汉景帝时期，七国之乱发生，一时之间，朝廷危在旦夕。吴楚连军进兵睢阳，意图叩关函谷。周亚夫临危受命，挽回了朝廷节节败退的颓唐之势。在他的统率下，朝廷军队很快就将胶东等国的叛乱镇压了下去，并最终平定了吴楚联军。声威震天的周亚夫却遭到了景帝的猜忌，景帝认为他功高盖主，且手握重兵，威胁到了自己的统治，于是削去了他的爵位，将他羁押起来。周亚夫愤懑之余，绝食五日，终死于狱中。
一般人在最初的时候都是怀着一颗赤子之心做事的，然而随着时间的推移，自己做的事情越来越多，会开始觉得自己的付出不能白费，应该得到相应的报酬，立的功劳越大，这种想法就越强烈，于是在功成名就之后，就贪恋红尘，不肯轻易离去，而这种求权求利的心态正是君主们所忌讳的。只有那些能够看得开的人，能够把理想作为人生目标的人，才能躲过这样的灾难，他们的退隐等于是给君主们吃了一颗定心丸。
朱元璋的心腹和军师刘伯温是明朝的开国功臣，他不仅有张良的才能，还有张良的智慧，在帮助朱元璋打下江山之后，他就萌生了退意。当时，朱元璋大封功臣，很多和刘伯温一起的功臣，甚至是没有他功劳大的人都被封了公爵，但是刘伯温没有接受公爵的封赏，只领了一个诚意伯的爵位，这在明朝的开国功臣中是仅有的一个。
刘伯温疾恶如仇，深知自己得罪了很多人，而朱元璋也不是一个可以共富贵的人，于是在洪武四年(1371年)，向朱元璋提出了告老还乡的请求，朱元璋欣然应允。从此刘伯温过上了隐居的生活。但是刘伯温的名头实在太大，在民间的影响力也大，朱元璋对他还是不放心。而在朝中的那些与他有隙的人也趁机攻击他。刘伯温为了打消朱元璋的疑虑，搬到了南京来住。虽然刘伯温晚年一直是在不安中度过的，但是相比那些富贵一时，却终被剪除的功臣们，他的结局算是最好的。
第24章 刚柔并济，进退有道(2)
在古代，功成身退是明哲保身的办法，到了现代当然没有必要这样做，但是借鉴功成身退的做法，对于我们的人生也是有帮助的。在单位里，尽量做到不争功，方能显示出自己的博大胸怀，才能赢得更多人的赞赏，这算是一种以退为进的策略;同时，在我们事业有成的时候，也要学会见好就收，不能贪心不足，否则在这个瞬息万变的社会里，这点贪心很可能会让我们多年的努力在一夜之间化为灰烬。总之，功成身退才能拥有潇洒不羁的人生。
刚柔并济——水之道，亦是人之道
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
——《道德经》
具备完善德行的人就要像水一样，水的特性是滋润万物而不与万物相争，居于众人所厌恶的低下的地方，所以它最接近于道。
南怀瑾先生认为水具有滋养万物生命的德性。它能使万物得到它给予的利益，而不与万物争利。只要是利他的事，水就永不推辞地做，但是，它却永远不去占据高位，更不会把持要津。
一个人如要效法自然之道的无私善行，便要做到如水一样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和气度。
水是世上最柔的东西，任何事物的阻挡都能使它改变形状，同时，水又是天下至刚的东西，具有摧毁一切的力量。这种能够在柔与刚之间任意转化的能力是水能永恒不息的最重要的原因。刚使它不畏艰险，勇往直前，柔使它规避风险，曲中求直，最终流向浩瀚的大海。做人也要像水一样，能够刚柔有度，不可有所偏废。晚清名臣曾国藩在官场中一路扶摇直上，靠的就是他的“龙蛇屈身之道”——龙为刚，蛇为柔，在一刚一柔之间，他迅速地登上了权力的高峰。为人处世不能缺乏阳刚之气，否则就会变得懦弱无能，拥有刚强之气的人，才会一无所惧，勇往直前，乘风破浪，披荆斩棘，才有可能建立功业。然而仅仅拥有阳刚之气还是不够的，因为那样容易把这股阳刚之气变成鲁莽，这样的话，就会处处碰壁。因此人们在拥有阳刚之气的同时还要有一定的阴柔之气，这股气质可以中和人们的阳刚之气，使人们不至于鲁莽从事，这样就能够规避风险，适时蛰伏，抓住适当的机会。
但是阴柔之气也不可太重，否则难以担当大任，无法面对困境与磨难。阳柔之气太重的人会随遇而安，不思进取，永远都不可能有所成就。
自古成大事者都是刚柔并济之人，这些人在失败的时候，能够不忘志向，隐忍蛰伏，伺机而动;面对强敌的时候，能够收敛自己，以柔克刚，为自己赢得时间。实力刚强的时候，决不退缩，没有实力的时候，则以柔克刚，这样的人才能成大事。
越王勾践是一个刚柔并济的人，越国在他继位之前是一个受到吴国欺辱的国家，但是到了他的手里，他励精图治，使越国逐渐强大起来。然而他在这个时候却犯了一个致命的错误。那个时候越国虽然也强大了，却也不过是和吴国旗鼓相当，勾践因急功近利，草率地发动了与吴国之间的战争，结果大败被围。
勾践自知越国已经不行了，但是他不愿越国毁在自己的手里，决定屈身事吴，以争取机会，东山再起。勾践收起了刚猛之气，改用阴柔之术来对付吴国。他亲身来到吴国做吴王的马夫，有一次甚至尝吴王的粪便为吴王诊病。吴王果然被勾践麻痹了，开始对他放松警惕。最终，勾践在范蠡等人的帮助下，得以回到越国。越国在这十年的时间里已经恢复了元气，但是勾践这一次没有犯同样的错误。他又花了十年的时间继续壮大越国的实力，等到实力充足的时候，勾践振臂一呼，号召越国人民讨伐吴国，报仇雪耻，最终将吴国消灭，成为春秋时期最后一个霸主。
在开创事业的过程中离不开阳刚之气，因为事业的开创必然是困难重重的，如果没有阳刚之气，就难以渡过这些难关。在以阳刚之气支撑自己前进的过程中，我们也不能忘记以阴柔之力化解矛盾，这样才能让事业的发展更加顺利，提高成功的概率。
我们在人生历程中，始终需要刚柔结合。对外我们要刚，对内我们要柔;面对困难时我们要刚，面对险境时我们要柔……柔与刚始终是并行在我们的人生道路中的。只有刚柔结合，我们才能在逆境中崛起，在得意中自省，确保自己始终立于不败之地。
欲速则不达
子夏为莒父宰，问政。子曰：“无欲速，无见小利。欲速，则不达;见小利，则大事不成。”
——《论语·子路》
子夏做莒父的邑宰，问孔子怎样办理政事。孔子说：“不要求快，不要贪求小利。求快反而达不到目的，贪求小利就做不成大事。”
南怀瑾先生认为“欲速则不达”的意思很明确，一味追求速度，是难以达到预期的效果的。就像在高速路上行驶的汽车一样，平时都是八十迈的速度向前行驶，花两个小时的时间正好可以达到目的地，但是今天你非要以一百六十迈的速度行驶，花一个小时的时间到达。速度是提高了，但是风险相对也提高了。万一出了车祸，就得不偿失了。所以说，世上的事情都是有它自然的发展规律的，我们想要超越这个规律提前完成，必然是求快反慢。
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