晋定公和吴王夫差也都讲了话，假惺惺地表达了对王室的尊重以及对对方的敬仰，希望大家兄弟今后多多走动。
鲁国人搞了一整套周礼给大家玩，结果过了将近十天，还没进入正题。
眼看六月下旬来的，现在已经是七月初了，大家还在缅怀过去、憧憬未来，就是不说说谁才是老大。
夫差有点待不住了，吴军的粮草快没有了。
“这中原人怎么这么磨磨叽叽，难道放个屁也要等三天？”夫差待得腻了，尽管这次出来是带着西施来的。
“是啊，赶明我催催老鲁，这又不是联欢会，告诉他再不进入正题，咱们就到鲁国去做客了。”伯嚭急忙说，他要去威胁鲁国。
两人正说话，突然有使者从国内来到，紧急求见。
“进来。”夫差下令。
噩耗，使者带来的是噩耗。
“报大王，越国人偷袭我国。”使者的第一句话，就让吴王夫差眼前一黑，差一点摔倒在地。
“什么？越国？勾践？偷袭我国？”夫差瞪大了眼睛，也瞪大了嘴巴，似乎不相信使者的话。
“什么情况？快说。”伯嚭也很紧张，大声问。
原来，吴军主力随同夫差北上以后，越军出动四万七千人，兵分两路偷袭吴国。吴国由太子友镇守阖闾城，兵力不多。太子友建议固守待援，而王孙弥庸主张出战并且擅自出动，太子友只得随后出动，结果首战吴军大胜越军第一路人马。
越军第二路由越王勾践亲自率领，范蠡指挥。受首战大胜的鼓舞，太子友率军出击，谁知这一次他们遇上了越军主力，遭遇惨败，太子友和王孙弥庸均战死。
随后，越军攻占阖闾城外城，焚烧了姑苏台。
“啊——”吴王夫差几乎崩溃。
“大王，立即撤军吗？”伯嚭问，他有点慌乱。
夫差拔出了剑，一把好剑。
“不。”夫差坚决地说，随后，剑挥出。
自杀？他才不会自杀。
剑影之中，七个人倒在地上，七个使者。
“大王，好剑法。”伯嚭喝彩，按理说，这个时候拍这样的马屁有点不合时宜，可是习惯了，顺口就说了出来。
“杀了他们，就没有人知道越国人袭击了我们。既然来了，我们就当上盟主再回去。”夫差咬着牙说，杀人灭口，就为了当盟主。
“大王，有气魄。”伯嚭说。他原本有点担心，担心吴王夫差会杀了自己，因为事实已经证明伍子胥是对的。可是现在看来，自己很安全。
争霸
七月六日，盟誓的日子终于到了。
除了楚国秦国越国，各诸侯国都已经来到。
歃血为盟，晋国和吴国为谁先谁后发生了争执，因为谁先歃血谁就是盟主。原本还兄弟兄弟这么叫着，好像大家很亲切，到了这个时候，谁也不认谁这个亲戚了。
“在所有姬姓的国家中，我们的祖上太伯是老大，吴国该先歃血。”伯嚭代表吴王夫差发言。
“不行，历来，只要是盟会，我们就是姬姓国家的老大。”赵简子针锋相对。
争吵开始，公说公有理，婆说婆有理，谁也不能说服谁，眼看着天都黑了，还没有结果。
最后谁有理？谁有实力，谁就有理。
“算了，天都黑了。既然谁也不服谁，回去整理军队，明天中午我们决一死战，就知道谁是老大了。”赵简子发怒了，心说这些蛮子跟我们争，打烂他们。
吴国人怕这个？楚国都被我们打烂了，你们晋国有什么了不得？
于是，不欢而散，各自回去，准备战斗。
看来，范蠡当初的预测是正确的。
吴王夫差很愤怒，也很不服。可是回到大帐，禁不住有些发慌了，毕竟家里头被越国人围着呢，如果这一仗打败了，估计连国家带老命就都交待了。
到了这个时候，必须要征求大夫们的意见了。
紧急会议召开，吴王夫差向大夫们透露了越军偷袭吴国的事情，随后问大家：“现在我们有两个选择，要么立即撤军回国，不跟晋国人盟誓；要么不跟晋国人争，让他们当盟主算了，哪个好一些？”
大夫们一个个目瞪口呆，无言以对。
还好，这个时候，还有一个保持清醒的人。
“大王，这两种选择都不好，都会损坏我们的名声。越国人会认为我们失败了，更有信心对抗我们。齐、宋这些国家也会趁火打劫，在我们回国的路上偷袭我们。而且，如果让晋国当盟主，肯定就要带领我们去朝见周天子。那样的话我们去又没时间，不去又说不过去，岂不是很糟糕。所以，我们一定要盟誓并且当上盟主。”这个头脑清醒的人是王孙雒，分析利弊，说得头头是道。
“可是，晋国人要跟我们争，有什么办法？”夫差问他。
“现在，这里离晋国近，晋国人有退路，而我们没有退路。所以，我们比晋国人玩命。大王要激励士卒，振奋大家的精神，让大家都不怕死。那样晋国人看见我们的气势，必然害怕，就不敢跟我们决战，而把盟主让给我们。之后，我们就可以专心回国，去对付越国人了。” 王孙雒想得周到，要置之死地而后生。
当晚，吴王夫差下令吴军黄昏前喂饱马，半夜时分全军穿好铠甲，缚住马嘴，以火照明，一百名士卒排成一行，共排成一百行。每十行由一名下大夫率领，竖着旌旗，提着战鼓，挟着兵书，拿着鼓槌。一百行由一名将军率领，竖着日月旗。一万人组成一个方阵，都穿着白色的战衣，打着白色的旗帜，披着白色的铠甲，带着白羽毛制作的箭，远看像一片白色的茅草花。吴王亲自拿着钺，身旁树着白色军旗在方阵中间站立。
左军也像中军这样列阵，但都穿着红色的下衣，打着红色的旗帜，披着红色的铠甲，带着红羽毛制作的箭，远看像一片鲜红的火焰。
右军也像中军这样列阵，但都穿着黑色的下衣，打着黑色的旗帜，披着黑色的铠甲，带着黑羽毛制作的箭，远看像一片黑色的乌云。
中军“望之如荼”，左军“望之如火”，右军“望之如墨”，《国语》如此记载。
如火如荼，这个成语就来自这里。
吴军左中右三军共三万人，气势十足向晋军营地进发，鸡叫时就摆好阵势，距晋军只有一里路。天还没有大亮，吴王便拿起鼓槌亲自擂鼓，敲响了铜钲和金铎，三军一起响应，齐声呐喊鼓动，声浪震动天地。
晋军刚刚起床，听到不远处的呐喊声，不禁有些胆怯。晋军急忙加强戒备，修缮营垒，赵简子也有些害怕，于是派大夫董褐前去吴军问话。
“大王，咱们不是说好了中午决战吗？再说了，我们觉得大家都是姬姓国家，还是应该友好协商。你看，你们这么大早就到我们的军营前，这不是违反约定了吗？也不友好啊。”董褐弱弱地问，他也怕。
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