按宋襄公的方案，首次地区联盟邀请了曹国、邾国、滕国和鄫（音曾）国四个国家，其中，只有曹国勉强算个中等诸侯，其余三个也就相当于大地主。顺便一提的是，这四个国家分别就是曹姓、朱姓、滕姓和曾姓的起源，其中，曹为伯爵，始祖为周武王弟弟振铎，出于姬姓；滕为侯爵，始祖为周武王弟弟绣；邾国为子爵，出于上古曹姓，后代分别姓朱和姓曹；鄫国为子爵，大禹后裔，出于姒姓。
初次盟会，宋襄公把地点放在了邾国。
到了会期，宋襄公提前两天赶到。邾国国君简称邾子，邾子知道惹不起宋国，没办法，准备了好吃好喝的，赔着笑脸。宋襄公挺高兴，也很平易近人，跟邾子聊得也很开心。
可是很快，宋襄公就不开心了。为什么？因为会期到了，可是该来的一个也没有来。
“咦，胆儿肥了，不把公社社长当国家干部了？”宋襄公非常恼火，很没面子。
过了一天，滕国国君滕文公到了。
“你怎么来晚了？”宋襄公问。
“我，我老婆临产，晚了一天，嘿嘿。”滕文公小心解释。其实他老婆没临产，压根儿是他不愿意来。
“临产？还难产呢。找个房子，关起来再说。”宋襄公也没客气，找了一间小房间，直接把滕文公给拘留了。
邾子一看，吓个半死，也不敢给滕文公求情。
又过一天，鄫国国君鄫子来了。
“你怎么来晚了？”
“我，我……”鄫子话还没说完，宋襄公打断了他，“我什么我？故意迟到，你这不是败盟吗？啊，关起来。”
就这样，鄫子也给关起来了。
总共约了四个诸侯，现在关起来两个。
曹共公磨蹭了几天，原本准备来，听说那哥俩都进去了，他还敢来？他不来了，把鄫子给坑了。
又过了两天，曹共公还没有来，宋襄公这火就大了。原本打算曹共公来了，给他们几个开个会，然后各罚做几个俯卧撑，大家把宋襄公选成盟主，也就行了，也就算是圆满成功，无与伦比之类。可是，现在曹共公都不来了，宋襄公感觉自己好像是一头老虎领着三条狗在逛悠，丢人哪。
怎么办？宋襄公想了半夜，最后一拍大腿。
“杀人。不杀鸡，怎么能吓住猴？要是这次就这么草草收场了，今后还怎么混？”宋襄公这个时候也不去想什么仁义不仁义了，为了称霸，什么都能干。
问题是，杀谁？
假仁假义
“老邾，我听说睢水有河神，东夷人很信这个，这样，你把鄫子给宰了，洗干净烹熟了拿去祭神。”第二天开会，原来的五国盟会成了二国会谈，宋襄公连客套话也省了，上来就给邾子布置任务。
邾子一听，宋襄公竟然要用活人祭神，而且人家鄫子虽然爵位低，好歹也是个诸侯啊。邾子当时就傻眼了，看见宋襄公正在气头上，也不敢劝。
为什么宋襄公要杀鄫子而不杀滕文公呢？这里有个讲究，鄫子是个子爵，爵位低而且满天下没什么拿得出手的亲戚。而滕文公是个侯爵，又是姬姓，万一杀了他，很容易惹恼王室和姬姓国家，到时候吃不了兜着走。
说白了四个字：欺软怕硬。
邾子不敢说话，可是子鱼不能不说。
“主公，为什么要杀鄫子？”子鱼问。他知道襄公很没面子，可是没面子也不能乱杀人啊。
“他迟到。”
“迟到就杀？”
“不错，当年大禹在会稽山召开群神大会，防风氏迟到，大禹就杀了他。可见，迟到是很重的罪，该杀。”宋襄公把当年大禹杀防风氏的典故拿出来说。别说，在这里用大禹的故事挺黑色幽默，当年别人迟到被大禹杀，如今大禹的后代因为迟到被别人杀。
“可是，那是大禹啊。当今天下，能够杀戮诸侯的只有周王和齐侯啊。”子鱼据理力争。之所以这样说，是因为当年召公曾经授权姜太公讨伐诸侯。
“没错，当年是齐侯，可是现在齐国衰落了，轮到我们了。”宋襄公的话也不是没有一点道理，不过总体上还是强词夺理。
“那么，同是迟到，为什么杀鄫子不杀滕侯？”子鱼也急了，他知道这个问题不应该问，可是没办法了，也只能问。
“这，”宋襄公沉吟了片刻，这确实是个比较难回答的问题，不过，随着他的眼前一亮，他找到了最佳答案，“因为鄫子迟到两天，滕侯只迟到一天。杀鄫子是为了体现我们的威严，放过滕侯是证明我们的仁义，啊，仁义，仁义无敌啊。”
绕来绕去，又回到了仁义这个主旋律。
子鱼彻底没电了，只要说到仁义，他知道自己就没什么话说了。
“去你妈的仁义，假仁假义还差不多。”子鱼心里骂了一句，可是不敢说出来。
就这样，因为迟到两天，鄫子被杀了祭神。
据《左传》：“宋人执滕宣公。夏，宋公使邾文公用鄫子于次睢之社，欲以属东夷。司马子鱼曰：‘古者六畜不相为用，小事不用大牲，而况敢用人乎？祭祀以为人也。民，神之主也。用人，其谁飨之？齐桓公存三亡国以属诸侯，义士犹曰薄德。今一会而虐二国之君，又用诸淫昏之鬼，将以求霸，不亦难乎？得死为幸！’”
子鱼说的是什么意思？翻译成现代话是这样的：古时候六种牲畜不能随意用来祭祀，小的祭祀不杀大牲口，何况敢于用人作牺牲呢？祭祀是为了人。百姓，是神的主人。杀人祭祀，有什么神来享用？齐桓公恢复了三个被灭亡的国家以使诸侯归附，义士还说他薄德，现在一次会盟而冒犯两个国家的国君，又用来祭祀邪恶昏乱的鬼神，用这种手段来求取霸业，不是做梦吗？宋襄公能得以善终就算幸运了。
有人会说，这段话为什么上面的对话没有？天，这样的话子鱼敢当着宋襄公说？那不是马上就被“仁义”掉了？
仁义真的无敌
“仁义”掉鄫子之后，宋襄公还是觉得不解恨，他决定要讨伐曹国。说来说去，最可恨的其实还是曹国。
子鱼一看，这越来越不像话了，没事打人家干什么？于是，子鱼又来劝告了。
“当年崇国政治昏暗，文王出兵讨伐，打了三十天，崇国不投降。于是文王退兵回国，修明教化，再去攻打，大军一到，崇国就投降了。《诗》说：‘在老婆面前作出示范，兄弟们就会注重修养，以此来治理一家一国。’现在主公的德行恐怕还有所欠缺，而以此攻打曹国，能把它怎么样？何不姑且退回去自己检查一下德行，等到没有欠缺了再采取行动。”子鱼说得很委婉，意思是文王也要自我批评的，老大您也考虑考虑吧。
“嗳，我们可是仁义之师，打不下曹国？”宋襄公的大帽子立即就出来了。
“主公啊，当年齐桓公称霸天下，人家也不是动不动就出兵啊。”子鱼这次是决心要劝住宋襄公，面对大帽子，也迎难而上了。
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