接下来日本人弄出来“二十一条”，袁世凯立即精神抖擞，异常亢奋地琢磨招数应对。正忙得不可开交，段祺瑞突然递上来一纸公文，袁世凯以为是军方的表态，急忙打开，不想却是陆军部要求加薪的报告。
当时袁世凯气得就哭了，批了八个大字：
稍有人心，当不出此。
意思是说，段祺瑞啊段祺瑞，你但凡有一点点人性，一点点，只需要一点点，你就不会偏挑这节骨眼上添乱。
段祺瑞也意识到自己有点儿不对了，“二十一条”都来了，非要这时候加薪，难怪让袁世凯骂你。于是为了弥补裂缝，段祺瑞又关起门来，搞了个对日宣战声明，通电各省督军，要求大家签字表态。
段祺瑞这么个搞法，大概是希望以军方通电签名的形式，表态支持袁世凯。不想他和袁世凯的冲突表面化，大家躲都躲不及，谁还会蹚这浑水？居然无人理会。正在郁闷之际，“二十一条”危机被袁世凯轻松化解，渡过了危局。然后袁世凯看到了段祺瑞要求对日宣战的声明，更加恼火，笑着说：芝泉老是唱反调，你要走就走嘛，何必口出恶声？
袁世凯把这个通电，理解成了段祺瑞反对他的意思，虽然这个误解很明显，但袁世凯不想解释，段祺瑞也不想，于是事态进一步恶化。
几天后，袁世凯召段祺瑞，见面就说：芝泉，你脸色不好，我看你还是休养一段时间再说吧。
段祺瑞无语，递上辞呈。
时间是1915年5月1日，北洋破裂。
【14.皇帝御笔马生角】
袁世凯与段祺瑞关系破裂之后，下一个就是冯国璋了。
说起冯国璋与段祺瑞之间的关系，那是极尽微妙的上下铺关系。如果段祺瑞风光了，第一个看不过眼的，必然是冯国璋，冷嘲是必须的，热讽是难免的，捎带脚搞点儿小动作给段祺瑞添添堵，那也是情理之中的。但如果有别人也对段祺瑞这样做，那却是绝对不允许的。
老战友之间的关系，就是这么暧昧，不是情人胜过情人。自己打他爹也可以，自己骂他娘也可以，别人却不可以说一个字。
所以段祺瑞吃瘪，惨遭袁世凯修理，第一个看不过眼的，就是冯国璋。而推究起来，冯国璋对袁世凯的怨气，比段祺瑞更深。
早在黎元洪武昌义举，天下响应之时，冯国璋就率军决战大武汉，轻取汉阳，正欲挥师直入，捣毁民军之时，不提防袁世凯背后突然来了记窝心拳，将冯国璋调回京，发配于察哈尔当都统，这就等于冯国璋被放逐了。当时冯国璋怒火中烧，回北京后不去见袁世凯，也不去察哈尔，就在家把门一关，自己一个人生闷气。
正生气之间，忽然袁克定来了，手里拿着冯国璋以前向袁世凯拜门时的门生帖子，进门就叫四叔，扑通给冯国璋跪下。袁世凯把这个帖子退回来，意思是说，以后不再认冯国璋当门生，而是视为兄弟。袁世凯这一手，让冯国璋始料未及，当下缓和了两人的关系，哄得冯国璋心甘情愿出门，替袁世凯摆平了最头疼的羽林军闹事。
此后冯国璋与袁世凯之间的关系，始终是非常微妙，到了段祺瑞被放逐之时，突然间横空里杀出来个神秘怪人胡嗣瑗，导致两人之间的关系迅速冷却，接近于冰点。
说起这位胡嗣瑗，此人曾在清朝任官，清帝退位后他好不乐意，总觉得中国人不能这么胡来，怎么可以欺负皇帝呢？人家皇帝容易吗？你说炒皇帝鱿鱼就炒，这还像话吗？于是胡嗣瑗就成为了意志坚忍的复辟派，发下大志愿要重扶清室登基。
