二月二十八日，马林率领一万五千多士兵[26]出发了。由于没有按照自己的意见从靖安堡，而是从铁岭向三岔口出兵，所以马林一踏上征途，行军速度就十分缓慢。按师期规定三月二日，开、铁路军当与杜松军在二道关会师，可是，他已经出兵到第四天头上，即二日中午了，仍然驻营在三岔口外的稗子谷，不肯前进。当他听到杜总兵已经提前一天到达浑河，才整军向二道关方向赶去[27]，可是这时，杜松军已经全部被歼。
三月初二日夜间，马林统兵来到五岭关附近，得知杜松已经败亡。统兵主帅马林顿时不寒而栗，士卒也个个丧胆，全军异常震动。马林事先不设哨卒，对于后金八旗兵的情况，一概不知。三日清晨，他听说大英明汗努尔哈赤已经统率八旗兵向开铁路军攻来，惶恐万状，急忙避开敌锋，率领近万人向尚间崖(今辽宁省抚顺县哈达附近)集结。游击龚念燧、李希泌等率领少数兵力，集结在斡珲鄂谟瓦湖木(今辽宁省抚顺大伙房水库中)。开原道佥事潘宗颜也率领几千人集结在距尚间崖三里远的斐芬山(在尚间崖东)。开铁路军虽然三分兵力，各自据守，似有互为特角之势，但由于敌我力量对比众寡悬殊，军心不稳，主帅实际上已经摆出先逃的架势。
三月初三日拂晓，后金国大英明汗努尔哈赤已经把防守开铁路军的兵力与攻击杜松军的兵力会合一处，向马林军杀来。大贝勒代善率兵三百先到了尚间崖，以牵制并观察开铁路军阵势，又集结后继兵力与马林所部对阵。四贝勒皇太极先到了龚念燧营地斡珲鄂谟瓦湖木，造成了对明兵的分割局面，并向龚念燧军发起了攻击。由于龚念燧所部的兵力过弱，战不多时，全军战败。龚念燧与所属官兵都战死在疆场。这时，努尔哈赤泰然自若地观看四贝勒皇太极率兵追杀明军。忽然，探卒报告说，尚间崖的明兵大营，将有所动作。努尔哈赤便亲临尚间崖，只见明军已经在尚间崖挖了三道战壕，布列火器。努而哈赤对大贝勒代善说，派兵先占领山头，向下冲击，明军必然大败。大贝勒刚要下令，见明军壕内壕外已经合兵。努尔哈赤又及时传令：明军将要出战，可以停止登山，令士卒都下马步战。这时，明军前队已经逼近，大贝勒没有下马步战，就策马统兵冲入明阵，二贝勒、三贝勒及其所部军卒都合力冲杀，两军刀舞枪刺，棍战在一处。战不多时，明军前队溃散，纷纷后退。后金六旗兵乘势一直冲向尚间崖大营。明大营兵稍示抵抗就败下阵去了。只有副将麻岩、丁碧、郑国良等率领少数士兵，进行了顽强的抵抗。由于后营兵的溃退，结果众寡不敌，诸将阵亡[28]。
总兵官马林坐镇尚间崖大营，当前锋营接战不久，稍一失利，他便率领后军先逃了，其后所部近万人狼狈相随，一直逃至张家楼子，才收住脚步[29]。
由于开铁路军统帅畏敌如鼠，在出边地点的选择上计较再三，迟疑坐困，贻误军机，使杜松军失援。听到杜松军覆灭，又军心动摇，后金八旗兵一冲即溃，结局果不出播宗颜所料。
开铁路军将领，开原道佥事潘宗颜为人耿直，处事坦率。他早已料定马林为主帅，必误军误国。当他得知杜松全军覆没，又见马林慌忙退守尚间崖的时候，他与游击窦永澄、守备江万春，通判董尔砺等，决意血战到底。从军事角度看，明与后金的军事力量对比，优势不在明军一边，却又三分兵力，自然兵单力弱。针对这种情况，后金久经战阵的统帅努尔哈赤如何布置兵力攻击明军却十分明确。他见开铁路军三分兵力，各自据守，就采取分割包围，重点突破的战术，即采取先攻击斡珲鄂谟，牵制尚间崖，死困斐芬山的战法，使明军三部分相互隔绝，彼此不能增援。
