于是，朝臣决议请旨：增设建州右卫[61]。正统七年(公元1442年)，经皇帝批复，分建州左卫，增设建州右卫。任命凡察为都督同知，独掌右卫事。董山也为都督同知，独掌左卫事[62]。这样，就出现了所谓的“建州三卫”。
董山对于明朝中央政府的态度前后不同，前期基本上继承父志，忠于朝廷。明廷对于建树丰功伟绩的猛哥帖木儿的后裔也给予足够的关怀和提拔。正统二年(公元1437年)十一月，董山回卫以后，第一次向明廷奏事，述说父、兄被害的情景，提出要迁入辽东居住。明廷同情和积极支持。敕令毛怜卫都指挥同知郎卜儿罕说，若是董山等移徒辽东，你可以协助护送他的部落出境，并敕令董山承袭父职，任建州左卫指挥使[63]。后来，在分设左右卫的时候，董山被任为都督同知。董山独掌卫事以后，守职唯谨，经常率领部落成员进京朝贡[64]。本卫有事、小首领们升职等，都及时上奏。天顺二年(公元1458年)二月，在董山的乞奏下，明廷因猛哥帖木儿生前是右都督，同意董山承袭父职，为建州左卫右都督[65]。第二年，董山便以左都督的名义入朝进贡了[66]。
董山是一个有智谋、有才干而又年轻的大首领，他二十岁与叔父争掌卫事，任指挥使，二十三岁升任都督佥事，二十五岁晋为都督同知，四十岁升任右都督，四十一岁以左都督名义入朝。他不断地晋职加级，声震女真各部，地位在各卫首领之上。董山在二十年中，使自己取得了这样显赫的地位，除了借他父亲猛哥帖木儿的声望以外，主要是他个人努力的结果。
董山最大的历史功绩在于他争得了明廷允许，于天顺八年(公元1464年)，在抚顺开设马市(地在抚顺城东三十里抚顺关)。抚顺马市的设立，缩短了建州与明朝通商的距离，加速了建州与中原地区货物的流通，加强了建州女真与中原地区政治、经济和文化的交流。过去在猛哥帖木儿时代，建州与中原地区的贸易，只能到较远的开原或朝鲜会宁进行，如今在董山的努力下，开市于抚顺，更增强了建州女真与中原地区的联系，促进了建州的发展与进步。
董山初来佟佳江、苏子河一带的时候，部落一无所有，他本人也衣衫褴褛。定居以后，他积极向明廷朝贡，通过抚顺马市购买牛只耕种[67]，加强互市贸易。这个时期，朝贡互市的人员远远超过以往规定的百人左右，而是建州加上海西各部女真合起来，动辄上千的人前来，真是车水马龙，络绎于途。董山把朝贡和互市两项兼顾起来，使部落的经济活跃，生产很快地发展起来了[68]。特别是董山死前的最后五年，抚顺马市的开设起了加速作用。这是董山不可磨灭的功绩，它对十七世纪满族崛起有重大历史意义。后世史学家评论说：“非抚顺马市则建州不得发达”[69]。
正统年间，明朝朝政日益腐败，边官贪贿，引起董山等严重不满，屡次扰害边境，结果祸及自身。原因是正统末年，蒙古瓦刺(蒙古封建主)兴起，瓦刺四路大军威逼明朝京都。明朝统治者受到了极大的震动。海西女真重要的首领死亡殆尽。建州大首领李满住、董山等人都依附了也先，女真、蒙古东西呼应，大肆抄掠辽东，使辽边数年不得安宁[70]。也先之乱平息后，海西、建州等卫许多首领丧生，各部的敕书失落，入贡无凭证，不得不以舍人的身份前往，待遇大不如从前，赏赐大减，致使各部首领对明朝边官怀怨甚深[71]。
天顺八年(公元1464年)，明廷以海西、建州入贡人数过多，劳费太大，而限令建州、毛怜等卫，只许百人入贡。海西兀者等卫只许三、五十人入贡。经过边关验放以后，才允许人京[72]。明廷这种作法也使女真各部产生不满情绪。成化二年(公元1466年)，明廷礼部对女真朝贡、互市提出苛刻要求，即凡是朝贡的女真人必须携带“膘壮”的马一匹，“纯黑”的貂皮三十张，否则，不许放入[73]。建州女真各部首领由董山频请升职，朝廷亦不允[74]。董山未经朝廷同意“私交”[75]朝鲜，接受朝鲜官职，拜为中枢密使，明廷认为这是边臣私自求见朝鲜，违犯国法[76]，诸事都集中发生在一起，弄得建州与明廷的关系十分紧张。于是，董山就纠结建州、毛怜和海西等部统兵众达一万五千多人，几乎月月兴兵，一年之间竟抢掠边境九十七次，杀掠边民多达十余万[77]。明廷不断地派人向他索取被掠人口。结果李满住、董山等都畏罪不敢入朝进贡。
