第二天，柳凤心里豁亮了一些。她和牛旦套上车去山上打柴。一天冷似一天，得趁着太阳好把柴晒干，在下雪的时候用。两人在一块儿砍了一下午的柴，一共说了不下十句话。
等车装满，牛旦先跳上来，又伸手来拽柳凤。凤儿坐上车后，牛旦没头没脑地来了一句：“咋没看你穿那红绒布祅子?”
他知道凤儿和他母亲裁剪了一晚上，把那块红绒布剪出一件祅面子来。又看她俩人一块儿絮棉花，还听她俩人商量滚什么颜色的边，盘什么花式的纽扣。
“那穿着人家不笑话?”凤儿说。
“笑啥呢?”
“你不懂笑啥?”
她脸红红地看着前头洼洼坎坎的山路。看来这憨子真不懂。
“栓儿不在，我穿惩红，人家该说我爸没教好他闺女了。”
牛旦明白了，没吭气。
“叫他们说去。咱柳叔是办新学的。”他闷了至少有一袋烟工夫才说。
凤儿以为他不想接着往下谈了，没想到他突然冒出这句来，这憨子把好几天没笑的她逗笑了。
快到牛旦家门口了，凤儿向外头挪了挪屁股，意思是怕人看见一男一女坐那么近。牛旦一把拉住她。凤儿感觉出来他的手心出了一层汗。再看他脸，鼻尖上也油腻腻的，好像也是细汗。他眼睛非常狠，鼻孔张大了，上唇翘上去，露出方而大的牙。
凤儿有点怕牛旦这副样子。
牛旦飞快地撤换出拉住她的手，原先那只手从她腰后绕过去，伸到她袄子里面。她的肌肤一下子沾上了他手上粘湿的汗。她心里一麻，说不上自己喜不喜欢这突来的亲近。她告诉自己，这是牛旦儿啊，是梨花婶的憨小子啊，你怕啥呀?这一想，她眼一闭，软在他怀里。
他滚热的呼吸喷到她嘴唇上。他伸在她祅子里的手把她的身子抓疼了。
“叫人看见!”凤儿轻声呵斥。
他根本就听不见。
“牛旦儿!牛旦儿有人来了!……”凤儿说。
他知道她吓唬他。冬天黑得早，各户喝汤也喝得早，省得点灯熬油。这时黄昏的余阳还在秃了的柿树梢上，田野上一个人影也没有。
“咱先进院里去……”凤儿在央求他了。
牛旦的唇上一层毛耷茸的短须，压在凤儿还没合上的嘴上。
“……我梨花婶托的那个人，咋还没把栓儿的消息打听回来……”凤儿的嘴唇挣扎出来说。
她把手摸在他的腮帮上，他刮脸刮得再勤，那络腮胡总是把他下半个脸弄成一片青灰色。
他一下扒开她摸在他络腮胡上的手。这时他才真的可怕起来。那么狠地瞪着她。然后他狠狠的眼神蔫了，就像刚认出她是谁似的，他猛一醒。认出她是谁了呢?是他两个月前还叫“嫂子”的女人?最后一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓儿一块儿出去敲疙瘩的那个大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下车。凤儿想，栓儿是活着是死了，他都是他牛旦兄弟心里最疼的地方，碰不得。这一想，凤儿真想把牛旦拉回自己怀里，好好疼爱一番。虽说柳凤比牛旦小两岁，毕竟让他叫嫂子叫了两个月，这时对他生出一种姐姐式的温情。
牛旦闷头把打的柴往下卸。凤儿打算赶着骡子把自家的柴送回去，却听梨花叫她：“凤儿!”
柳凤儿一抬头，看见梨花在屋顶上。她在那上面收晒了一天的柿饼。刚才她和牛旦那一幕，也不知这个婶子看见没有，看见多少……
“梨花婶，你吓俺这一跳!”
“给你爸拿上点馍，省得你回家蒸。”
“不了，俺们老吃您的东西!……”
“你不拿，还得让我跑趟腿送去。”
“那您就送呗，正好俺们能留您吃晚饭。”
“有啥好吃的?”
“您一来，俺爸吃啥都好吃!”
“这死闺女!……高低进来坐一会儿，陪婶子说会儿话!”
柳凤只好跳下车。她帮着牛旦把两大捆柴搬进门，心里还在为梨花看见她和牛旦的那场亲热别扭，这时只听见牛旦“呃”了一声。这不是寻常的嗓音，是人在噩梦里才会叫出来的声音：他觉着自己怎么也叫不出声，其实叫得声音已经很响。这声音让别人听上去汗毛凛凛的。
凤儿赶紧朝牛旦转过脸。牛旦的脸色土黄，比那一声“呃”更可怕。若把这脸搁平，烧上黄表纸就能哭丧了。
“牛旦，你咋了?脸恁黄?”
牛旦看着五步远的地方。
凤儿回头，见五步远的厨房的墙上钉了一张黑色的狗皮。刚刚钉上去的，大张的嘴角还有血迹。那是很大一条狗，把一面墙都遮黑了。
“凤儿，你接把手来!……”铁梨花在屋顶上叫道。
柳凤不动。
“梨花婶!牛旦这是咋了?!”
“他呀?不听话呗，衣服穿少了，夜里受了风寒。肚子也不好，跑好几趟茅房，鞋都踩到泥洼子里去了!……”梨花又是疼爱又是抱怨地对柳凤说。
牛旦低着头走开，快步进了黑洞洞的堂屋。柳凤跑过去，接过梨花递下来的柿饼串子。
“大小伙子，没事!回头我给他熬点药，驱驱寒气，也驱驱邪气。”
“驱邪气?”
“咱这一带呀，寒气里都带邪气。阴气太重。你没觉着阴气重吗?”
柳凤让这婶子弄得有些迷糊：她像在跟自己说话，可更像在跟一个她看不见的人在说话。梨花婶子的聪慧精明，有口皆碑，从来不会像此刻这样神道。
“这两天，总觉着一股邪寒往骨缝里渗，浑身的疼呀!”铁梨花从梯子上下来，手脚轻盈如燕，可口气像村里所有上岁数的老太婆似的。从她细条条、袅袅娜娜的身段上看，离那种上岁数的“疼”还远着呢。
“你可别走啊，孩子。我可想你呢!”梨花拉着柳凤的胳膊，拉得老紧的。“高低拿上点蒸馍给你爸。都蒸在锅里呢。”
柳凤想问问那张小牛皮大的狗皮从哪里来的，但她插不上话。梨花絮絮叨叨，神神叨叨，可又不知她到底想说什么。
“牛旦，点上灯吧!我留凤儿跟咱一块儿喝汤。”
牛旦在屋里一声不吭。
“这孩子，不点灯，想给我省油钱呢!”
饭桌摆开，柳凤把一碗碗汤往堂屋端。
铁梨花叫道：“牛旦，咋让客人动手啊?你来端端菜!”
牛旦踩着鞋帮“踢里踏拉”地往厨房走来。凤儿这时端着一大盘炒萝卜丝走出厨房。
“我这憨儿子，眼里就是没活儿。”梨花“打是疼骂是爱”地抱怨着，“他会一只手端盘，空一只手，也不知顺带捎上筷子!栓儿这点儿可比牛旦强……”
铁梨花一边摆下筷子，一边连怨带笑地说着。
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