怎么办？周桓王现在已经是骑虎难下。不打，那以后更没人听他的。所以，只能打，而且只能打赢，不能打输。打赢了，可以借机重树权威，打输了呢？周桓王不敢去想。
正因为如此，桓王决定御驾亲征。
赌博，这就是一场赌博。就像一个炒股被套的，他拿出更多的钱来搏。而往往，他会输得更惨。
中央军一败涂地
郑庄公三十七年（前707年），周朝军队会同卫国、蔡国和陈国军队，进攻郑国，直逼荥阳。周桓王亲自带队，周公和虢公也都随军。
郑国万万没有想到，周桓王竟然搞这么高的规格来打自己，用句现代话说，那是五套班子都到齐了。
郑庄公紧急召开大会，讨论眼前的形势。
基本上是老套路，大臣们分为主降派和主战派。经过国际国内形势的分析，最终，主战派占了上风。
大家达成共识：打，而且要快打，以免带来国际舆论的压力。
祭足开始安排工作。
首先，了解联军战力部署。
根据谍报，联军分为三路进攻，左路是陈国军队，由周公指挥；右路是卫国和蔡国军队，由虢公统领；中路是周朝中央军，周桓王亲自率领。
三路军中，陈国战斗力最差，而且主帅周公根本就不想打，属于不思进取的那一类。右路卫国和蔡国军队中，蔡国军队很菜，可以忽略不计，卫国军队有一定的战斗力，但是，战斗欲望不强。中路是联军精锐，属于周朝正规军。
其次，确定我方打法。
郑军采用各个击破战略，右路军由大夫曼伯率领，以精锐部队冲击对方左路陈国军队，要求击溃对方。
在击溃对方左路军之后，左路由高渠弥率领，稳扎稳打，进攻对方右路的卫国和蔡国军队，重点进攻蔡国军队，待蔡国军队溃败之后，合击卫国军队。
在击溃对方两翼之后，左右两军向中央合击周朝军队，此时周军必然后撤，此时，郑国正面军队由郑庄公亲自指挥，追击周军。
祭足的想法很清晰，对陈国军队，击溃为主，赶走了事；对卫国军队，务求全歼；对周朝军队，警告为主。
祭足在这里就像一个炒股的高手，把怎样建仓、怎样拉升和怎样借利好出货都算得清清楚楚。
现在，每个人都知道自己应该做什么了。他们也知道，此战只能胜不能败，一旦失败，那么每个人的罪名都会很重，每个人都会死，而每个人的子孙后代都只能当奴隶了。
郑国军队出动了，他们在城外安下大营，与联军对垒。
第二天，联军列阵，等待郑军出来厮杀。按着那时的规矩，郑军也就该出来列阵，决一死战。
可是，规矩是人定的，也是被人利用的。
郑军根本就没有动静，大营营门紧闭，拒不出战。
桓王有些郁闷，他已经准备好了一套说辞，要在阵前痛斥郑庄公。他万万没有想到的是，郑庄公根本就不出来。
看看一个上午过去，联军又渴又饿，郑军还是不见动静。桓王正在考虑是撤退还是强攻郑军大营，还没考虑好，就听见郑军营中一通战鼓。紧接着，郑军大营右翼营门大开，郑军战车呼啸而出，不列阵不打话，猛虎下山一般直扑联军左军。
陈国军队哪里见过这样的阵势，没等郑军杀到，纷纷逃命。
联军左路军直接溃败，桓王大吃一惊，急忙下令中军左翼防止郑军冲击。
还没等桓王定下神来，郑军大营左路杀出，这一路更猛，直冲卫军和蔡军阵地。卫军还能抵挡一阵，蔡军则是一溃到底。之后郑军合击卫军，卫军大败亏输，死伤无数。
两翼都完了，郑军左右合击，中军营门大开，大部队从正面杀来。
到了这个时候，桓王知道这个仗没得打了，撤吧。
有人说，自古以来都是“让列宁同志先走”或者“让领导先撤”，这话是错的。
桓王命令后队变前队，先撤，前队变后队在后面掩护，而他自己在最后面。
合击合击，郑国军队基本上是合而不击；追击追击，郑国军队也是追而不击。
人家给你面子，放你一条去路，你就识趣点快走吧。可是桓王有点不识趣，看人家不追上来，以为真是怕了他，于是慢腾腾地走，还一边破口大骂。
“老贼，有种的出来，我与你决一胜负。”桓王大声骂道。
如果说郑庄公、祭足还对桓王有所忌讳的话，郑国的将军们可不管那么多，他们只对庄公负责，你桓王算什么？如今给你脸不要脸，那还客气什么？
大将祝聃拈弓搭箭，也不去想后果，瞄着周桓王就是一箭。
周桓王正在那里骂得起劲，冷不防看见一支箭飞过来，想躲，没躲开，那支箭就扎在了肩膀上。
“哎呀妈呀。”桓王现在不骂了，他发现对方来真的了。怎么办？跑吧。
桓王的战车狂奔起来，很快追上了大部队。后面，郑军又是打鼓又是呐喊，就是不追，眼看着把周王的部队给放跑了。
哑巴吃黄连
周桓王挨了一箭，还好，身上的甲比较厚，对方的箭也远了点，因此也就是破了点皮，没大碍。
现在的问题是怎么办？打下去还是撤军？陈国军队溃散了，不知道跑哪里去了；蔡国军队也溃散了，也都找不到人影了；卫国军队被消灭了一半，还剩下一半。只有周朝的军队还在，那是人家没好意思打你。
打，是打不过了；撤，又太没面子。桓王这个时候后悔当初没听周公和虢公的。可是后悔有什么用？
正在这个时候，郑庄公派人来了。谁啊？祭足。
祭足来干什么？送粮食来了，除了粮食，还有牛羊。
“大王，这个事情是个误会。大王讨伐诸侯，那是应该的。我们主公原本说闭门反思一段时间，谁知道手下的几个大将不懂事，私自就出来打仗了，据说还伤了大王。我们主公已经把他们给撤了，又派我来给大王赔罪，顺便劳军。如果大王赏脸，请进城歇息。”祭足多会说话，说出来不卑不亢，有理有利有节。
原来，听说射伤了周桓王，郑庄公也有点害怕，大家一商量，说桓王肯定也想撤军，干脆给他个台阶，大家好办。于是，就派祭足来了。
台阶有了，下还是不下？不下就怪了。
就这样，周朝中央军撤军。
中央军回国，桓王很憋气。被诸侯打败，令他很没面子。于是，他决定要二次讨伐。
“各位，我准备再次征召天下诸侯，讨伐郑国。”桓王召集公卿们，再议出征。
“切。”一片哄然，大家都笑了。
桓王很没面子。
“大王，我看就算了。这次打输了，好在郑国还给个台阶下来，赔礼道歉，我们也算保住了颜面，事情也不算闹得太大。本来天下没多少人知道我们战败了，你这一征召天下，那就人人都知道了，那可就是光屁股拉磨——转圈丢人了。”周公率先反对。
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