载着皇太子的车辇很快就到了皇后的寝宫，皇后亲自出来迎接，嘘寒问暖，问长问短。宴会以皇后和草壁皇太子为中心，大臣藤原不比等和物部麻吕分坐左右。宴会刚过一半，物部麻吕满脸堆笑，满嘴说着恭维话，把一盘菜送到了草壁皇太子面前，说这个菜味道特别好，请皇太子您一定要尝尝，名厨做的，不吃后悔。草壁皇太子心下没有怀疑，接过盘子就开始吃，吃了一半突然一声大叫，倒地气绝身亡。
当时宴席之上还有别的大臣，大家看到这一幕都惊讶得不敢出声，都知道皇太子是被毒死的，但谁也不敢说。
太子妃阿闲皇女正在家中，突然接到噩耗，一路上连哭带跑，带着孩子们赶到了婆婆的宫殿，看到了夫君的遗体。宫里的下人说皇太子突发急病，没等医师赶到就咽气了。阿闲皇女对丈夫的死因心知肚明，但是根本不敢在婆婆面前说。
这样一来，大津皇子死了，草壁皇子也死了。另一位有资格继承皇位的高市皇子，被封为太政大臣，但也是个短命鬼，此时早已死去。因此，草壁皇太子死后八个月，天武天皇的皇后登基坐殿，成了日本第四十一代天皇——持统天皇。
这个女人跟中国历史上的武则天十分相似。武则天为了继位，亲手掐死自己的公主，废掉了四个儿子，其中有两个儿子被逼死。持统天皇也是一样，为了继位不惜毒杀自己的亲生儿子，当然弄死不是亲生的皇子就更不在话下。
但是持统天皇和武则天也有很大的不同。武则天是想断了李唐皇室的血脉，她一度想把皇位传给自己的侄子。持统天皇可能知道自己的丈夫天武天皇不是天皇家的血脉，而是汉人移民的后代，她不愿意儿子继位的一个重要原因就是不希望天皇的血统断绝，所以才把自己的亲儿子毒死，把天武天皇的儿子都弄死，自己继位。
后来，她把皇位传给了自己的孙子和女儿，甚至传给自己的儿媳妇。那个时代，日本女帝辈出，除了持统天皇之外，第四十三代元明天皇，第四十四代元正天皇都是女天皇。
这个时候之所以出现这么多女天皇，可能是因为持统天皇认为自己的父亲天智天皇的男性血统虽然断绝，但是自己作为天智天皇的女儿，女性的血统还是存在的。所以，她想恢复天智天皇的血统，才干出了这么多骇人听闻、血雨腥风的事情。
情人舅舅负心汉
日本历史上一共有十代八位女天皇。特别是从公元592年第一位女帝推古天皇诞生，到770年称德天皇龙驭宾天，这一百七十八年中日本产生了八代六位女天皇，统治时间长达八十八年，几乎占这一百七十八年的一半。这八代六位女帝依次是推古、皇极、齐明、持统、元明、元正、孝谦、称德，其中皇极和齐明、孝谦和称德是同一个人，让位之后又再继位。
后来在江户时代，日本又出现了两位女天皇，分别是第一百零九代明正天皇和第一百一十七代后樱町天皇。但是在江户时代，天皇已经完全没有权力了，所以明正天皇和后樱町天皇就远不如古代这六位女天皇的影响力大。
日本古代在幕府时代之前最后登台的女帝是孝谦—称德女帝。孝谦天皇的父亲是圣武天皇，母亲是发动大化改新的重臣中臣镰足之子藤原不比等的女儿，也就是中臣镰足的孙女光明皇后。
光明皇后是日本历史上第一位非皇族出身的皇后，这在日本天皇家是头一次。以前的日本皇后一定得是皇族出身，甭管是天皇的姑妈还是妹妹。但在圣武天皇时代，皇后藤原光明子是第一位非皇族出身的皇后，从此之后一直到大正天皇时代，形成了一种制度，日本的皇后必须出自藤原氏。
