“栓儿娶凤儿的时候，你心里不难受?”
“难受是难受…”
“咋难受的?
牛旦的一只手抓住了铁梨花的裤腿。铁梨花蹲下来，用力握着儿子的手。儿子满面病容，嘴角松开来，挂着白沫。
“你是为凤儿杀人的吗?”铁梨花觉着自己的手使着一股力，似乎只要儿子对她所问的点头承认，她就会把他拉上来。她就饶了他。“你只管告诉妈。妈是过来人。你见栓儿和凤儿进了洞房，心里可熬煎，是吧?”
“是熬煎……”
“为了把凤儿夺过来，你才起的杀心?”
“可那熬煎……也就是两袋烟的事儿……。”
铁梨花一下子跌坐在坑沿的土上，同时猛地抽出手。牛旦毫无防备，脚没有蹬住，顺着坑沿滑下去。
“妈，我会为了个女人，就……”他在坑底下说。他的意思是母亲太小瞧他了。
过了一会儿，铁梨花见牛旦再一次一步一步蹬着坑沿爬上来，对他说，她一直以为他谋害栓儿，是因为他太爱柳凤，被痴情糊住了心。一个情种，热血冲头，一失手把事做绝了，杀了自己的兄长，她做母亲的在心里能懂得他，能袒护他，也差不多能宽恕他。但她现在明白：他爱凤儿不假，不过远远不胜他爱财宝、爱那三进院的大瓦房、四匹马的大车。她也是从那个追踪她二十年的张吉安、赵元庚那里，明白了这一点。原来世上的人十有九个半是爱财富胜过一切的。
牛旦又要爬到洞口。他大口喘着气，泣不成声：“妈，您叫我上来，……我和您慢慢说……”
“牛旦，你知道二十一年前，你生下来那天早上，你娘咋了?……”
她告诉他，为娘的如何抱着刚出生一天的他跑到河边，掐住他那小脑袋就往水里按。她突然想起她还没让孩子吃过一口奶;她怎么也得让孩子吃饱了再去投胎。他一呷她的奶头，她软了，这才想到老人们说的，这世上啥都是假的，自己身上掉下的肉是真的。
她跪在墓坑边上，用枯干的嗓音说，老天咋让她做那么难的事?!二十一年了，还要让她亲手杀了她身上掉下的这块肉。然后她慢慢站起来。
一步步往上爬的牛旦看着这个一身黑的细高身影。
“我是命定要犯这罪过了：命定得杀死赵家这个长子长孙。这时下手，比二十一年前可难多了呀!”她的一头乌发披散下来，被冷风抖开。
“娘……”儿子以垂危的声音唤道。
“你为啥不抵赖?你抵赖呀孩子!娘不想叫你死，你抵赖得能让我相信一分一毫，我就像二十一年前那样饶你一条命。……你抵赖呀!”母亲气绝般地说道。
儿子张了张口，没说出什么来。他真的抵赖也不可能让母亲相信一分一毫。
“孩子，我成全了你吧。留下你，你也废了。这时候你想到‘盗亦有道’，太迟了。这些天你白天悄悄去修缮盗圣庙，夜里梦游去庙里烧香祷告。你魂魄已经不在身上，早归了阴了，留着这空皮囊还有啥意思?既不能做我的儿子，也不能做凤儿的男人。你废了。谁让你身上有我的一半骨血呢?要是你和你爹一样，造了孽作了歹照样八面威风、四方体面，那咱另说。可你不一样啊，你造的孽让你自己落下这么大的心病。你那出了窍的魂儿回不来啦。”
牛旦又一次爬到坑沿上，手指头楔进泥土里。
“孩子，你是想跟娘抵赖不是?”
铁梨花被自己的泪水浴洗着。
儿子不顾一切地往外爬，两眼直瞪瞪的。眼看他又要拉住母亲的裤腿了。母亲往后退了一步。
“你和栓儿五岁那年，我带你俩去庙会看戏，给你俩一人买了一盘水煎包，你俩都偷偷揣了一个在兜里，都偷偷给我，叫我吃，俩人的新衣裳弄了两兜油!……”
铁梨花说着，跪在坑沿上，轻轻抚摸着儿子年华正茂的头发，然后用力把那颗比二十一年前大了许多的脑袋按下去。她这是头一次亲自动手往墓坑里填土。
第九章
人们后来记得这天是腊月初三。冬天过了一半，还没见一场像样的雪，到处都是很厚的尘土。人们在尘土混着油垢的桌面上赌小钱。有人说牛旦那货手面大，他不来玩没啥看头。
从梯子上下来一个四十多岁的汉子，白净脸，拿文明棍。人们在这样一个陌生的文明人面前多少都有点拘谨，都不咋呼了。汉子看看各张桌，像是在找谁，又没找到。领他进来的跑堂明白了，讨他欢心地笑着，指指屏风后面。
“杜康仙”窑洞赌场也知道遮羞了，把等生意的窑姐们隔在屏风后面。
汉子去了几扇屏风后面，马上又走出来。他对跑堂的不高兴了，他怎么以为他要找窑姐呢?
这时赌场门口有人大声照呼：“铁娘娘来了?”
白净脸汉子朝门口看过去。
铁梨花成了另一个人，银灰紧身旗袍，领口袖口滚黑貂皮的边，一动一扭，像一条站着游的鱼。她眼一抬就看见了白净脸汉子。
“张副官!”她叫道：“等半天了?”
人们心想，这位张副官是不是传说中赵元庚那个文武双全的表弟张吉安。
铁梨花胳膊上挎着一个布包袱，里面有个长方的物什。她走近了，人们才看见，她浑身上下至少佩戴了几十件首饰，一动一闪光。
“带来了?”张副官问。
“带来了。”
张副官朝她身后的门口看看，眼睛迷糊了。“没见他进来啊?”
铁梨花拍拍胳膊上挎的包袱;“在这儿呢。”她从一张桌上拿起一个酒瓶，灌了一大口酒。
“我是问铁牛……这儿说话不方便，咱们出去说。”
铁梨花就像没听见他的话，把挂满酒珠子的下巴一拧，就在肩上蹭干了。人们发现她白眼珠发红，好像上这儿来之前已经喝了不少酒。她今天美得有些可怕。
“你说谁?”她问，似乎忘了自己儿子的大名叫铁牛。
“你托人带的话呀——说你们娘儿俩一块儿来。”
“噢，对了，你原打算拿我们娘儿俩一块儿去赵元庚那儿请赏的。”
“要不，咱到那后面去说?”汉子想把铁梨花往屏风后面让。铁梨花躲开了他，又喝了几大口酒。酒瓶空了，她就手往地上一掼。动作不大，却毒。
人们开始起哄，喝彩的鼓掌的，一片尘土飞扬的快活。有人把一个瓷茶杯递到她手里，请她也干了。她一仰头干了里面的酒，又是那样把杯子掼在地上，以同样狠毒而不见动静的手势。
“铁娘娘好酒量!”人们捧场。
铁梨花两腮开出两朵粉红牡丹，朝捧场的人一笑。是那种把三教九流统统迷死的笑容。
“才知道?”她说。“非得喝点酒。喝下这点酒，你们这些牛头马面看上去才有人模样。”
52书库推荐浏览： 严歌苓