一时大明宫掌宫内监戴权送祭银来，贾政面南磕头，接了，又将戴权请至内室奉茶，细问娘娘罹难详情。戴权道：“连我竟也不能深知去年秋天平安州节度还上书说：该地民风淳朴，崇佛尚礼，本地乡绅盐商各自捐银若干，兴建佛寺及皇家行宫。皇上大喜，亲笔题名泰安寺，又命将修建驿宫之商人姓名、出银数目，俱缮单呈送，议叙加级，赏了许多冠戴，虽是虚职，也是五六品的头衔。今年春围时，皇上忽然想起这件事来，说折子上说这行宫修建得如何辉煌阔大，佛寺又怎样有神迹，究竟不曾亲去过一回，不如这便顺路随喜一番。便欲往驿宫停留数日，谁料竟闹出这件事故来。如今那些贼众已交大理寺逐个审讯，才知道原本都是些普通百姓，为的是税重难负，逼得没了活路，才落草做起这些勾当来。究竟这平安州节度也不是什么尚佛好礼之人，不过为的是变弄名目，勒索银钱罢了。他既吞了那些地霸买官的钱，又怕事情败露，便又假立名目，要从百姓身上榨出钱来盖塔遮羞，交不出银子的便捉了来当苦力。那些人正当壮年，多半又是没家没业的光棍儿，被逼急了，焉有不反的。便纠集起来，竟自一呼百应，做了盗贼。从前也还规矩，谁知为首的一个前年又走了，剩下的不成气候，便又窝里反，不问皂白，逢车必劫，竟惹出这场大事来。如今这些匪众已交大理寺审理，皇上额外开恩，只将几个头目枭首示众，余者或充发，或流放，大多仍遣回原籍务农去了。虽走了几个起事的，如今皇上已发下海捕文书，四处剿拿，料想总归拿得到。”
贾政听了，不免称诵一番“天鉴如临，明洞万里”等语，因送戴权出去，又将贾琏唤来，交与他上赐之银，暂且开发缎帛彩缯、牲醴纸马之用。
贾琏拿了这银进来，先拣搭丧棚、放焰火、灯彩香花、金银山等几件大的开发了，其余仍不知何出，因与赖二计议道：“酒席那笔，不拘那里，你且先替我垫上，有了银子再还你。”赖二笑道：“二爷说那里话?我的难道不是爷赏的，何谈借不借的。只是我究竟也没多少，若只是百二十两，少不得求亲靠友还可挪凑些，如今两府里接连几日的酒筵开费，没有三百两容易下不来，我便满身的铁，能打几斤钉儿?”贾琏笑道：“你别哄我，这些年你赚的存的比哪个不多，细论起来，连我也未必比得了。别说一二百两，便是一二千也难不倒你。如今且不论这些，你有多少借多少，能着这些银子花去吧。实在凑不出，也只好席面上省些，眼下且顾不得脸面体统。”
凤姐在里头听见，忙命人叫进贾琏来道：“你这样东借一笔西挪一桩的也不成话，银子花了不少，面上不好看，还要落人褒贬，到时候老太太、太太说，那年蓉哥儿媳妇殁了，还有那许多排场呢，如今娘娘薨了，倒只管节省，岂有不恼的?不说没钱，倒说咱们不会办事，上头不满意，下面也看笑话，以后还想在两府里争面子么?”
贾琏焦燥道：“有钱谁不会做面子?这会子不是挪不出银子来吗?账上本来就有限，统共那几千两银子，前些日老爷捐资又一骨脑儿挪了去，如今竟再要一些儿也没了。幸好买棺下葬这些不需自家出钱，不然只怕连口像样的棺材也打不出，那才叫饥荒呢。搁在从前，还好向鸳鸯挪借些老太太的东西来救急，偏又被大太太知道了，不咸不淡扔了那几句话，如今鸳鸯见了我，正眼儿也不瞧，难道还会借当给我吗?”
