楚庄王从皇门进入荥阳，一条大道直通郑国朝廷。只见大道上一个人裸露上身，一身肥嫩的白肉在阳光下十分刺眼，此人不是别人，正是郑襄公。郑襄公半裸，手牵一只羊，缓缓走来。
还记得许僖公的肉袒吗？郑襄公给学来了。
楚庄王一看，当时就笑了：肉袒？听说过，没见过，今天见到了。
来到近前，郑襄公跪在楚庄王的面前，开始说话了：“大王，我知道错了。我没有按照老天爷的意思事奉大王，让大王您生气了。如今大王攻打我国，都是我们的罪过啊。即便大王把我带到南海之滨种地，把郑国的土地分给诸侯，把我的老婆给您的部下做小老婆，我也毫无怨言。但是，如果大王能够看在历代祖先的面子上，能够顾念两国的友好历史，给我们一个改正错误的机会，让我们不至于灭亡，我保证今后忠心不贰，就像楚国的县一样事奉大王，对大王的恩惠永世不忘。这是我的心愿，但是不敢对此有所指望，请大王定夺。
郑襄公的声音有些低沉，话有些卑微，但是并不卑鄙，不卑不亢说不上了，但是表情还是很自然，这显示他实际上还是很有骨气、很有主见的人。
楚庄王有些喜欢上他了，他觉得郑襄公是一个好君主，而且他挺到今天才投降，确实够配合的了。
“大王，不要听他的，别放过他们。身边的人劝楚庄王。
“不，郑国国君谦恭有礼，必然能够得到百姓的信任，这样的国君，我们为什么不能放过他呢？出乎人们的意料，楚庄王放过了郑国。
郑襄公有些愕然，他想不到楚庄王这样轻易地就放过了自己。
“传令，大军后撤三十里扎营，不得骚扰郑国军民。楚庄王下令撤军，然后对郑襄公说：”贤侯请起，这事情不怪你，我在楚军大营等郑国使者过来结盟。
楚庄王走了，郑襄公眼含热泪，他感动啊。
“名不虚传啊，楚王比晋国人够意思多了。郑襄公的泪水忍不住还是掉了下来。
于是，楚国与郑国结盟，楚国派潘尪进城递交盟书，而郑国派郑襄公的哥哥子良前往楚国做人质。
由于楚军仅仅是包围了荥阳，而对其他地方秋毫无犯，因此郑国的春耕损失不大。
尽管郑国归顺了，但楚庄王并不是太高兴，因为他认为自己比耐心比输了。
“文化底蕴哪，还是晋国比较厚啊，他们的耐心怎么就那么好呢？楚庄王感慨。
出兵三个多月，如果就这么回去了，岂不是很没有面子？庄王有点郁闷，怎么办呢？孙叔敖给出了个主意：“大王，咱们不妨再向北走走，到黄河边上，饮饮马，盖个庙什么的，也算向对面的晋国人示个威，那不是也很有面子？
楚庄王想想，到这时候了，也只有这样了。
于是，楚军休整三天之后，班师向北。
还没动身呢，派往晋国的间谍回来报告了：“大王，晋国军队出动了。
楚庄王吃了一惊，算算日子，笑了：“他奶奶的，晋国人的耐心也不比老子强啊。
“再探再报。楚庄王下令，一面按照既定计划向北。
等楚军来到郔这个地方的时候，探马回报：“晋军已经渡过黄河，进入郑国境内。
“啊，这么快？楚庄王大吃一惊，他想不到晋国人竟然这样神速，难道他们已经下定了与楚军决战的决心？
到这个时候，庄王有些犹豫了。
我们来看看晋国人，他们真的做好准备了吗？
窝囊的荀林父
如果早知道郑国已经投降了楚国，荀林父是无论如何也不会出兵的。
三军出动，三军帅佐分别是：中军荀林父和先縠，上军士会和郤克，下军赵朔和栾书。三军大夫分别是：中军赵括和赵婴齐，上军巩朔和韩穿，下军荀首和赵同。行军司马依然是韩厥。
晋国大军由荀林父统领，一路南下，来到黄河边，对面就是郑国。就在这个时候，对面划过来一条小船，晋国的间谍回来报告了。
“报告主帅，楚军已经攻破荥阳，楚郑两国签署了和平协议，楚国派潘尪与郑国结盟，郑国派子良去楚国做人质了。间谍把最近的情报汇报给了荀林父。
荀林父急忙召集三军高级将领，通报了情况，然后说：“本来我们是来救郑国的，现在战争已经结束了，咱们再去，就成了攻打郑国了，还去干啥？再说，咱们原来是来跟楚国打的，如果楚国走了，咱们再去，不是很没面子？
荀林父的意思，回家去吧。
士会第一个表示拥护，因为他知道以目前的状况，根本没有可能与楚军对抗。
“各位，楚国很强大，楚王很英明，楚军很勇猛。他们讨伐郑国，是因为郑国背叛他们，如今郑国顺从了，他们就宽恕郑国，这是很有大国风范的。我听说楚国在楚庄王的英明领导下，在以孙叔敖为首的大臣们的全力治理下，如今已经国强民富、文明发达了，不再是从前那个不知礼节的蛮子国家了。所以，对这样的国家，能不和他们开战就不开战吧。士会说的道理尽管有些大，却是事实。
对于荀林父，不服气的人很多，但是对于士会，所有人都很尊重。所以，士会附和之后，大家都没有说话。基本上，就算达成了撤军的共识。
荀林父正要宣布撤军，有人说话了，荀林父最担心的那个人说话了。
“不行，晋国之所以能称霸天下，就是因为我们能打，谁也打不过我们。如果眼看郑国被征服却不去救援他们，敌人就在对岸却不去击败他们，这是男人吗？我们作为统帅的，如果这样畏敌如虎，还不如一头撞死算了。要走，你们走，我不走。先縠大着嗓门说话，他一向就瞧不起荀林父，见他要撤军，更是不把他放在眼里。
“这个。荀林父确实有些弱了，这要是换了当年先轸做元帅，直接把先縠推出去了。就算是后来赵盾和郤缺做元帅，也决不会允许有人这样放肆。可是，荀林父竟然无可奈何。
“再议吧，先驻扎下来。这就是荀林父的决策。
大家哄然而散，士会暗自叹了一口气。
当天下午，出大事了。
中军佐先縠竟然率领自己那部分兵力渡河了，等到荀林父知道的时候，已经渡了大半过去。荀林父急忙去阻止，谁听他的？
太没面子，太没面子了。
违抗军令，擅自行动，是什么罪？死罪。
可是，荀林父根本没有这种魄力，他甚至连杀一个普通军官以阻止渡河的胆量都没有。
眼看着先縠的部队渡过了黄河，荀林父垂头丧气，其他人都在看热闹。这一回，连士会都没有说话。
但是，还是有一个人站出来帮助荀林父，那就是下军大夫荀首。整个晋军，跟荀林父最铁的就是荀首了。为什么？不为什么，因为荀首是荀林父的亲弟弟。
“主帅，先縠违抗军令，擅自行动，他这样必然被楚国人击败，就算他侥幸逃回来，也是死罪。让他去，我们按计划撤军吧。荀首站出来为荀林父鸣不平。
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