湘云那里肯让人?且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：加絮念征徭。坳垤审夷险，宝钗连声赞好，也便联道：枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉命他联。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗?今见黛玉推他，方联道：孤松订久要。泥鸿从印迹，宝琴接着联道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗和众人又都赞好，探春联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟抢着联道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙丢了茶杯联道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉忙联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。天机断缟带
湘云又忙道：
海市失鲛绡。
黛玉不容他道出，接着便道：
寂寞封台榭，
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶水渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，忙念了一句，众人问道：“到底说的是什么?”湘云道：石楼闲睡鹤，黛玉笑得握着胸口，高声嚷道：锦罽暖亲猫。
宝琴也忙笑道：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称：“好句!”也忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着，已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽力穷之时!我听听，还有什么舌头嚼了?”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来，道：“你有本事，把 ‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢!”众人笑道：“倒是你自己说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纹听了，接过来，便联了一句道：欲志今朝乐，李绮收了一句道：凭诗祝舜尧。
李纨道：“够了够了。虽没作完了韵，腾挪的字，若生扭了，倒不好了。”
说着大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑道：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待的：又说‘韵险’
了，又整误了，又 ‘不会联句’!今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝插在瓶。可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你取一枝来插着玩儿。”
众人都道：“这罚的又雅又有趣。”宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一起说道：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”于是湘云早热起壶酒来了，黛玉递了个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们这酒，要取不来，加倍罚你!”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李纨命人好好跟着，黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”李纨点头道是，一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅。因又笑道：“回来该吟红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗笑道：“今日断不容你再作了，你都抢了去，别人都闲着也没趣。回来罚宝玉。他说不会联句，如今就叫他自己做去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有主意：方才联句不够，莫若拣那联得少的人作红梅诗。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿云儿抢了他们许多。我们一概都别作，只他们三人做才是。”李纨因说：“绮儿不大会做，还是让琴妹妹罢。”宝钗只得依允。又道：“就用‘红梅花’三个字做韵，每人一首七言律：邢大妹妹做‘红’字，你们李大妹妹做 ‘梅’字，琴儿做‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”
湘云忙道：“有个好题目命他做。”众人问：“何题?”湘云道：“命他就做‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣?”众人听了，都说：“有趣!”
一语未了，只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都道：“来赏玩!”宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”说着，探春早又递了一钟暖酒来，众丫鬟上来接了蓑笠掸雪。
各人屋里丫鬟都添送衣裳来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱桔、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带给袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快做。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你做去罢。”一面说，一面大家看梅花。原来这一枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。各各称赏。
谁知岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红”
“梅”“花”三字之序看去，写道：
赋得红梅花 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
又纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
又宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞了一回，又指末一首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷;黛玉湘云二个斟了一小杯酒，都贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有好处。你们两个天天捉弄厌了我，如今又捉弄他来了。”
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