潘宗颜在斐芬山的战法是，将部分战车放在阵地前边，枪、炮布列左右，形成野战之城。努尔哈赤的攻击军是重甲兵在前，轻甲兵在后，另有轻骑兵在远处待战。这一天的辰时，后金八旗兵发起攻击，明军枪、炮齐发，双方相互对攻，矢飞如雨，战斗十分激烈。由于明军居高临下，主帅潘宗颜战杀在前，誓死如归，军士虽少，斗志颇旺，使后金八旗兵“死者枕籍”。潘宗颜等越战越勇，严重地破坏了八旗兵速战速决的战略意图。后来，由于马林尚间崖大营兵溃散，战场上的形势急转直下，努尔哈赤与大贝勒等，在击溃马林大营兵以后，迅速地厚集兵力，将斐芬山重重地围困起来，造成潘宗颜一军四面受敌。虽然明军积极组织兵力拚命厮杀，但也只有招架之功，没有还手之力。战至午时，播宗颜由于精疲力竭，背中一箭，壮烈牺牲。窦永澄、江万春等也都战死疆场[30]。努尔哈赤指挥八旗兵如秋风扫落叶一般，攻占了斐芬山，全歼了明军，横扫西部战场。
北关叶赫兵，原定由开铁路总兵马林指挥，经略杨镐命令锦合什、布扬古出兵一万。锦台什、布扬古二人不愿意受汉官统辖，要求自成一军，辽边抚、镇大人只好听其所愿。由锦台什的妻侄，明朝指挥王世忠持红旗前丢督战。三月初三日，北关叶赫象征性的派出二千兵开赴三岔口以北，随从叶赫部的有明朝驻守北关的游击官马时楠等。明经略杨镐又派人持厚礼前去慰问。此军到达中固城时，明西路两军都已经败北。经略杨镐的退军令已经由安乐州(今辽宁省并原县北“老城镇”)备御送到军前，命令叶赫军速回本寨，加强防守[31]。
明军西部战场，沈阳路、开铁路两军，从二月二十九日晚上进兵，到三月三日中午斐芬山的潘宗颜战殁，在努尔哈赤巧妙的指挥下，速战速决，只经过两夭两夜的苦战，后金八旗兵便大获全胜。其后又急速挥军东进，迎击栋鄂路刘綎军队。
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[1]杨州鹤：《大发币金佐军疏》，参见《筹辽硕画》卷16。
[2]《盛京通志》(上)卷16页1下载：“二道关即大民关，在赫图阿拉西十一里”，今新宾县境。
[3]《明神宗实录》卷580，《建州私志》卷中，参见《清初史料四种》，李民寏：《栅中日录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页7。
[4]《建州私志》卷中，参见《清初史料四种》。
[5]《宋幼清九籥集》卷1。
[6]《建州私志》卷中，参见《清初史料四种》，彭孙贻《山中闻见录》卷2。
[7]傅宗□：《并采群言全辽安蓟疏》，参见《筹辽硕画》卷21。
[8]陈建：《皇明通纪辑要》卷21。
[9]方孔炤：《全边略记》卷1。
[10]《明神宗实录》卷580。
[11]张铨：《天人交警极图消洱疏》，参见《筹辽硕画》卷9，《宋幼清九籥集》卷1载：努尔哈赤“自将精锐三万人应杜，而使别将弱虏万余御刘(綎)”。三万系指精兵，以萨尔浒出师旗数计之，当有六万数为宜。
[12]《宋幼清九籥集》卷1，陈王庭：《援将违律丧师疏》载：“不按队为营，临期每队挑选数人，以致队伍错乱”，参见《筹辽硕画》卷17。
[13]努尔哈赤派往界藩的一万五千人，《满洲实录》载称：“运石之夫”，似乎与战争无关.笔者认为，‘明二月十一日誓师，努尔哈赤十五日派人去界藩，实际是伏兵《满文老档·太祖》卷八载：派去的人是，“yafahan
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