孝谦天皇是第一个被指定为皇太子的女子，也是日本天皇家唯一的女性皇太子，她做皇太子的时候封号是阿倍内亲王。是不是说她老爸圣武天皇就没有儿子呢?不是，圣武天皇有儿子，但是圣武天皇的儿子并非藤原氏所生。在持统天皇时期，藤原氏已是势力庞大。为了可以长久稳固，保持家族利益，藤原氏处心积虑地制定了皇后必须出自藤原氏的制度。也就是说，藤原氏代代都是当今天皇的老丈人、下任天皇的外祖父。所以，非藤原氏后妃所生的儿子就被排除在了皇位继承人之外。
圣武天皇有一个儿子安积亲王，十七岁的时候得病死了，大家都认为是被藤原氏害死的。但是，安积亲王死前，阿倍内亲王也就是后来的孝谦天皇已经被立为皇太子了。她被立为皇太子之后等了十四年，才等到父亲退位，自己继位做了天皇。父亲把皇位让给她的同时就出家了，成为天皇出家的第一人，在他之后有好几十位天皇相继出家。
圣武天皇为什么立一个女子为皇太子?又为什么自己出家，把皇位让给这个女子?这都可以看出当时藤原氏的势力强大，天皇家已然大权旁落。
孝谦天皇继位之初，跟自己的表兄藤原仲麻吕联手扫除了一切反对势力，坐稳了天皇的宝座。藤原仲麻吕比孝谦天皇大十二岁，据说是她的情人。由于孝谦天皇宠爱自己的表兄兼情人藤原仲麻吕，甚至特地允许仲麻吕刻了一方押印——“惠美押印”，和天皇的大印具有同等的效力。藤原仲麻吕用自己的押印就可以向朝廷发出正式的命令，成为当时日本实际上的最高领导人。
随着时间的推移，孝谦天皇觉得自己毕竟是天皇，大权旁落心里还是很不舒服的。特别是孝谦天皇笃信佛教，当时在全国大兴佛寺，而藤原仲麻吕趁着唐朝爆发安史之乱的机会，想出征朝鲜半岛，报当年白江口惨败的奇耻大辱。因此，藤原仲麻吕拒绝为孝谦天皇营造大规模的佛寺，而是要造军舰、征调士兵准备远征新罗。这一切都是背着孝谦天皇进行的。
孝谦天皇当时已经把帝位让给了淳仁天皇。非常有意思的是，淳仁天皇论辈分是孝谦天皇的爷爷辈。日本皇室怎一个乱字了得!
不爱江山爱男宠
当孝谦上皇得知淳仁天皇和自己的表兄情人藤原仲麻吕要出征新罗的计划时，大吃一惊，急忙从居住的法华寺返回平城京。上皇召集大臣们说：“我让位给当今天皇，但是天皇对我不敬，做了不该做的事儿，不能让天皇误事亡国，所以，现在我下令政事中祭祀的小事委托给天皇，国家大事赏罚由我掌管。”
上皇回来这么一宣布，把天皇气得火冒三丈。论辈分淳仁是孝谦的爷爷，好不容易当上天皇，竟让孝谦当着众臣的面折辱。淳仁天皇纠集百官大发牢骚，说上皇失礼，竟然说让朕干小事，她干大事。
事情发展到这个地步，上皇和天皇之间已经是剑拔弩张了。但是即便是这样，淳仁天皇和藤原仲麻吕依然我行我素，准备攻打新罗。
当时，藤原仲麻吕任命吉备真备担任出征新罗的军事总指挥。这个吉备真备，据说是日本假名文字的创立者之一，曾经在中国留学十七年，是个高才生。孝谦一看淳仁天皇和藤原仲麻吕丝毫没有终止出征新罗计划的迹象，决定召吉备真备回京，营建东大寺。你们不是要打新罗吗?我先把你们的军事总指挥变成建筑师。吉备真备还真是个复合型人才，懂军事，还能搞建筑。孝谦随后又收回了淳仁天皇的御玺，意味着淳仁天皇被剥夺了皇权。在这种情况下，藤原仲麻吕走投无路，发动了叛乱。
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