中国四书中的‘大学’提到：‘大学之道在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。’以前我们小时候读书，老师教我们把这一段背诵下来，至于什么意思则不懂。那时候心里觉得很不服气，这是什么老师嘛!等到了中年以后，真的自然就懂了。所谓‘明明德’就是指明心见性，大彻大悟。如何明心见性呢?‘知止而后有定’，止的功夫达到了之后才会有定，定下来之后才能够真正静，静而后能安，安而后能虑，此虑非指忧虑，而是思惟的意思，经过思惟才能达到智慧的成就，才能够明明德而明心见性。这个戒定慧的程式讲得非常清楚。
这一段‘大学之道在明明德......’还有一个更妙的用处。以前在大陆上有一个教派，信徒很多，他们拿一杯水，口里咒子一念，手指一划，便可以替人重病，而且很灵。我们小时候也觉得很稀奇，怎么嘴里念一念就可以治病?想办法找人去拜门。学这些要赌咒的，严禁泄漏，否则天打雷劈，五马分尸。结果，学回来了，什么咒呢?就是这一段‘大学之道在明明德，在亲民，在至于至善，知止而后能定......。’可惜我们一用就不灵了，为什么呢?不信。从这里个位就可以明白咒语的道理，佛在密宗的‘大神变经’有云：‘一切声音皆是陀罗尼’，咒语灵不灵不在咒语，而在专一不专一。还有道家的止血咒也很灵。一念，血就止住了。当年我也去学，‘东方一个红孩儿，头戴红缨帽，身穿大红袍，足穿红鞋子，一来血就止。’同样到了我身上就不灵了，这样念两下就会止血?不信，所以不灵。一切都是精神的力量，但是，首先必须得止，才能发挥心念的力量。
佛经形容人的思想念头如同一条急流，人往往被自己的思想情绪这条急流所淹没。学佛要像‘香象渡河’截流而过，不管河水多急多深，从中截断水流，就是说把前念停掉，把所有的思想烦恼都停掉，后念不让他起来，中间就空灵了，这才叫作修止。
中国文化里形容一个人有伟大的力量、伟大的人格，处在时代的浪潮里凝然不动，叫作‘中流砥柱’，不管时代如何乱，他本身始终不为所动，他的人格永远是大众的标竿，如释伽牟尼佛、孔子、耶酥，这种人格的养成靠‘止’。
我们学佛学了很多法门，为什么没有效果呢?乃至于学个招鬼的咒，都招不动，为什么呢?就是因为心行不能得止。不管是出世法或是入世法，没有不修止而能成就，修止是共法，没有做到‘止’这一步，学佛都是白费功夫。所以佛告诉我们，如果要想成佛，先要修如来奢摩他行。
佛学称‘戒’、‘定’、‘慧’为三无漏学，由严持律戒而得定，由定力而生发智慧。戒律是为了防范自己行为(包括心念)的错误，由外而内，先把外在的行为防守稳固，进而检点自己的起心动念。以前我在大学教书的时候，班上的学生里有几位天主教的修士和修女，他们上课都很规矩，修女的穿着一身净素，颇富仙味。有一次上课，我一看，平常上课的二位修女怎么不见了?是不是出会了?佛教叫还俗，后来上课再一看，看到她们两位不穿修女装，穿一般普通的衣服。下了课向助教打听，那二位修女并没有出会，那么，怎么穿普通的衣服?原来是那个教派改服装，教皇同意试验三年。我请助教把她们两位找来，我问她们现在服装改成这样?她们说是呀?老师觉得如何?我说好是好，不过会给你们带来困扰和麻烦，你们以前所穿的制服，等于是军队门口的卫兵，人家知道你是修女，不敢随便乱碰，现在你们穿得和普通人一样，你不侵犯别人，别人可要侵犯你，她们说目前还很好，还没有什么事，自己还觉得自己是修女。我说不行啊!等到人家追你，你说我是修女，不要追，到了那个时候就来不及了，不能碰的呀!所以说那件衣服等于是戒，戒是自己筑一条防线，不能越过这条线，把自己困住，限制在一个范围，以此渐修得定。
那么‘圆觉经’在此处为什么不先坚持禁戒，再来谈奢摩他行?而是‘先依如来奢摩他行’，再‘坚持禁戒，安处众徒，宴坐静室’，这是什么道理呢?真正的大乘佛法，心专一得定就是戒，没有起心动念，何须有戒?不得定，不是真正守戒，不得定，不是真智慧，那是散心、妄想。得了定，妄想即可转成般若智慧，其行为自然中规中矩，自然在戒中。所以，佛说‘先依如来奢摩他行’，先求止，心定之后，再谈戒。戒不只是指外在的行为，起心动念都是戒。得定之后会不会犯戒?也会唷!稍稍失念，离开定一下子就是犯戒。因此，得定之后，要坚持禁戒。
菩萨有很多跟着他学的徒子徒孙，所以讲到这里要‘安处徒众’，要带领徒众修行打坐，‘宴坐静室’。身心寂静叫宴坐，龙树菩萨在‘大智度论’中提到宴坐，‘不依身，不依心，不依亦不依，是名宴坐，’这是大菩萨境界，身体感觉空了，心里没有任何杂念妄想，最后连空也空了，这不是止、观、定、慧所能范围。到达这个境界已经很高了，不过，还有更奥秘的。须菩提尊者乃佛十大弟子之一，解空第一，他有一天在山洞中宴坐，天空中忽然散落许多鲜花下来，须菩提便问是谁散花?所为何事?空中声音回说：我是梵天，因为尊者善说般若法门，所以雨花赞叹。须菩提说：我坐此，一字未说，何有说法?梵天回说：尊者以不说而说，我以不听而听。这就是无上大法。所以天人要散花供养，这位天人也是悟了道的，与须菩提唱双簧演了这一幕，这是宴坐的典故。
记住学佛的第一步就是修奢摩他行--修止。后世持名念佛，必须念到一心不乱--得止，此是净土法门最初一步，最基本的一步，也可以说是最后一步。任何法门都必须先修止，才会成就。这个道理在‘圆觉经’这一段用很简单几个字便交代过去。在这里，佛没有告诉我们应该修哪一个止法，其实，随便哪一个止的法门都可以，‘处处洛阳皆系马，家家有路到长安。’无所谓好坏、高低，只要你‘先依如来奢摩他行，坚持禁戒，安处众徒，宴坐静室’，就可以了。
那么，是否修止、得定就是究竟呢?是否打坐能够入定，坐上几十天，佛法就不得了呢?不，定是共法，即使能坐上一万年也没有用。佛法还有不共法，此为其他宗教及一切外道所无，那就是般若智慧--性空缘起，缘起性空。成佛是智慧的成就，不是盲目的迷信，也不是功夫的累积。由修止以后再修观，由观而成就慧，观是慧之因，慧是观的果。证得菩提，觉悟道体，这叫般若。佛告诉我们先要得止，然后起观，如何观呢?
恒作是念，我今此身四大和合，所谓发、毛、爪、齿、皮、肉、筋、骨、髓、脑、垢、色，皆归于地;唾、涕、脓、血、津、液、涎、沫、痰、泪、精、气、大小便利，皆归于水;暖气归火;动转归风，四大各离，今者妄身当在何处?即知此身毕竟无体，和合为相，实同幻化，四缘假合，妄有六根。
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