其次乾隆年间董恒岩所写的《芝龛记》，以秦良玉和沈云英为主人翁的院本，其中的第四十出《私奔》也处理着李、牛奔自成的故事。这位作者却未免太忍心了，竟把李岩作为丑角，红娘子作为彩旦，李岩的" 出粟赈饥" ，被解释为" 勉作散财之举，聊博好义之名".正史所不敢加以诬蔑的事，由私家的曲笔，歪解得不成名器了。且作者所据也只是《李自成传》，把牛、李入伙写在一起。又写牛金星携女同逃，此女后为李自成妻，更是完全胡诌。牛金星归自成时，有他儿子生员牛诠同行，倒是事实，可见作者是连《甲申传信录》都没有参考过的。
至《北略》所言自成以女妻金星，亦不可信。盖自成当时年仅三十四岁，应该比金星还要年青，以女妻牛诠，倒有可能。
李岩本人虽然有" 好施尚义" 的性格，但他并不甘心造反，倒也是同样明了的事实。你看，红娘子那样爱他，" 强委身焉" 了，而他终竟脱逃了，不是他在初还不肯甘心放下他举人公子的身分的证据吗?他在指斥官吏，责骂豪家，要求县令暂停征比，开仓赈饥，比起上述的江南武生李琎上书搜括助饷的主张要温和得多。崇祯御宇已经十三年了，天天都说在励精图治，而征比勒索仍然加在小民身上，竟有那样糊涂的县令，那样糊涂的巡按，袒庇豪家，把一位认真在" 公忠体国" 的好人和无数残喘仅存的饥民都逼成了" 匪贼".这还不够说明崇祯究竟是怎样励精图治的吗?这不过是整个明末社会的一个局部的反映而已。明朝统治之当得颠覆，崇祯帝实在不能说毫无责任。
但李岩终竟被逼上了梁山。有了他的入伙，明末的农民革命运动才走上了正轨。这儿是有历史的必然性。因为既有大批饥饿农民参加了，作风自然不能不改变，但也有点所谓云龙风虎的作用在里面，是不能否认的。当时的" 流寇" 领袖并不只自成一人，李岩不投奔张献忠、罗汝才之流，而却归服自成，倒不一定如《剿闯小史》托辞于李岩所说的" 今闯王强盛，现在本省邻府" 的原故。《北略》卷二十三叙有一段《李岩归自成》时的对话，虽然有点象旧戏中的科白，想亦不尽子虚。
" 岩初见自成，自成礼之。
岩曰：' 久钦帐下宏猷，岩恨谒见之晚。' 自成曰：' 草莽无知，自惭菲德，乃承不远千里而至，益增孤陋兢惕之衷。' 岩曰：' 将军恩德在人，莫不欣然鼓舞。是以谨率众数千，愿效前驱。' 自成曰：' 足下龙虎鸿韬，英雄伟略，必能与孤共图义举，创业开基者也。' 遂相得甚欢。" 二李相见，写得大有英雄识英雄，惺惺惜惺惺之概。虽然在辞句间一定不免加了些粉饰，而两人都有知人之明，在岩要算是明珠并非暗投，在自成却真乃如鱼得水，倒也并非违背事实。在李岩入伙之后，接着便有牛金星、宋献策、刘宗敏、顾君恩等的参加，这几位都是闯王部下的要角。从此设官分治，守土不流，气象便迥然不同了。全部策划自不会都出于李岩，但，李岩总不失为一个触媒，一个引线，一个黄金台上的郭隗吧。
《北略》卷二十三记《李岩劝自成假行仁义》，比《明史》及其他更为详细。
" 自成既定伪官，即令谷大成、祖有光等率众十万攻取河南。
李岩进日：' 欲图大事，必先尊贤礼士，除暴恤民。今虽朝廷失政，然先世恩泽在民已久，近缘岁饥赋重，官贪吏猾，是以百姓如陷汤火，所在思乱。我等欲收民心，须托仁义。扬言大兵到处，开门纳降者秋毫无犯。在任好官，仍前任事。若酷虐人民者，即行斩首。一应钱粮，比原额只征一半，则百姓自乐归矣。
' 自成悉从之。
岩密遣党作商贾，四出传言：' 闯王仁义之师，不杀不掠。' 又编口号使小儿歌曰：' 吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。' 又云：' 朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。' 时比年饥旱，官府复严刑厚敛。一闻童谣，咸望李公子至矣。……其父精白尚书也，故人呼岩为' 李公子'." 巡抚尚书李精白，其名见《明史。崔呈秀传》，乃崇祯初年所定逆案中" 交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民者" 一百二十九人中之一。他和客、魏" 交结" 的详细情形不明。明末门户之见甚深，而崇祯自己也就是自立门户的好手。除去客、魏和他们的心腹爪牙固然是应该的，但政治不从根本上去澄清，一定要罗致内外臣工数百人而尽纳诸" 逆" 中，而自己却仍然倚仗近侍，分明是不合道理的事。而李岩在《芝龛记》中即因父属" 逆案" 乃更蒙曲笔，这诛戮可谓罪及九族了。
李岩既与自成合伙，可注意的是;他虽然是举人，而所任的却是武职。他被任为" 制将军".史家说他" 有文武才" ，倒似乎确是事实。他究竟立过些什么军功，打过些什么得意的硬战，史籍上没有记载。但他对于宣传工作做得特别高妙，把军事与人民打成了一片，却是有笔共书的。自十三年以后至自成入北京，三四年间虽然也有过几次大战，如围开封、破潼关几役，但大抵都是" 所至风靡".可知李岩的收揽民意，瓦解官兵的宣传，千真万确地是收了很大的效果。
不过另外有一件事情也值得注意，便是李岩在牛金星加入了以后似乎已不被十分重视。牛本李岩所荐引，被拜为" 大祐阁大学士" ，官居丞相之职，金星所荐引的宋献策被倚为" 开国大军师" ，又所荐引的刘宗敏任一品的权将军，而李岩的制将军，只是二品。(此品秩系据《北略》，《甲申传信录》则谓" 二品为副权将军，三品为制将军，四品为果毅将军" 云云。)看这待遇显然是有亲有疏的。
关于刘宗敏的来历有种种说法，据上引《北略》认为是牛金星的" 故知" ，他的加入是由牛金星的引荐，并以为山西人(见卷二十三《宋献策及众贼归自成》条下)。《甲申传信录》则谓" 攻荆楚，得伪将刘宗敏" (见《疆场裹革李闯纠众》条下)。而《明史。李自成传》却以为：" 刘宗敏者蓝田锻工也" ，其归附在牛、李之前。
自成被围于巴西鱼腹山中时，二人曾共患难，竟至杀妻相从。
但《明史》恐怕是错误了的。《北略》卷五《李自成起》条下引：" 一云：
自成多力善射，少与衙卒李固，铁冶刘敏政结好，暴于乡里。后随众作贼，其兵尝云：我王原是个打铁的。" 以刘宗敏为锻工，恐怕就是由于有这位" 铁冶刘敏政" 而致误(假如《北略》不是讹字)。因为姓既相同，名同一字，是很容易引起误会的。
刘宗敏是自成部下的第一员骁将，位阶既崇，兵权最重，由入京以后事迹看来，自成对于他的依赖是不亚于牛金星的。
文臣以牛金星为首，武臣以刘宗敏为首，他们可以说是自成的左右二膀。但终竞误了大事的，主要的也就是这两位巨头。
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