这种情况导致新加入州的倾向成为政治角逐的关键，因为每一个新州有两个参议院的席位。
在美国不断地对外扩张的情况下，加入美国的新州越来越多，南北方的矛盾也就越来越尖锐。
1860年，高喊废奴的亚伯拉罕·林肯当选为美国总统，共和党掌握了美国国会，南方彻底失去了联邦的权力。
这个时候南方只剩下唯一的选择了——离开联邦。
林肯出生于肯塔基州偏远地区的一个贫苦家庭，父母都是文盲。他后来随父母在伊利诺伊州定居，年轻的时候，他十分勤奋，读过很多书，自学成才。他从小做过很多种工作，包括售货员、磨坊工人、邮递员。
1834年他当选为州议员，而且连任了四届。此时他开始学习法律，因为他知道从事法律工作不仅能增加收入，而且对他的政治生涯也会有帮助。他进入伊利诺伊州法院，并且开了一家律师事务所。1854年《堪萨斯-内布拉斯加法案》通过之前，林肯很少在公共场合谈及奴隶问题，但是这个法案唤醒了林肯。法案公布之后的六年内，也就是他当选总统前，他就禁止在西部实行奴隶制这个主题发表了175场演讲。
1858年，林肯当选为参议员，发表了“分裂之家”的讲话。他说：“分裂之家不能持久，我相信我们的政府不能永远忍受一半奴隶一半自由的状况。”
在南方人的眼中，此时的林肯和发动叛乱的约翰·布朗没有什么两样，很像亲兄弟。今天我们从他们二人遗留下来的历史照片来看，俩人确实长得很像。
当然，南方人认为，这俩人除了长得像之外，还有一点相像的，那就是他们都属于恐怖分子，只不过一个使用暴力，另一个使用语言，而目的都是要让奴隶制从美国彻底消失。
南方另起炉灶
林肯当选为总统，南方人的心彻底寒透了，认为大势已去。
南卡罗来纳州100多名代表在查尔斯顿聚会，决定退出联邦。
他们认为，他们这么做是有法律依据的，因为独立战争结束之后，1788年各州是自愿加入联邦的，现在他们当然也可以自愿退出联邦。而让他们意想不到的是，退出联邦竟然这么容易，联邦政府对此竟然一点儿反应都没有。
唯一的动静是驻守在查尔斯顿外海莫垂堡垒的联邦军队，因为距离城市太近，所以守军司令安德森少校把全军撤到容易防守的萨姆特堡垒。他的全军也只有85名士兵和45名随军家属。
当时美国在任总统詹姆斯·布坎南任期还有一个多月，他不想管这些麻烦事儿，南卡罗来纳州的代表团来到首都，希望联邦能让他们和平退出。
布坎南总统从内心来讲是亲南方的，南卡罗来纳州退出联邦，他个人对此并没有意见，但是内阁以集体辞职相威胁，国会也准备弹劾他，他不希望自己灰头土脸地卸任。
所以，他想了一个所谓“两全其美”的方法：为了安抚北方，政府不会从南方撤军;为了稳住南方，政府不会采取过激行动。
布坎南的计划是增援萨姆特堡垒，但不动用海军，而是派一艘商船去执行给堡垒配运给养的任务。这个行动本来是很绝密的，可是华盛顿到处都是南方的间谍，此事被南方了解得一清二楚。
更逗的是，陆军部把这个行动通知堡垒司令官罗伯特·安德森少校的时候，依然通过邮政寄信，但是现在南卡罗来纳州独立了，已经没有美国邮政了，这封注明寄给萨姆特堡垒的信，自然被别人拆阅了。
南方的反应比联邦政府快多了，立刻就把萨姆特堡垒包围了起来。安德森少校对于联邦政府增援自己却一无所知。
1861年1月9日，补给船到达查尔斯顿港口，发现岸上早已有无数人在等候，其中一帮军校生率先对商船开了一炮，但是没有击中，接着其他大炮一起开火，但是这些大炮手的水平一样，都是“神炮手”，炮弹全被海龙王吸走了。
执行补给任务的商船一看大事不妙，扭头就跑。在堡垒里防守的安德森不明所以，不知道为什么岸边的大炮狂轰一艘商船，也就没有做出反应。
援助堡垒的商船被一顿炮轰，吓得赶紧掉头返航，南卡罗来纳州举州欢庆胜利。
2月8日，南方七州宣布成立美利坚邦联，定都亚拉巴马州的蒙哥马利。
邦联政府基本上完全照搬联邦，颁布的宪法与美国联邦宪法几乎一样，不同的只是邦联政府确立了永久奴隶制，邦联政府总统任期由四年改为六年，并且增加各州的权力，强调各州的主权。前密西西比州参议员戴维斯被选为邦联总统。
戴维斯名气虽然不大，来头却不小：出身巨富之家，毕业于西点军校，参加过跟印第安人的“黑鹰战争”。他曾在美墨战争中指挥一个团，甚至还在皮尔斯总统手下干过战争部长。
戴维斯走马上任后，颁布的第一道命令就是征召10万人服役一年，来保卫这个新国家。
新政府开始接收在南方的联邦财产，当务之急是驱赶、消灭联邦政府在南方的军事力量。
为达此目的，首先得拿下萨姆特堡垒。
2.内战开打
弹尽粮绝就投降
萨姆特堡垒很快被南方邦联军队团团包围起来，南方邦联并没有着急一举拿下堡垒，他们想看看联邦对此的反应。
布坎南总统当时确实很想行动。北方虽然人人喊着废奴，可是真正为此参加与南方作战的人却寥寥无几。大家甚至都挺高兴，他们觉得像甩包袱一样把南方给甩了出去。
另外，布坎南总统手里没有军队。巧妇难为无米之炊。当时美军正规军一共只有1.6万人，绝大部分部署在西部防御印第安人。密西西比河以东的联邦军队一共只有1000人，零零散散地分布在各个堡垒。萨姆特堡垒那85个人是其中最大的一支部队。
布坎南总统这时候已经心力交瘁，而且他也没啥大本事，只好把麻烦事丢给自己的下一任。
1861年3月4日，林肯正式就职，成为美国第16任总统。在宣誓仪式上，他表示脱离联邦是非法行为，联邦政府对此不予承认，南方各州依旧在联邦之内;联邦政府不干涉现有的奴隶制，但南方各州的联邦财产仍属于联邦政府。
林肯收到萨姆特堡垒安德森少校的求援信之后，想尽一切办法，援助萨姆特堡垒。但问题是，堡垒被团团围住，根本无法援助。
一个月内，林肯内阁反复开会研究，怎么解决萨姆特堡垒的困境。最后，林肯终于想出了一个主意：堂而皇之地通知南卡罗来纳州的州长，联邦要增援萨姆特堡垒。
林肯授意增援船如果没有遭到袭击就只卸下粮食，如果遭到袭击就卸下粮食、军火和部队。
最后他告诉被困堡垒的安德森少校，政府马上增援，让他继续坚守，时间越长越好，同时授权他可以选择投降。
安德森少校接到总统命令之后，一时不知所措，是长期坚守，还是情况不妙就投降呢?麻烦您老说清楚行吗?
南方的戴维斯总统不像林肯总统那么暧昧，他斩钉截铁地明确下令：一定要阻止联邦增援!
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