成化三年(公元1467年)四月，明廷派遣都督佥事武忠(女真人)作为使臣，招抚建州等卫首领入朝进贡。董山等人听抚入京，贡献马匹和貂皮。成化帝特令大臣召集建州大小首领集会，告诫说：你们所居住的地方，都是朝廷的属卫，世世受朝廷的爵赏，允许在边方居住，朝廷有什么对不住你们的地方?竟纵容部下侵犯边境，掠夺人、畜，背恩负义。依照祖宗的法度，本难容恕。然而，鉴于你们服罪来朝，我皇上体念天地好生之德，姑且宽宥，命你们归还部落，务须各自改过自新，严戒部下，尊事朝廷，不许象以前那样为非作歹。所掠去的人口，尽快查出来送还，不许匿藏。若是不听劝诫，朝廷将发大军问罪。到那时，后悔可就来不及了。建州大小首领，畏惧朝廷，叩头谢罪[78]。
董山却因皇上无意详察边吏鱼肉边民的过失和女真犯边的因由，心中很不服气。因此，举止傲慢，遇到高官也不为礼，很有抵触情绪。然而，朝廷重臣却不查实情，如朝中太保会昌侯孙继宗、礼部尚书兼翰林院学士陈文等人，看见董山等人的不满表现，认为是怀恶不肯悔改。于是，不顾董山等人服罪来朝，以善加诱导，竟决定只放董山所带来的家属十多人回卫，而将董山等押送广宁拘留。同时，积极备战，准备大举讨伐建州。
七月二十七日，押解董山等一百一十五人由京师出发到广宁(今辽宁省北镇县城)府。人府以后，靖虏将军武靖伯总兵官赵辅命令通事向董山等人再次宣布皇上敕谕，以示告诫。当通事宣读“圣旨”的时候，董山等人已经气愤难奈，骂声脱口而出，短刀出袖，向通事直刺过去。其他诸人各出佩刀，参与厮杀。馆驿(广宁府馆和驿站)中一百多服役的女真人，也持刀乱砍馆伴、兵卒。刹时间形成了一场混战。总兵官赵辅早有准备，一见如此，急令甲士杀出。当场杀死二十六人，其余的人都被逮捕，董山等人被囚禁起来。同时，明军联合朝鲜军，对建州女真进行了大规模的极其残酷的剿杀[79]。
成化三年(公元1467年)九月二十四日，由提督辽东军务都御史李秉、靖虏将军总兵官赵辅、都督王英统兵，太监黄顺，少监张林监督军务。兵分左中右三路，共五哨(每哨万人)兵马向建州卫进发。左路右哨军出浑河、越石门、经土木河到分水岭(今新宾东南沿边墙向西河的发源处)。右路右哨军由鸦鹘关(今新宾县长春岭北三道关)经喜昌口、过凤凰城(今凤城县凤凰山中)、黑松林、摩天岭(在凤凰城西北)到婆猪江(今浑江)。中路军自抚顺经薄刀山、粘鱼岭，过五岭(今新宾县西境)、渡苏子河至古城(今新宾县西古城)。朝鲜王国派遣中枢府知事康纯、鱼有沼、南怡等，统兵万人，从东路堵截。朝鲜兵分两路，右路大将南恰，自满浦(今朝鲜民主主义人民共和国慈江道满浦)入攻婆猪江。左路大将鱼有沼自高沙里(朝鲜慈江道高山镇)入攻兀弥府(与满浦镇相对的鸭绿江西岸，在今桓仁县五女山附近)。明与朝鲜王国两军约期于二十九日会师。但朝鲜王国军于二十六日就先期攻入兀弥府。建州女真各部分散，没有防备，大首领李满住及其长子李古纳哈等为朝鲜王国军擒斩。明军随后再入，杀掠更多。据统计共擒斩女真人一千七百多口。明军的杀掠十分残酷，总兵官赵辅在《平夷赋有序》中描绘说：“一夷而见逃，剖其心而碎其脑，粉其骨而涂其膏，强壮就戮，老稚尽俘，若土崩而火灭，犹瓦解而冰消，空其藏而猪其宅，杜其穴而空其巢，旬日之内，虏境以之萧条”[80]。这一战严重地破坏和摧残了建州的社会生活，释放奴隶(即阿哈)一千多口，破寨多达四、五百座，牛、马、家畜荡然一空。战后，明廷又将董山杀死，其弟及几百名壮勇，谪戍福建等南方省份，令他们永远身处异乡[81]。
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