“空巢”有一个自己的聊天室。网友们隔三差五的会来聊聊天，唱唱歌，或用双工语音说说私事。两个人用双工的时候，各自的电话就会由绿变黑，俗称“打黑电话”，这对于事儿不紧急，话儿又啰嗦的人特别合适。逢到周末或节假日，聊天室就会很热闹。
一段时间以来，论坛人气越来越旺，聊天室的人也就多起来。一晚上，二三十，四五十，都有。来的人有的有儿女在外，有的没有，有的是准备将孩子送出去，有的是自己在国内，有的是本人也在国外。看起来好似沸沸扬扬一屋子人，握手啊，问好啊，献花啊，倒水倒茶，亲密地坐在一条凳子上啊。其实有的在白天，有的在深夜，有的是冬季，有的却是酷夏，有的还没吃晚饭，有的却刚刚走进阳光初照的办公室……说网络是超时空的，到这个聊天室来，感觉最强烈。
论坛上的网友来到聊天室，有的依然用原来的网名，有的就另起一个，有的干脆就随意乱来，见机行事，看见一个叫“666”的，它就叫个“我是害虫”，别人叫“北方的狼”，它就叫“土铳”，别人叫“d”，它叫“b”，有人还叫“db”……然后玩笑，戏谑，恶作剧都由此开始。闹到累了，熟了，甚至恼了，便换上自己的原名上来——当然，所谓原名，也只是平日用惯的网名而已，真的姓甚名谁，没几个弄得清楚。一看，竟是谁谁谁，笑笑，骂骂完事，就像化妆舞会。不像到了后来，藏在面具背后的不再是戏谑玩笑恶作剧，而是一张张凶险、阴冷或讪笑的面容。
中秋一过，各种年节纪念日就纷至沓来。国庆节、重阳节、教师节，接着就是上山下乡多少周年、圣诞、元旦、春节……论坛、专栏、聊天室就常常是一片喜庆气氛。时间长了，一些网友的个人资讯也渐渐暴露，生日啊，结婚纪念日啊，下乡插队多少周年啊，娶媳妇嫁闺女，年岁大步伐快的，添孙子孙女的也有。想热闹的，便借了这各种名目征文啊，赛歌啊，开晚会啊，亲热祥和像一个村子的老哥们老姐们，给这些空巢老鸟们带来了许多快乐许多慰藉，让许多寂寞的夜晚变得温暖如春。
茹嫣不会在公众场合讲话，更不敢唱歌。到了聊天室，就躲一边听听，和几个认出了是谁的马甲聊几句，有时候还用“悄悄”，只有对方才能看得见她的“话”。就像一个热闹的炕头上，一个小丫头静静蜷缩在一角。文章发得多了，又当了版主，再进了聊天室，便没有从前消停，这边喊冒号，那边叫领导，问候的，招呼的，一时应接不暇。几个爱闹的，一会儿要首长讲话，一会儿要版主唱歌。临时值班的网管，干脆就把“麦克”塞她这儿来了。盛情之下，茹嫣终于惶惶乱乱地开了腔。有人马上打出字来“千年铁树开了花”，有人接着打“聋哑人开口说了话”，接着便得寸进尺了，要茹嫣唱歌。那次是谁的生日，茹嫣拗不过大家，也不好让晚会冷场，鼓起天大的勇气唱了一首阿根廷歌曲《小小的礼品》，这是她做少女时，从姐姐那儿听会的，喜欢极了这首歌。茹嫣其实会唱很多歌，但她都是自己悄悄唱给自己听，几乎成为一个隐私，连多年同床共枕的丈夫都不知道这一点。尽管没有伴奏，清唱，也许是这首歌本身深情动人，也许是茹嫣唱得也楚楚动人，竟博得一片赞美，新星啊歌星啊，献的那些花花草草将聊天室页面一幅幅地淹没了。
因为网络，茹嫣度过了儿子离去后最寂寞的头几个月;因为网络，茹嫣听见了自己多年失声的歌;因为网络，茹嫣写下了那许多自己看来也让人怜爱的文字，让她发现了自己从未正视过的才华与天分。她不光在自己的论坛和文集里贴一些自娱自乐的文章，几家报纸杂志也跟她联系上，要发表她的几篇东西，还向她直接约稿。因为网络，她有机会看向自己的内心，看向自己过去的生活，看向许许多多自己不曾了解的地方。
如焉27(1)
在北京开会期间，梁晋生好像从这个世界上消失了一般，没有任何信息传出来。茹嫣忍不住，装作不经意地到江晓力办公室去办一件事。江晓力问起他。
茹嫣说，去北京开会了，你不知道，左邻右舍的?
江晓力说，你们都已经过河了，还会对我这个桥说什么啊?有电话回来?
茹嫣说，没有。
江晓力说，正常。你想想现在什么时候?上上下下的，弦绷得紧呢。
茹嫣说，绷得连打电话的时间都没有?
江晓力说，你老爸也是过来人，怎么不懂共产党这一套啊?当年“九大”的时候，我老爸悄没声息地突然失踪了几个月，家里急得老猫抓心一样，以为又给谁关了起来，问谁谁都说不知道。直到“九大”开完，他老人家才兴奋不已地打来电话，劈头盖脸就说见到毛主席了他老人家红光满面神采奕奕……男人一进官场，家就不是个什么了。你可要有思想准备哦。
梁晋生给茹嫣打电话的时候，已是将近一个月后，人在美国。这种突然拉大的时间空间距离，让茹嫣感到那个中秋月夜变得不太真实了。他说，还得半个月才能回来，看来，真得穿大衣去看月亮了。茹嫣那天有些冷淡，她不是故作嗔态，只是觉得有些失落。他听出茹嫣的冷淡，笑着说，我刚刚到，这是我给国内打的第一个电话。把你的手机号码告诉我，这样方便一些。我们的时间是反着的呢。茹嫣这才想起，自己已经将买手机的事给忘了。他说，我马上叫人给你送一部来。茹嫣倒有些不好意思了，心想，人家忙成这样，你还什么都不是呢，凭啥不悦?想想自己也笑了。忙说，我待会就去买，我们这条街上好几家呢。你别弄得满天下都知道，市长给谁买手机啦。
梁晋生最后问茹嫣，在美国想要点什么?
茹嫣说，一箱热狗，刚出炉的。
那天梁晋生来电话之后，茹嫣就去买了一部手机。几天后，梁晋生又来电话时，她将手机号告诉了他。梁晋生当即就断掉茹嫣的座机，打到她的手机上来，验证无误后才放心。此后很长时间，这部手机实际上只有梁晋生一个人用。
梁晋生是十一月中旬回来的。那天晚上下飞机后，他就直奔茹嫣家了，到了楼下才给她打了电话。茹嫣的心一下咚咚咚咚跳起来，这是一种从未有过的紧张感，不是害怕，也不是激动，是糊涂了。丈夫去世三年，除了儿子以外，家里还没有男人进来过，更不要说这种已经进入某种特殊关系的男人。她打量了一下房屋，还好，自己平日是一个爱整洁的人，都还看得过去。接着他就按门铃了。茹嫣打开房门，看见梁晋生气喘吁吁，抱着一只大纸箱，笑眯眯站在门外。梁晋生说要换鞋的时候，茹嫣才想起来家里没有给男人穿的拖鞋，慌乱地说，就别换了，我这儿没有你穿的鞋……梁晋生便甩掉脚上的皮鞋，穿着袜子走进门来。他将那个纸箱放在茶几上说，你要的东西。
茹嫣说，什么呀?
梁晋生说，热狗。我买的时候，刚刚出炉。
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