照浪默默退了几步，太后也不拦他，只瞅了熙王爷端凝。一别经年，他身上再无倜傥疏狂之气，一股沉暮晦暗的气息裹住了他，像失去鳞甲的病龙。那根竹杖仿佛承载了他所有的力量，歪斜地撑在地上，叫人微生怜悯。
“那年的事你有什么话说?”她收住目光，徐徐开口。
“太后终究不曾顾念旧情，那年杀我的时候，没半点犹豫。”熙王爷慨然说道。
“死的偏不是你。”太后语中，不知是庆幸还是惋惜。
“这是天命，让我可再看你一回。”熙王爷唏嘘地道。
太后闻言，瞳中忽然绽出狠厉的光芒，“想造反的是你的替身不假，但当年夺走我明儿的，却是你无疑!你一心害我母子，还有何话说?”
熙王爷拜倒在地，浑身颤抖。
“不……我从未想过害你。”他面目扭曲地苦笑，衰老的面容越发坑洼，眼泪星闪，“皇帝那时欲立太子，可他……他曾对我说过，要立我为皇太弟，传位给我!君无戏言——是我想得太容易。我原是一时糊涂，以为大皇子失踪，皇帝会想起他说过的话，谁知道，不过是酒醉后的一句话，唯有我当了真。我没想害明儿，甚至指望将来即了大统，娶你为后，仍把帝位传给他……唉，这真是痴人说梦。”
太后像是听了笑话，不可遏止地笑到流泪，愤愤地按住了雕椅的扶手，道：“你以为我是三岁小儿，听得进你这般蒙骗。你勾结容妃，许她的又是什么前程?别说那年我杀了你的替身，就是今日再剁去你的手脚，也是你活该遭受!”
熙王爷不由重重磕了几个头，咚咚地在壁间回响。
“是你害了明儿，怨不得我狠心。”太后幽幽地叹息，看见他一头灰白夹杂的头发飘动，竹杖抛开在一边，脸色稍豫。
“真正害明儿的是容妃，我打探到她的下落，她没有死。”
太后跳将起来，再无先前的从容，“你说什么?”
不经意霞帔泻落，一地绮罗迤逦，她走至他面前俯下身，居高临下地望着，双眼雾气氤氲。
“太后莫急，自那年容妃事发后，那贱人逃得及时，挟带了宫女乳母并金银离去。此事讳莫如深，外间都不知晓，也就无人再留意那贱人下落。我遍寻她不着，甚至收买不少江湖帮派找她，可惜她就像烟消云散，完全没了踪影。”
太后不耐烦道：“这些我都知道。”
“不，太后或不知道，中土寻不着她，就要上异域去找。天可怜见，直到玉翎王起兵，我偶尔探听了他的家世方才知道。他母后白莲正是在大皇子失踪后出现在苍尧，听说那女人明艳无匹，我想……”
熙王爷抬起头，发觉太后的表情镇定了，忧戚的面容清冷如霜。
“你想，找到了容妃，我就会放过你。是么?”
熙王爷低头道：“我老了，只求安心活命，再不想争那劳什子闲名。”
“安心?你至今还在图谋算计我，要安谁的心?”太后吊高了嗓子，语气如忽至的倾盆大雨急促起来，走开几步猛然回首，“偏偏你撞到枪尖上来!我料你知道苍尧与我朝的交易，以为只要来离间几句，我必会推翻前盟和苍尧开战。届时，皇上少不得又要倚重你，等你大权在握……哼哼，说不定反手与玉翎王议了和，再把我们孤儿寡母弄下来。”
照浪远远地盯了太后看，金玉堆砌的妇人周身散着光，黛眉几乎要飞出鬓去。
“太后明鉴。”熙王爷涔涔汗下，以头抢地，“玉翎王之母白莲，的确是在那时嫁给国王，之后生了太子千姿。太后与仇人之子联手，怕被人蒙在鼓里而不自知啊……”
“呸!你不知道，你一点也不知道!”太后哈哈大笑，笑意里带了凄凉的哭腔，一字一顿地道，“白莲是我的妹子!”
熙王爷呆住，照浪心下一凉，知道不妙。
“不然，凭她儿子再怎么厉害，谁肯养虎为患?我既有心为后，要这天下，就一定要里外打点安妥。那年明儿没了，我就暗中送妹子去了苍尧，嘱她在北边助我一臂。可叹她没出息，这些年老实做她的皇后，不肯东进寸土，甚至连儿子的志向也要扼杀。好在千姿这孩子懂事，自行到江湖上历练，加上我暗中维护，才成就了今日一代帝王!”
熙王爷咽了口唾沫，来此时满腹的保命打算一并落空，又听到这等意料外的惊骇秘闻，心知太后断不肯放过他。想到这里，他伏在地上的身躯抖个不停，水磨的花砖上青影浮动。
“照浪。”太后突然开口。
熙王爷和照浪心中都是一紧。照浪慢吞吞地道：“太后，下臣在此。”
“你带来的这个人试图冒充已死的熙王爷，你把他就地正法了吧。”
“太后万福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。
“快动手，给我杀了他!”太后躁狂地踩着地，右手在金案上摸索。
照浪一动不动，暗金色的锦衣凝铸成石了一般。太后高扬了声调，飞掷出一只玉杯，喝了一声：“你敢抗旨?替我杀了他!”
玉杯摔成无数碎块，飞溅到熙王爷的脚边。
宁为玉碎。
熙王爷五味杂陈，跪在地上心绪复杂地凝视太后。求情无用，此番是自投罗网，盼她念及昔日的情分却是无望。也好，彻底死了心，该放下的都放下，连同他最后的一点骄傲。
太后望了照浪，用锦帕擦拭手边沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼泪。她又是叹气，又是嘲讽，道：“没想到，你是个顾惜情义的人。”
照浪也笑，仿佛是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆无忌惮，朗声道：“太后养我，不正想我如此?”
锦帕被拧成一团，丢弃在案上。
“你不肯杀他，就违逆了我。自行了断去吧。”太后轻轻地道。
照浪应了，径直抽出呜咽刀，森寒的凉气透彻宫殿。太后冷冷注目，见他慢慢地横刀在脖，依旧是睥睨万物的轻狂笑容，暗自叹息。
熙王爷眼见变生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一条命?”
太后冷笑道：“别以为你手上还有筹码。他死了，我未必放过你。”
照浪超然地道：“太后既说‘未必’，下臣不才，请太后看在我多年辅佐的忠心上，饶了王爷一命。王爷自去北荒后颠沛流离，只想寻个地方颐养天年，是下臣千方百计绑了他来。如果王爷有何闪失，照浪之死何辜?”
他手一用力，脖间有血流下，开始极缓，太后瞪圆了眼，看见暗红的血决绝地滑落，染红了他的衣领。熙王爷大叫：“你别动手!求太后赐酒，保我全尸。”照浪似笑非笑，不理会他，望了太后道：“太后成全，留他一命，我来抵偿。”
太后走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上犹淌着血。
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