9 月9 日，张国焘再次致电徐向前及王树声等四方面军指挥：……川敌弱，不善守碉，山地隘路战为我特长，懋、丹、绥一带地形少岩，不如通、南、巴地形险。南方粮不缺。……北进，则阿西以南的病号均需抛弃;南打，尽能照顾。……
现宜以一部向东北佯动，诱敌北进，我则乘势南下……王树声更为纳闷：为什么不北上而要南下?为什么要和党中央分开?为什么要分散红军的力量?所有的这一切，王树声无法得到回答：作为四方面军成员之一的他，只有听命行事了。
这样，右路军中四方面军，就不得不跟会师不久、并肩战斗过的红一、三军团，令人痛心地分手了。
还是那一片无际的草原。
9 月中旬，红四方面军在徐向前总指挥和王树声等同志的带领下，从包座地区沿原路退回，开始了回马川西南的艰苦行程。
九月的草原，更令人生畏。
草叶飘摇，秋风萧瑟。
草原上寒气弥漫，冷雾缭绕。
此时，再经草地，秋风已起，寒气凛冽。
战士们衣单鞋缺，粮食匮乏，这无疑将意味着更大的牺牲。
饥饿，时时困扰着疲惫不堪的红军战士。由于仓促南下，部队筹粮工作难以开展，难以达到每人备粮十到十五斤的要求。进入草地后，战士们身上背的一小袋青棵麦粒或青稞麦粉成为他们的第二生命，麦粒一颗颗地数着吃，麦粉一小把一小把地省着吃。尽管战士们视粮如命，尽量节省，但由于准备不足，又无法补充，行程未及一半，有的部队即告断粮。
王树声因劳累过度，连续几天高烧，稍有好转，又听说部队严重断粮，心如火焚。他拖着病体与战士们一道找野菜，并告诉战士们如何辨认可食的野菜。炊事班战士看到王树声重病缠身，特意为他熬了一碗稀粥，端到他面前，可王树声死活也不肯吃。
“首长，你都病成这样了，就吃下去吧!”
“我不吃，我的身体不要紧，过两天就会好的，你把粥给那些重病号端去!”
“首长，你也是重病号啊，你把这碗粥吃了，我再给他们熬!”
“粥都凉了，快给他们端去，这是命令!”王树声说完，自己拿碗盛了一碗野菜汤，大口大口地喝下去了，“嗯，这野菜汤的滋味还不错嘛!”
炊事员噙着眼泪把粥端走了，王树声看着他的背影，笑着说：
“这小鬼，尽搞特殊化!”
为了维持生存，断粮的部队不得不宰杀坐骑或其他牲口了。王树声毫不犹豫地牵出了自己的坐骑。
“喏，把它杀了，慰劳慰劳大家!”
“首长，你的病还没好，这马不能杀!”警卫员在一旁劝道。
王树声一听，笑了起来：“怎么，你小瞧我这双腿了，当年我可是凭着这双腿从鄂豫皖走到川西北的，这小小的草原，我还能走不过吗?”
王树声任何时候都忘不了用他那爽朗的笑声，用革命的乐观主义精神激励饥寒交迫的战士们，但仍有不少战士体力渐渐不支，突然倒在野草鲜花之中，便再也起不来了。含泪告别战友的遗体，战士们又以大无畏的精神继续向前走去。
仓促之师，体弱衣单，疲病交加，内无果腹之食，外无御寒之衣，饥寒交迫。经过一天的行军，到了宿营地，既无避寒之处，又无干柴可供烤火，战士们只能找一块比较干的地方，或拣一些草叶铺在湿地上，几个人背靠背地互相用体温来取暖。夜晚来临，强劲的高原风裹着雪花，向露营在草地上的战士们袭来，寒彻体腑。每当黑夜过去，宿营地上便又留下些长眠的英灵。
残酷无情的草地，不知夺去了多少红军战士的生命。但是英勇的红军战士们并没有被困难和牺牲所吓倒，他们前仆后继，义无反顾地向着既定的目标前进。牺牲在草地上的红军战士的英灵长存，精神永驻，激励着活下来的战友们。无论是干部还是战士，无论年老年少，无论是有着何种阅历，都以坚忍不拔的毅力、团结互助的友爱和乐观主义精神，同困难作着顽强的搏斗。
经过艰难的跋涉，玉树声带领广大战士走出了草原，大举南下。
此时，王衬声由副总指挥的位置下到三十一军任军长。他无条件地服从组织的分配，重回自己的老部队，心里仍然乐呵呵的。
由北上半途退转回来的红四方面军及红一方面军一部，分左、右两个纵队，于10月8 日大举向南进攻，口号是“消灭川军残部，在广大地区内建立根据地，首先赤化四川”。
王树声率部作为右纵队，沿大金川右岸，穿过这一带的深山绝壁和急流峡谷，勇敢拼杀，夺占要隘，强渡激流，向敌猛烈攻击，占领懋功、丹巴、绥靖、崇化、抚边等要镇。
10月中旬，红军发动了“天、芦、名、雅、邛大战役”。王树声所部担任主攻，以大无畏的英雄气概跨过积雪茫茫的夹金山，一举攻陷宝兴，乘胜进占灵关镇。11月13日，王树声指挥十五个团的兵力攻占名山东北要镇百丈关。
红军南下的初步胜利，给蒋介石、刘湘以极大的震动。蒋介石急调薛岳部增援，并令空军频繁出动配合。刘湘急调其主力王瓒绪、唐式遵、范绍曾等部星夜兼程集结于名山及其东北地区，企图阻止红军攻势，屏障成都平原。
11月19日拂晓，敌军在飞机、大炮的掩护下，从东、北、南三面向突出于百丈地区5 余公里长的弧形红军阵地，发起了猛烈的进攻。
红军指战员忍着疲劳、寒冷和饥饿，与优势之敌展开了浴血苦战，从而拉开了百丈决战的序幕。
百丈决战，红军指战员英勇顽强，浴血奋战，歼灭了大量敌人，但自己也付出了很大的代价。在这种情况下，红军决定放弃原计划，从进攻转入防御，“天芦名雅邛大战役”被迫中止。百丈战斗，是南下红军由战略进攻转入战略防御的转折点，也是张国焘南下错误方针碰壁的主要标志。
百丈战斗后，进入隆冬季节，寒冷异常，风雪连绵。这对处于困境中的红军来说，无异于雪上加霜。粮食没有来源，部队经常以野菜、土豆充饥;当地不产棉花，衣着单薄的红军战士们不得不用棕榈制成衣服，以抵御高原隆冬的严寒。在这种恶劣的条件下，还与敌人战斗，有生力量日渐削减。
南下以来的严酷现实，深深教育了广大红军指战员，在他们中间，日益增长着怀疑和不满。王树声多次问自己：南下与北上的方针究竟哪一个正确?
1936年2 月初，敌人集中了薛岳等部六、七个师和川军主力，开始向天全、芦山地区大举进攻。红军处于前有强敌、后无根据地、部队饥寒交迫而又得不到补充的困境。经过一周激战，红军被迫撤离天全、芦山。
王树声渐渐意识到张国焘南下方针的错误，于是便与徐向前总指挥等坚决主张西进，并制定了《康道炉战役补充计划》。这一西进康北、准备北上战略的确定，挫败了张国焘南下建立川康边根据地的方针。
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