而冯国璋呢，他同样也觉得自己对不起清室，因为他在攻下汉阳之后，被清室封为男爵。所以从道义上来讲，他不应该欺负清室，而应该帮助清帝恢复皇位。冯国璋有这个想法，所以对逊帝溥仪极为尊崇，听说少年溥仪超喜欢画画，于是他就排队去求画，溥仪果然给他画了一幅，拿回来一瞧，冯国璋登时就呆住了，急令快点儿把画烧掉。
溥仪给冯国璋画的是什么呢？
据说画了一匹马，脑袋上长了两只角。暗喻马生两角是为冯，画上还有题款，曰：此吾家千里驹也。
溥仪的这一手，让冯国璋对清室的忠贞之心，一下子冷了。对人说：溥仪这孩子滥用聪明，举止轻浮。从此再也不琢磨扶持清帝登基的事情了。
但在胡嗣瑗事件爆发之时，溥仪还没有画那幅怪画，而且当时的舆论主流，也在呼吁清帝复位，所以冯国璋和胡嗣瑗一见如故，两人成为知己。不久又由胡嗣瑗牵线，让冯国璋与康有为、梁启超接上了头，从此形成了一个奇怪的政治阵营。
这个新的政治阵营，引发了袁世凯强烈的不安。于是袁世凯连连签发命令，要将胡嗣瑗从冯国璋身边调开。却不想冯国璋不予理睬，居然拿袁世凯的命令不当回事。
袁世凯急了，派秘书阮忠枢去找冯国璋，要求老冯执行命令。老冯断然拒绝，他是如何拒绝的，不太清楚，因为缺乏相关的资料记载，但这个拒绝却意味着，北洋，已经不再是袁世凯的私家菜园子了，它那独特而强硬的意志，越来越明晰地显现出来。
就在这样的背景下，北京城中，连现两起谋刺异案，使袁世凯与他亲手缔造的北洋，呈现出极尽微妙的势力对决局面。
【15.独腿首相惨遭追杀】
1915年冬，时近袁世凯登基的日子，北京城中，惊现大案。
具体说来，当时的大案至少有四桩，一曰陆徵祥挨骂案，二曰紫禁城中炸弹案，三曰太子追杀段祺瑞案，四曰段祺瑞不知被谁追杀案。总之是一案比一案玄奇，一案比一案离谱，尤其是第一桩陆徵祥挨骂案，此案让陆徵祥哭了几十年，也没弄清楚是怎么一回事。
这件怪案，发生在“二十一条”谈判终了后，陆徵祥重返日本，继续当他的中国驻日公使。有一天他正幸福地喝着清酒，吃着生鱼片，跟老婆你侬我侬时，忽然间大隈重信首相派人来，叫陆徵祥快点儿去首相府，有好事。
陆徵祥兴冲冲地赶到，到地方就见大隈重信正用他那唯一的腿蹦来蹦去，见他来到，嗖的一声蹦到他跟前，大吼道：斯啦斯啦的，八格压鹿！
陆徵祥当时就呆住了：大隈兄弟，何故骂人呢？有话你就不能好好说吗？
大隈：你的良心，大大的坏啦！
我的良心……陆徵祥气得手脚冰冷：大隈呀，不是我说你，多少年你也改不了这个暴脾气，你看你就因为脾气太暴躁，让人家卸掉了你一条腿，怎么还不吸取教训呢？
你的八格压鹿，你全家八格压鹿！大隈重信疯吼着，丢过来一张报纸：你自己看看，这是人干的事吗？
陆徵祥接过报纸：大隈兄弟，能不能先上杯茶？我看报有个习惯，一定要先上茶，还需要一支雪茄……听到大隈突兀地发出一声狂吼，陆徵祥不敢要茶要水了，急忙打开报纸：哈哈，原来是美国人的《纽约时报》，这家报纸老缺德了，啥玩意儿都敢登，我老早就对美国人提出过建议了，早就应该成立个宣传部，要抓好舆论引导作用啊，老是让媒体放任自流，想说啥就说啥，这怎么行啊，这样不行的……一边碎嘴子，陆徵祥一边不紧不慢地在报纸上找消息：咦，看到了，这是咱们两家谈判的最后条约文本，居然一个字也不差，全都登出来了啊。
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