野性的呼唤_[美]杰克·伦敦【完结】(20)

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  马休森这装着一千磅面粉的雪橇,已经停在外面好几个小时了,在零下六十度的严寒天气里,雪橇的滑板已经和地上的雪块结结实实地冰冻在一起了。面对这种恶劣情势,绝大部分人都认为布克没法赢。

  说到”启动”一词,人群中又争辩起来。其中那个吉姆认为,桑顿有权利先摇松滑板上的结冰,再让布克启动纹丝不动的雪橇。而,马休森却坚决表示”启动”,是包括从冻牢的冰地里拉开那些滑板。

  在场围观的人大多同意马休森的主张,并且提高了赌注,形成三对一的局面,他们都打赌布克一定会输。

  当时,桑顿是被人激怒才加入了赌局,现在像小山般的雪橇就放在他面前,而且还看到拉这辆雪橇的十条狗也在旁边,看起来似乎是明白着的事。他疑虑重重,而马休森却是一副赢定了的样子,显得非常得意。

  “三对一!”他大声喊。之后,接着又说:“就在这个数目,我再加一千块如何?桑顿。”

  面对马休森得意的样子,桑顿感到万分为难和不安。可是马休森的挑战却激发了桑顿争强好胜的性格,使他不顾一切地接受了。

  他把汉斯和彼得叫过来,把口袋里的钱全部倒出来,勉强凑足了两百块钱。他们毫不犹疑地把自己全部的财产压在了马休森的钱上。

  双方协商细节后,桑顿把布克带上来,用它自己的缰具直接套到雪橇上。

  布克早就感染上四周的兴奋,跃跃欲试,只等主人桑顿一声令下,大展雄威。现在它的身体状况正处于最佳状态,身上没有一点多余脂肪,一百五十磅的强壮体格,全身充满着生命的活力。厚实的毛皮具有丝绢般的光泽,它脖子上的毛随着每个动作全都竖了起来,宽阔的胸部和粗壮的腿也十分相称。

  围观的人群看到这样一个强壮的狗不由发出低声的赞叹。

  有的甚至走上前来摸摸那些隆起的肌肉,称赞说:“简直像钢铁一样!”

  于是赌注的比例,立即又由三对一降到二对二了。

  就在这个时候,人群中突然高声大喊:“喂!老兄!我出八百块买这条狗,老兄,就在赌寒之前,就现在这样子我出八百块。”近来发了大财的一个贩狗大王司古堪兴奋地说。

  桑顿摇摇头没再理他,径直走到布克身边。“嘿!你不该靠近它,让它自己干,你不能帮它!”

  马休森以为他想使诈,抗议地大声嚷嚷。

  周围静悄悄的,每一个人都紧紧盯着布克。只听见不停地传来吆喝加入赌局的声音。

  尽管在场的人都表示布克是一只非常优秀的狗,但是,他们还是觉得一千磅的雪橇实在太重了。因此,没有多少人敢下没把握的注。

  桑顿在布克身边跪下来,双手捧起布克的脑袋,脸颊紧贴在布克脸上,并且在它的耳边悄声地说:“像你爱我那样去干,布克,像你爱我那样去干!”

  布克好像完全听得懂那样,压抑着热情,轻声地吠叫了一下。他们的亲热劲儿,在围观的人看来,像是桑顿在向布克施法术一样,使得整个事情变得神秘莫测起来。

  一会儿,桑顿站了起来,布克张开大嘴,咬住了他戴手套的手,咬了好一会儿,才不情愿的慢慢放开。这就是它对桑顿的回答,无需语言,只需一个默契的动作。

  桑顿向后退了几步,说:“准备好了,布克!”

  布克先拉紧缰绳,然后再放松几英寸。这是它以前学到的上路之前的准备动作。

  “右!”桑顿一声令下。

  布克按照桑顿的命令,往右边摇摆了一下,缰绳顿时完全绷紧,然后再来个猛力一拉,那满载二十袋面粉的雪橇动了,滑板底下发出一种清脆的冰裂声。

  “左!”桑顿又下了命令。

  布克以同样的方法向左转。那清脆的声音立即变成劈劈啪啪的爆裂的声音,雪橇上的雪崩落了,跟着滑板也缓缓滑动了,吱吱嘎嘎向一旁滑出了好几英寸。

  沉甸甸的雪橇动了!旁观人群都屏住了呼吸,一个个睁大了眼睛,注视着布克的一举一动。

  “布克,走!”桑顿的命令好似一声枪响,迸出来。

  布克全身结实的肌肉聚结在一起,它低着头把整个身体向前倾,然后全力以赴拉紧那些缰绳,它的腿像四只铁爪一样,卖力地往前迈开。

  那条被踩得坚固的雪道,随着它的脚步,立即划出两道平行的深沟来。

  在布克的努力之下雪橇终于逐渐松动起来了,并且向前还稍微滑出了一点点。但是就在这时,它的脚不小心滑了一下,有个人禁不住大声尖叫了一声。

  那辆沉甸甸的雪橇忽然往前倾斜,然后急速地一连串抖动了起来。半英寸、一英寸、两英寸?,在千钧一发的时刻,布克拚命控制住了雪橇猛冲的惯性,慢慢的,那辆雪橇平稳地往前滑进了。

  围观人的人们深深吸了一口气后,才发现自己有好一会儿屏住了呼吸。

  桑顿跟在后面跑,不时给布克加油。当布克慢慢走近代表终点的火堆时,四周的欢呼声越来越高。布克经过火堆,随着命令停下来的时候,掌声立即像雷声般响起来。

  所有在场的人,甚至连马休森也不例外,激动得语无伦次。一时,无数的帽子和手套在空中乱飞起来。无论认识或不认识,人们都兴奋地互相握着手,大声谈论着、道贺着。

  桑顿高兴的眼泪夺眶而出,他跪在布克旁边头靠着头,用力摇晃着它的身子。

  一些前来祝贺的人,听到桑顿在不停地用粗俗的语言骂布克,但他的语调中充满了慈爱。

  “喂!老兄!”那个贩狗暴发户司古堪激动地叫着桑顿,说:“我出一千块钱,老兄!一千块!老兄,一千两百块好了,老兄。”

  桑顿站起身,脸上全都是泪水。他对暴发户司古堪说:“先生!我不卖,你滚吧!我不想再说什么了!”

  布克用牙齿紧紧咬住了桑顿的手,桑顿一前一后地摇晃着它。周围的人任由他们激动,一个个知趣地走开了,不再打扰他们。

  第七章 野性的呼唤 第一节 为了古老的传说

  布克仅仅用五分钟,就给桑顿赚了一千六百块。这笔钱除了替桑顿还清了一些债务外,还让桑顿终于有了实现多年来去东部探险的梦想的可能性。

  在阿拉斯加淘金人当中,一直流传着这样一个传说——在东部的某一个地方有一座神秘的金矿,那儿储藏着非常丰富的金块,而且比北方现在已经发现的金子还要珍贵。至于这座地点不明的金矿的历史,就跟阿拉斯加一样悠久。许多年来,曾经有无数淘金的人怀着梦想去寻觅它。可是一直没听说有谁找到了它,而所听到的最多的是,去的人再也没回来。没有人知道当初是怎么发现,又是谁第一个发现它的。然而据说有许多人临终还发誓,的确有这么回事,并且他们告诉后人只要找得到一间古老又倾斜的小木屋,就能够找到金矿。所有这一切使得这座失落的金矿充满了悲剧和神秘色彩,也吸引了更多雄心勃勃的人们。

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