贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢王二夫人，说得锦上添花。王夫人听了，虽然入耳，只是不信，邢夫人听得邢大舅知道，心里愿意，便打发人找了邢大舅来问他，那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟前说道：“若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说不是正配，管保一过了门，姐夫的官早复了，这里的声势又好了。”邢夫人本是没主意的人，被傻大舅一番假话哄得心动，请了王仁来一问。更说得热闹。于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。贾芸又钻了相看的人，说明：“原是瞒着合宅的，只说是王府相亲。等到成了，他祖母作主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了。贾芸便送与邢夫人，并回了王夫人，那李纨钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。
那来人本知是个诰命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶奶过来，平儿不放心，也跟着来。只见有两上官人打扮的，见了巧姐，便浑身上下一看，更又起来拉着巧姐的手又瞧了遍，略坐了一坐就走了，倒把巧姐看得羞臊。回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问平儿，平儿先看见来头，却也猜着八九：“必是相亲的。但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头，不象是本支王府，好象是外头路数。如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。”
平儿心下留神打听，那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了。平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐说，便赶着去告诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫人。王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：“孙女儿也大了。现在琏儿不在家，这件事我还做得主。况且他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么?我横竖是愿意的。倘有什么不好，我和琏儿也抱怨不着别人。”王夫人听了这些话，心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来告诉了宝钗，自己落泪。宝玉劝道：“太太别烦恼。这件事，我看来不成的。这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一开口就是疯话!人家说定了就要接过去。若依平儿的话，你琏二哥哥不抱怨我么?别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的过日子，不好么?那琴姑娘，梅家娶了去，听见说是丰足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我的心坏?”正说着，平儿过求瞧宝钗，并探听邢夫人的口气。王夫人将夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿终身，全仗着太太!若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷回来，怎么说呢?”王夫人道：“你是个明白人，起来听我说：“巧姐儿到底是大太太孙女儿，他要作主，我能够拦他么?”宝玉劝道：“无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯癞嚷出来，也并不言语，回了王夫人，竟自去了。
这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的。自己却也烦闷。听见说李婶娘来了，也不及接待。只见贾兰进来请了安，回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的，我母亲接了，正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太，还说我老娘要过来呢。”说着，一面把书子呈上。王夫人一面接书，一面问道：“你老娘来作什么?”贾兰道：“我也不知道。我听见我老娘说：我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”
王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头，一面拆开书信，见上面写着道：近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否?前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否?宝玉兰儿场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念，此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。
王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给母亲罢。”正说着，李纨同李婶娘过来，请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：“老爷的书子，太太看过了么?”王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道：“我本是心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些，只是不知几时才到?”李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了?场期近了，你爷爷惦记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”
李婶娘道：“他们爷儿两个以没进过学，怎么能下场呢?”王夫人道：“他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘点头，贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉。
却说宝玉送了王夫人去后，正拿着 《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看。见是这个，心里着实烦闷，细想：“他只顾把这世出离群的话当作一件正经事，终久不妥!”看人这种光景：料劝不过来，便坐在宝玉傍边，怔怔的瞅着，宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么?”宝钗道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云;但是古圣贤，以人品根为重--”宝玉也没听完，把那本书搁在旁边，微微的笑道：“据你说‘人品根柢’，又是什么 ‘古圣贤’，你可古圣贤说过，‘不失其赤子之心’?那赤子有什么好处?不过是无知无识无贪无忌。我们生赤已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般法尘网?如今才晓得 ‘聚散浮生’四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是么那太初一步地位的?”
宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世离群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔、时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是 ‘不忍’二字。若你方才所说的忍于抛弃天伦，还成什么道理?”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：“你这个话，益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为什么如今人又把尧、舜、孔称为圣贤呢?况且你自比夷齐，更不成话。夷齐原是生在殷商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食;况你自有生以来自去世的老太太，以及老爷太太，视如珍宝。你方才所说，自己想一想，是与不是?”宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气，说道：“一第呢其实也不是什么难事。倒是你这个‘从此而止’，不枉天恩祖德’，却还不离其宗。”宝钗未答言，袭人过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅。
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