可是死神对于人类的悲哀是无动于衷的，它越来越凶猛地来夺取老矿工的生命。草房子完全黑下来的时候，死神把他的生命完全夺走了。
矿工沿着银河走着，他觉得这条路太不好走了，许多石块象星星一样闪闪发光，照得人眼花镣乱，习惯于在大地上走路的两条腿不敢迈开大步走。
他觉得，从前他每天到矿井去，走的那条煤渣路可是好走得多了。
他总算走到了天堂的大门口，举起烟斗小心翼翼地敲了敲门。这只烟斗是他带来的，预备走长路抽烟用。他刚一敲门，里面就有了动静，有人咳了一声，门栓响了一下，两扇大门打开了。
管钥匙的圣徒彼得站在大门口，老矿工一眼就认出了他，因为他和本教区礼拜堂里画的圣徒一模一样：雪白的胡须，秃光光的头顶，两旁是灰白的卷发;腰上挂着许多钥匙，衣服上有许多褶子，不大象男人的衣裳，倒象女人穿的裙子。
老矿工向天上管钥匙的圣者低低地鞠了一躬，圣者亲切地还了礼，嗡声嗡气地问道：“到天上来啦?”
“不能不来嘛......追荐的时候教士说，我干了那么多年的活，正好有资格到天上来度过无休止的假期。请让我进去吧，圣徒彼得，我该在天国的苹果树下睡一会儿了，我简直累坏啦。走了那么长的路，而且老是象爬山一样......”
“欢迎你来，”
圣徒允许他走进去，“不过你要把烟斗留在过道里，因为在这里，在天上，是不许抽烟的。”
“那我没有烟斗怎么行呢?”
老矿工发起愁来，“一直到死烟斗几乎没离开过我的嘴呀。”
他想争辩一下，可是及时地刹住了口，他想起来他这是跟圣者讲话，而不是跟别的什么人......
他把烟斗和烟袋都扔在野玫瑰的花丛里，恭恭敬敬地走进了天堂。两扇大门又关上了。天上管事的圣者巴维尔马上接见了他，带着他去见了应该见的神明。在上帝面前他吩咐老矿工跪下来，然后就允许他随便去什么地方都可以。在天堂里无论干什么，谁也不管谁。
圣者们都到别的地方去了，只有一个老矿工留在原来的地方。他四面望了望，心里想道：“我先在天堂的梨树底下坐下来吃两只梨子再说。关于天上的梨子听人讲的多了，我倒要尝尝它是什么滋味。至于天堂上的奇迹，那有的是工夫去看的，反正这也不是要忙着去干活。大家都知道，在天上谁也不干活的。再说，如果把这一切一下子都看光了，那么以后这永恒的日子又怎么度过呢?......”
如今他已经从旅途的疲劳当中休息好了，用天上的食物把肚子也填饱了，他开始观看四周的风景。这里真是无所不有，又是花园，又是池塘，一群一群的动物，各种奇禽异兽，象在动物园里一样。天使们，各式各样的圣者们，一片一片的白云，一颗一颗的星星......他向白云当中一个小窗口望了
一眼，心里想：“看一看大地上有什么东西。”
可是他什么也没看见。显然是大地离得太远了，大概是在一大片乌云后面，在雷雨云后面。只能看见一个比较高的地方有一个黑乎乎的东西，也许是矿井架上的轮子吧，也许不是。
他从这样高的地方到头来还是没能看清那个东西到底是什么。他四面八方都看过以后，就比较放心大胆地在天堂上的各个花园里逛起来了。他躺在草地上休息了一阵子，尽情地欣赏着各种花草树木，奇花异草是那样美妙而柔嫩，真象在云雾上织成的花纹图案。
他用手抚摸着奇禽异兽，天堂里的禽兽都是驯服温顺的。仙草散发出芳香，熏得他胸口都喘不过气来了，因为他在矿井里已经习惯于烟雾和穿堂风。清沏的小溪里金色的鱼儿在戏水，这些鱼儿比矿工的邻居采矿工长家里养的鱼可好得多了。他坐在岸边把两只脚一伸进溪水里，鱼儿就顽皮地游过来擦得他的脚后跟直发痒。五颜六色的蝴蝶儿团团飞舞，好多黄莺儿唱得那么婉转动听，赛过最美妙的芦笛。
过了几年，也许过去了许多年，永恒的时间谁能算得出呢?老矿工在天堂里日子过得很好。
可是却出现了一种意外的情况，这是他在这里，在天堂的舒适如意的条件中他自己怎么也没料到的事：老矿工开始怀念从前那种每天都要劳动的生活，怀念起那些小路和山谷，怀念起矿井和坑道来了。他想再看到老伙伴们那些熟悉的、操劳的、长满了胡须的面孔，想再看到白天和夜间的交接班，想再看到那种炎热的气候和刮风下雨的天气。永无休止的清闲生活使他厌烦了。两只手闲得直发痒，忍不住要找活儿干。落花芬芳之雨使他感到厌倦，走来走去的天使们和一行行剪得整整齐齐的仙树他也看腻了。假如突然落下一场真正的大暴雨，响起一阵真正的雷鸣，他是不会感到不开心的。经常不变的单调生活，永恒不变的幸福，使他很难受，象影子一样到处追随着他。
他慢腾腾地到大门口去过一次，后来又去过一次，正好遇到管门的圣者放进新来的人走入天国，趁着这个好机会，他曾把头伸出门外。他真想再找到烟袋和烟斗，装上一袋烟，美美地抽它两口。可是现在，在他走进天堂时扔掉烟斗和烟袋的地方，在玫瑰花的花丛里，已经长满了草，哪里还能找得到烟袋和烟斗呢!
这一切都是白操心，天国的大门又关上了。守门的圣者用象镐头那样长的钥匙，向他发出了警告，又说了几句满厉害的威胁的话。
“一个人到了天堂，”圣者下结论说，“那就是永恒不变的事儿了。天国之门等于是一条分界线，不过它所分开的，不是田野间的土地，而是生与死。”
说实在的，老矿工再也忍不住了。在大家顺着布满了星辰的小路上散步的时候，他去找圣者们想同他们闲谈一会儿，就象从前同老朋支们闲谈一样，谈谈工作，谈谈矿井，谈谈煤炭。可是，难道能同圣者们谈这种事儿吗?圣者们光知道合起双手做祷告，光知道在上帝面前低下头来，那上帝是个小老头子，靠在彩云织成的枕头上打瞌睡，可是圣者们却无尽无休地赞扬他。至于谈到矿工的手镐或者矿井的支架，那他们是一句话也说不出口，总是闷声不响的。他们好象害怕煤块会染污了舌头一样。也许他们从来没听见过什么是矿井。
他再也不到圣者们那里去了，老是一个人孤零零地走来走去，越来越感到孤独难忍。他肚子里有数，他心中想念的是大地，是那个老矿井，是他那些当矿工的朋友，他想的是矿井里担子沉重的工作日。五颜六色的天国之云遮不住他眼底这些心爱的景色。他没有办法控制自己了。他在光辉灿烂的天国里，象鸟儿在笼子里一样撞来撞去，不停地寻求着出路。
他忧心忡忡地到处跑来跑去的时候，却也打听到了上帝最喜欢呆的地方。他悄悄地溜过去，绕过了天堂卫士的警戒线，惊动了孤独安静的上帝。
他咕咚一声跪在上帝脚下。上帝老儿甚至吓得倒退了一步。他住在天堂里，竟然也受到了惊动!
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