小徐树铮如何对下联。
当时徐树铮出来，对曰：拔山超海。那老头听了此联，惊得面无人色，掉头便走。
七岁童子，一联败老头。徐树铮得胜之后，扬扬自得，于是他发现了一个好玩的游戏，出门去找最牛气的人，无事生非地挑衅一番，这样的人生堪称传奇。于是他东打听，西打听，终于打听到有一个老头，棋艺自诩天下无敌，在他的棋盘上，己方老帅是用钉子钉死在棋盘上的，表示他赢对方，从不需要挪动老帅。
徐树铮闻之大怒，便不辞跋山涉水之艰辛，千里迢迢地找了去，与老头展开博弈。战至最后，老头火冒三丈，猛地举起羊角锤，咔啦一声，将老帅取下来，然后挪动着老帅到处乱窜，以逃避徐树铮的追杀。
从此徐树铮名气越来越大，到他十三岁那一年，轻取乡试第一名，从此成为朝廷补贴衣食的秀才。此后他愈发狂妄，恨不得把眼睛长到头顶上。于是乡野之间举凡长了胡子的，都来徐树铮家，劝说他父亲管教管教徐树铮，这孩子得管啊，不管怎么行？他太聪明了，再不管，将来会成祸害的。
刚开始时，徐树铮父亲只笑不答，但来劝的人越来越多，渐成潮流，三乡五里的长胡子老头，如果不来徐家劝说管教徐树铮的话，就感觉自己很没品位，跟不上时代。这时候徐树铮的父亲，不得不说话了。
他说：有什么好管的？想想我们小时候，表现得只比这孩子差，不比这孩子好。你一个笨人，凭什么管教聪明人呢？就让这孩子自己体悟吧，他懂得的道理会比我们多，他管教自己的效果也会比我们管教更好。
徐树铮自述说，当时他听了父亲这番话，犹如五雷轰顶，万念纷起纷落，心智骤失其依。
是夜，徐树铮躺在被窝里，圆睁着两眼，开始了他人生的第一次严肃思考：我为啥要读书呢？为啥？到底为啥呢？
思考了整整一夜，终于思考出来个眉目：呜呼，吾为中华崛起而读书。
可是读了厚厚的四书五经，中华非但没掘起，反而越来越差劲，可见这书读不得。再加上他曾经考举人而不中，此时越发地坚定了他这个信念。
那么不读书，又如何报效国家呢？
当天，他将家里的钱偷出来，徒步离家远行，要去报名当兵。
【11.脑子真的进水了】
首次离家出逃，未至江浦，徐树铮就被母亲派出来的人马，逮住押回了家。回家进门一看，嘿，好一个温柔漂亮的小媳妇，正坐在炕上等着自己呢。
原来母亲为了拴住儿子的心，专门给儿子娶了个漂亮媳妇。
漂亮媳妇好，徐树铮欣欣然入洞房。
几日后，他从洞房里出来，找到父亲说：爹，我想了又想，觉得还是应该从军，报效国家。我不要老死于乡间，成为一名迂腐老夫子，与国无益，与己无利。
父亲问：这事儿，你跟你媳妇商量过了没有？
徐树铮道：商量过了，她把带过来的嫁妆，都给了我做盘缠。说是我出门在外，身上不能少了钱。
父亲道：既然这样，那你等我把家里累年的积蓄，全部取出来给你。你此行远近我不管，但无论如何，你得干出个名堂来，不能让你媳妇白白地守空房。
于是徐树铮与媳妇告别，取路山东，去找当时的山东巡抚袁世凯。到了济南，他给袁世凯写了封书信，信上说：国事之败，败于兵将之庸蹇。欲整顿济时，舍经武无急务。意思是说：当前国家最急迫的任务，就是强大军事。袁世凯见信后大喜，就叫来道台朱钟琪，说：小朱，你来看看这封信，这肯定是个人才啊，你替我面试面试。
朱钟琪道：为啥要让我面试呢？你咋不自己面试呢？
袁世凯解释说：你看，我妈妈这不刚死，我正在替老人服丧戴孝，不方便嘛。
于是道台朱钟琪出来，面试徐树铮，却不想两人价值观不同，话不投机，面试的结果是不欢而散。悲愤至极的徐树铮出来后，赋诗一首，曰：
性气粗豪不自收，等闲岁月太难留！
安能化得身千亿，处处迎风上酒楼。
此诗迅速传开，不久就传到了其家乡。父亲知道这首烂诗是自己儿子写的，就给徐树铮写信，大意是：孩子啊，你出山，就是要想办法让别人用你。别人不肯用你，那是因为你眼光太高，老是想骑在用你的人脖子上，这不行啊，这世上的人，哪个用你的目的是让你骑在他脖子上耍威风呢？
正所谓知子莫如父，父亲的这番话，正说到徐树铮性格弱点上。可饶是这老头读书破万卷，也想不到这世上之人，千奇百怪，硬有那种愿意让徐树铮骑在自己脖子上的怪人。
眨眼工夫到了冬天，徐树铮困居于济南的高升店，无所事事，就穿了件夹袍，在大堂上写楹联，一边写一边嘀咕：凭啥呀，凭啥不让我骑在你脖子上？我就是要骑，就要骑……正嘀咕着，旁边站着名军官，招呼他：朋友，你这字写得不错啊，有时间没有？咱们聊聊天如何？
聊就聊呗，于是两人坐下来东拉西扯，听徐树铮说完了他的情况，那军官说：原来是这样啊，你既然想从军，那就到我的军营里如何？
徐树铮问：你是哪头蒜啊？
对方回答：我是段祺瑞。
从此，徐树铮就跟了段祺瑞。
他先当抄抄写写的文员，偶尔跟着士兵练武，再后来被送到日本士官学校，回来后仍然是跟在段祺瑞身边混。到辛亥年间，武昌首义，徐树铮跟随段祺瑞去战场上暴打革命领袖肥仔黎元洪，这时间发生了一桩事，把他的价值，一下子凸显了出来。
当时，北洋军鏖战于武汉三镇，战事正酣，段祺瑞部纵火汉口。于是记者飞跑了来，问：为啥要放火啊？
段祺瑞给出了一个极缺心眼的回答：纵火，乃打仗之兵法也。岂不闻孙子曰，凡火攻者有五，敌军散布于街内，藏于暗处，而我军在明处，如果不用火攻，我军必然会有重大伤亡。
记者心里乐得快要疯了，奋笔疾书，段祺瑞这个回答，足够他死一百次的，身败名裂是必须的。记载下来后，记者飞奔报馆，要让段祺瑞死得很难看。正奔之际，前方突然杀出一队人马，截住去路，细看来人，原来是徐树铮。
徐树铮对记者说：是这么回事，刚才段军统喝多了，脑子一时进水，乱答一气。其实不是那样的，火烧汉口，并非段军统下的命令，此事造成了民众死亡，段军统极为悲愤，已经申报朝廷，要追查肇事者。还要认真详细地调查民众生命财产的损失，予以赔偿。汉口大战，殃及无辜百姓，段军统深表痛心，已经表示要尽全力维持停战局面，避免战事再起，使我无辜百姓，再遭兵祸……你快写啊，就照我刚才这么说的写。
记者摇头：抱歉，我还是要发表段军统刚才的讲话，你说的这一套不好玩，没新闻卖点，不符合新闻报道准则。
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