凤姐道：“我说你没才干，难道必定只有老太太的东西才可当?甄家几箱子东西运来，难道不是你收着?便拿几样去当，也没人知道。”贾琏道：“只怕往后来要时，对出来倒难为情。”凤姐冷笑道：“谁来要?谁对得出来?甄家两位大姑娘如今躲着娘家尚来不及倘若信得过时，东西也不搁在咱家了;三姑娘被司家退了婚，如今正寻死觅活的闹不清，倒好意思来要东西的不成?只有一位哥儿，听说又跟咱们家宝玉是一个性子，除了调脂弄粉，在丫头堆里胡闹，再没一点正经主意的，况且又跟他老子娘一同在牢里，未必放得出来，便出来时，也不难应付;除非他老子娘亲自登门来要且别说甄家已经定了罪，再难翻身的了，就真有那一天，也未必好意思当面儿一件一件清对的，就少了几件，也没人知道。倒是咱们自己家保不定有人记着这笔账，那也不用怕，到时候只要一笔一笔的回明了，知道是花在公家的事上，谁还会逼你赔出来的不成?”
贾琏被一语提醒了，大喜道：“这倒是个正经主意。就有什么事，也只好到时候再理论。眼下且顾不得那些。就只怕在京中不便出手，若是惹出事来，倒是得不偿失的。”凤姐道：“谁叫你在京里出手，不是成心点眼药儿?我教你一个法儿：太太陪房周瑞家的女婿，叫作冷子兴的，是京城里有名的古董商，前些年为着一桩什么事惹了官司，被判了个递解回乡，还是我保他出来，才得以无事。如今你只叫他进来，不拘什么挑些去，拿到南边，远远的出脱给那些深宅大院、富豪巨贾，再没人知道的。何等爽利便宜?”贾琏听了喜道：“原来你背着我做下这许多事，竟瞒得我一丝儿也不知道这且不去说他，你既与他有这项好处，他自然不好意思推诿我们的，我这就叫进他来商议。”说着拔脚要走。
凤姐却又叫住道：“我教了你这个法子，你拿什么谢我?”贾琏道：“这又奇了，我就得了钱，也是为公家，却为什么谢你呢?回回我得了银子，你都要抽头儿去，秃子包网巾饶这一抿子也罢了。”凤姐啐道：“就只你一心为公，难道我是替自己办事的不成?你也白替我算算，这里边上上下下，几百口人的衣裳鞋袜，首饰器皿，难道都是不用钱的?你换了钱来，好歹分我一半，不然我就嚷出去，大家赚不成。”贾琏咬牙笑道：“人家说雁过拔毛，也就算是顶悭吝不过的了。到了你这里，却是茹毛饮血，直要放出一只秃雁去的才是。”当下出去安排商议不提。
且说府里起水陆道场，各寺庵里僧尼道士轮班念经，诸如《药师》、《楞严》、《解冤》、《密多心经》昼夜不休，又因太医诊得娘娘毙命之时已有两个多月身孕，岂料遇着这番冤孽，一尸两命，那孩儿竟不得见天日，故而又另起一坛念《血盆经》、《往生咒》等。宝玉跪了一回，只听得满耳铙钹齐鸣，周围佛号高宣，正觉头昏脑胀，忽见人堆里一个眉清目秀的小尼姑向自己使眼色儿，指指自己，又指指门外，转身出去时，又回头两三次，悄悄点手儿，分明是叫自己随他出去，心下颇为诧异。左右看看无人留心，便悄悄出来，只见那尼姑正站在山子后一株大石榴树下踮脚张望，显见是在等自己。正走近了欲问时，却见那边又来了一个尼姑，两个肩并肩的一同向自己施礼，问二爷好。宝玉听见他二人声若莺啼，娇柔婉转，猛然记起来，叹道：“你们不是蕊官、藕官么?剃了头，几乎不认得。”心中暗自叹息。
原来因水月庵、地藏庵的女尼、道姑们都来府里诵经，蕊官、藕官便想借机与芳官一叙，却再找不见，少不得寻着他们师父智通探问究竟，偏智通又含含糊糊，一时说病了没来，一时又说芳官原立誓不回大观园的，叫他们不必再问。蕊官、藕官都是聪明女子，虽然看破尘网入了佛门，察言观色的本领不忘，见那智通言辞暖昧，情色恍惚，水月庵一众女尼又行止轻浮，念经时眉梢眼角全是情意，不住向来客中少年子弟身上留连，又与贾珍、贾蓉一干人眉目传情，不似佛门品格，不禁起了疑心，只苦于无法求证。因想着宝玉从前与芳官情厚，遂找他出来商议。
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