康德的著述和讲课使他被称为一个受人尊敬的哲学家，他的影响开始走出哥尼斯堡，很多学生慕名而来成为他的弟子，其中最著名的便是与哥德和席勒一起成为魏玛古典派顶梁柱的赫尔德。尽管如此，康德很长的时间里没有得到教授职位，而在此期间他拒绝了哥尼斯堡提供给他的诗学艺术教授聘书。他还拒绝了来自埃尔朗根大学和耶拿大学的教授聘书，他只愿意在哥尼斯堡大学担任哲学教授，因为他不愿意离开家乡，而且身体状况也不允许他迁居他乡。康德在给友人的信中说：“我胸腔狭窄，心脏和肺的活动余地很小，天生就有疑病症倾向，小时候甚至十分厌世。”
1770年，康德在46岁时终于获得了哥尼斯堡大学逻辑学与形而上学教授一职，他的就任报告题目是“感性与知性世界的形式与根据”。当上教授以后，康德沉寂10年没有发表一篇文章，而是潜心研究他的批判哲学。1781年，他发表了《纯粹理性批判》，仅凭这一部著作，就奠定了他在哲学史上的不朽地位。
康德思想的发展，以1770年他提出教授就职论文为界，分为“前批判时期”和“批判时期”。在“前批判时期”，他埋头于自然科学研究，提出了“关于潮汐延缓地球自转的假说”和“关于天体起源的星云假说”。这两大假说从物质自身的运动和发展来解释自然现象，摒弃了神学创世说和自然界永恒不变的观点，因此恩格斯说：“康德在这个完全适合于形而上学思维方式的观念上打开了第一个缺口，而且用的是很科学的方法。”
在“批判时期”，康德对他以前的以莱布尼茨为代表的唯理论及以休谟为代表的怀疑主义进行了批判。1781年，康德发表了《纯粹理性批判》这部哲学名著。恰如康德枯燥乏味的生活一样，这本洋洋数十万言的大作非常晦涩难懂。一个读者对康德抱怨说：“读你的书十个指头都不够用，因为你写的句子太长了，我用一个手指按住一个从句，十个指头用完了，一句话还没有读完!”但是艰深的语句掩不住思想的光辉，康德哲学真的像他自己所说的那样成了哲学领域内“哥白尼式的革命”。此后他又陆续发表了《实践理性批判》和《判断力批判》两部著作。三部著作的相继间世，成为康德批判哲学体系诞生的真正标志。
由于推翻了当时流行于欧洲的形而上学体系，由于开拓了从主客体关系去探讨哲学根本问题的新方向，由于提出了以“二律背反”为核心的消极辩证法，康德的哲学具有划时代的意义。有人把它比作蓄水池，前人的思想汇集于此，后人的思想则从中流出来。也有人将他的哲学比作一座桥，想入哲学之门就得通过康德之桥。
德国大诗人海涅说过：“康德的生平履历很难描写，因为他既没有生活过，也没有经历什么。”但是，康德是一个没有传奇故事的传奇人物。他一生没有出过远门，思考的范围却横跨宇宙。据说他在每天一成不变的散步中，诞生了一个又一个思想的火花。
古典哲学的集大成者黑格尔
18世纪末到19世纪初的德国古典哲学，是马克思主义哲学的重要理论来源之一。这一时期德国古典哲学最著名的人物是黑格尔和费尔巴哈。黑格尔是德国古典唯心主义哲学的集大成者，是继康德之后这一哲学派别的顶峰。黑格尔以后，古典唯心主义哲学就开始衰落了。
黑格尔1770年8月生于德国斯图加特的一个官僚家庭。1788年进图宾根神学院学习神学。法国大革命爆发后，黑格尔极其兴奋，欢呼法国大革命是“一次壮丽的日出”。在他的日记里，他还留下了“反对暴君!”“自由万岁!”“卢梭万岁!”的口号。与同学一起，黑格尔还种了一棵“自由树”。雅各宾派专政后，黑格尔对法国大革命的看法发生了很大的转变。他憎恨暴力革命，称人民群众“只是一群无定形的东西”，说“他们的行动完全是自发的、无理性的、野蛮的、恐怖的”。
大学毕业后，黑格尔大部分时间都是担任大学的讲师、教授。1801年，30岁的黑格尔任教于耶拿大学。1829年，黑格尔就任柏林大学校长。正是在这一时期，黑格尔的哲学思想最终被定为普鲁士国家的钦定学说。因此，说他大器晚成毫不过分。第三年，霍乱病横扫欧洲，黑格尔不幸染上了它，当年就去世了。
黑格尔的哲学著作及其丰富，其代表作品有《精神现象学》、《逻辑学》、《哲学全书》、《法哲学原理》、《哲学史讲演录》、《历史哲学》和《美学》等。
黑格尔是个客观唯心论者。他和康德的看法不同，他不承认有独立存在于意识之外的“物自体”，也就是不承认意识之外有客观物质存在。他认为在自然界出现之前存在的是整个宇宙精神，他称它“绝对精神”。他把绝对精神看做世界的本原。绝对精神并不是超越于世界之上的东西，自然、人类社会和人的精神现象都是它在不同发展阶段上的表现形式。因此，事物的更替、发展、永恒的生命过程，就是绝对精神本身。这样，他把一切都弄颠倒了。马克思曾经就此指出，黑格尔的唯心主义哲学是“儿子生出母亲，精神产生自然界，基督教产生非基督教，结果产生起源”。他的绝对精神，不过是上帝的别称而已。黑格尔哲学的任务和目的，就是要展示通过自然、社会和思维体现出来的绝对精神，揭示它的发展过程及其规律性，实际上是在探讨思维与存在的辩证关系，在唯心主义基础上揭示二者的辩证同一。
围绕这个基本命题，黑格尔建立起令人叹为观止的客观唯心主义体系，主要讲述绝对精神自我发展的三个阶段：逻辑学、自然哲学、精神哲学。黑格尔在论述每一个概念、事物和整个体系的发展中自始至终都贯彻了这种辩证法的原则。黑格尔的巨大功绩是他阐述了发展的思想，提出了质量互变、对立统一和否定之否定三个规律，把世界上的一切都看作是处在不断的运动、变化、发展的过程中，认为矛盾是事物发展的源泉和基础。他说：“矛盾是推动整个世界的原则，说矛盾不可设想，那是可笑的。”黑格尔也把人类历史看作是从低级到高级、从不完善到完善的发展过程。这是人类思想史上最惊人的大胆思考之一，是黑格尔唯心主义哲学体系中的珍珠。
恩格斯后来给黑格尔以高度的评价：“近代德国哲学在黑格尔的体系中达到了顶峰，在这个体系中，黑格尔第一次——这是他的巨大功绩——把整个自然的、历史的和精神的世界描写为处于不断运动、变化、转化和发展中，并企图揭示这种运动和发展的内在联系。”
黑格尔的社会政治观点极为保守，他极力为普鲁士国家的专制主义体制辩护，认为它们是最好的制度，应该永世长存。在他看来，道德的本质在于财产，法律的本质在于保护私有财产，而要维持私有财产制度，就必须有国家暴力。黑格尔极力鼓吹日耳曼民族是最优秀的民族，极力鼓吹战争，说没有战争整个社会就会是一潭死水，战争是防止国民腐化的一剂良药。他的这一系列观点，为以后法西斯的暴行提供了借口。
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